alsace - Ministère de la Culture et de la Communication

constitue en soi une première approche de leur quotidien,
de leur mentalité. Une autre passe par les sources documentaires
: ordonnances, comptes et rapports de toute
nature les sortent de leur anonymat (listes de noms) et
rendent compte de leur statut social (salaires, système
de protection sociale...) ; la fouille enfin constitue une troisième
approche, que nous développerons ici. Une première
synthèse sur ce sujet a été présentée à la fin des
années 1980 (Bohly 1990b). Depuis, le sujet n’a que peu
évolué.
La présence de plates-formes aménagées devant l’entrée
de la plupart des galeries d’une certaine importance, associée
à la découverte de céramique en surface, a suggéré
dès les années 1970 la présence d’habitats liés à
l’exploitation. Aussi, dès les débuts de l’archéologie minière
dans notre massif, plusieurs opérations ont porté sur
ces habitats ; elles n’ont malheureusement livré que des
traces ténues et difficilement lisibles dans la plupart des
cas, témoignant de constructions légères, ayant souvent
fait l’objet de destructions ou de remaniements.
La première opération, qui a porté sur une construction
exceptionnellement bien conservée, a malheureusement
été menée sans la rigueur qui s’imposait et n’a laissé quasiment
aucun document : il, s’agit de l’habitat (fin XVI e s.)
de la mine n˚12 du Bluttenberg, district de Sainte-Marieaux-Mines.
D. Martin et son équipe y ont exhumé la base
en bois intacte du petit bâtiment, avec le socle en briques
du poêle. Un riche mobilier associé a heureusement été
conservé.
Dans les vingt dernières années, une vingtaine d’habitats
miniers de la Renaissance ont fait l’objet d’investigations
plus ou moins poussées dans l’ensemble des Vosges.
Seuls quatre d’entre eux présentaient une structure en
pierres.
Un bel exemple est fourni par l’habitat V du Champ Brêcheté
à Urbeis. La base des murs (qui supportait peutêtre
des parois en bois) y délimite une pièce unique
(5,50 × 4,80 m), au sol de terre battue. La base monolithe
d’un poêle, taillée avec soin, était prise dans l’appareil du
mur (Metzger 1986). Mais l’habitat le plus spectaculaire
est sans conteste celui de la grande mine du Samson,
district de Sainte-Marie-aux-Mines ; deux pièces totalisant
33 m 2 , séparées par un mur de refend communiquant
par un seuil intérieur : elles étaient pourvues d’un plancher
et la pièce d’entrée conservait la base d’un poêle.
La céramique culinaire abondante démontre bien la fonction
d’habitation ; aucun indice par contre ne prouve que
les ouvriers y dormaient (Grandemange 1993). Le carreau
de la mine Eisenthür au Neuenberg a également
révélé des bases de mur en pierres, hélas perturbées,
et son fort recouvrement a limité l’emprise de la fouille
(Ancel 1998). Le quatrième site fouillé est une grande
construction arasée en pierres, au plan complexe, devant
l’entrée de la mine Saint-Jean à Fertrupt. D’une surface
totale de près de 100 m 2 , ce bâtiment comporte 7 pièces
dont certaines conservent encore des lambeaux de dallage
en briques. Son interprétation est difficile et fait ressortir
plusieurs états successifs allant de la Renaissance
au XVIII e s. ; il est probable que la dernière occupation ne
soit pas en rapport avec l’activité extractive. Un abondant
mobilier montre l’usage d’habitation mais la découverte
de scories de forge et d’une fosse à charbon de bois indique
également une fonction artisanale.
Les autres fouilles d’habitats ont mis au jour des constructions
plus légères dont les traces discrètes ne révèlent
que très rarement plans et surfaces. Ainsi au Silberwald
(vallée de Munster), le carreau minier comprend un petit
habitat entièrement en bois, dont le plancher disparu a
pu être détecté par les traces finement imprimées dans le
sol sablonneux, mettant en évidence de minces cloisons
en bois ; dans un espace d’environ 30 m 2 prenaient place
un âtre en quart de cercle pour la cuisson des aliments
et un poêle dont subsistait la base en pierres. La découverte
de fragments de verre plat indique la présence de
fenêtres équipées de vitres. L’abondance de poteries de
fonte de la stibine (sulfure d’antimoine) indique ici aussi
une fonction artisanale associée à l’habitat (Bohly, Martin
1998).
Nombreux sont les habitats de structure légère à avoir fait
l’objet de fouilles. À Sainte-Marie-aux-Mines, on peut citer
celui du Vieux-Saint-Guillaume qui montre deux époques
successives d’occupation, et celui de la mine Sainte-Anne
à Fertrupt, détruit à la veille de sa fouille. À Steinbach
deux habitats ont fait l’objet de fouilles : celui de la mine
du Bruderthal n’a conservé que des structures illisibles
alors que celui de la mine Saint-Nicolas supérieure était
encore pourvu de la base de son poêle. Sur le site voisin
de l’Erzgrubenthal à Wattwiller, les deux habitats contemporains
établis sur les deux haldes superposées n’ont
laissé qu’un dépotoir très riche, qui nous renseigne sur
les conditions d’existence des mineurs ayant vécu dans
ce lieu isolé. Dans la vallée de la Doller enfin, le long
du Glasenbach a été fouillée une construction appuyée
contre un amas de pierres, qui a également livré céramique
culinaire et carreaux de poêle ; un peu plus haut, la
découverte de céramique identique indique la présence
d’au moins un deuxième habitat contemporain.
De ce grand nombre de maisons qui ont fait l’objet de
fouilles devant les entrées de galeries d’époque Renaissance,
rares sont celles qui ont livré des résultats significatifs.
L’appellation de «maison du poêle» qui résulte de la
découverte systématique de fragments de céramique de
poêle à leur emplacement nous semble inadaptée, dans
la mesure où la plupart des habitations de cette époque
en étaient équipées, aussi lui préférons-nous celle, plus
spécifique, de «maison du porche». Si certaines avaient
réellement une fonction d’habitat, au moins temporaire,
notamment dans les sites les plus reculés, celles-ci servaient
le plus souvent d’abris pour le stockage du suif et
des outils et rendaient plus confortables les pauses pendant
la journée de travail. L’iconographie et les sources
écrites les décrivent parfois avec précision. Les habitats
permanents, la plupart du temps intégrés aux localités
voisines, fussent-elles créées de toutes pièces par l’activité
minière, n’ont fait, pour l’heure, l’objet que de recensements
(district de Sainte-Marie-aux-Mines).
Toutes ces fouilles ont livré un mobilier abondant et diversifié,
qui nous renseigne sur les vies de cette population
au quotidien : alimentation, mode de cuisson, chauffage,
décor... Autre intérêt, plusieurs dépotoirs correspondent
à des occupations bien individualisées et bien datées, de
durée courte, et relatives à une population restreinte. Mise
à part une première synthèse sur la céramique de poêle
(Fluck, Bohly 2001) qui montre la diversité et la qualité des
décors se retrouvant parfois sur différents sites éloignés,
l’étude du mobilier se cantonne le plus souvent au des-
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