alsace - Ministère de la Culture et de la Communication

cette ultime phase du roulage n’a fait l’objet que d’études
ponctuelles comme aux Mines de plomb où a été étudié
le système de fixation des rails (Fluck, Ancel 1984) et à la
mine Saint-Nicolas de Steinbach. Mais il semble bien que
la voie de roulage traditionnelle ait continué à être utilisée,
notamment dans les mines de fer des Vosges du sud
jusqu’après le milieu du XIX e s., sous des formes un peu
différentes qui mériteraient d’être étudiées.
Il convient ici de parler d’un système plus simple d’évacuation
des matériaux dans les galeries : la brouette. Si
son usage ne nécessite aucune infrastructure, il est par
contre bien malaisé dans les galeries étroites. Son emploi
est attesté dans les mines de fer dans la première moitié
du XIX e s., tant par l’iconographie (mine de fer de Bitschwiller)
que par l’archéologie (mine dite Oswald Essner à
Bourbach-le-Bas). La brouette est, bien entendu, couramment
utilisée sur le carreau de la mine où elle sert à tous
les transports.
Dans le domaine du transport des matériaux à travers
les galeries, la plus grosse lacune concerne, là encore,
le Moyen Âge où le «traînage» a vraisemblablement été
la règle. Quelques indices l’évoquent à la mine du Donnerloch
à Steinbach.
Cette somme d’études ne signifie nullement que le sujet
de la voie de roulage soit épuisé. Des études statistiques
accompagnées de datations par dendrochronologie
systématisées sur les nombreuses voies encore
existantes seraient souhaitables avant qu’elles ne disparaissent
irrémédiablement sous le piétinement répété des
visiteurs ; les efforts devraient se focaliser sur la recherche
des exemples les plus anciens, mais aussi les plus tardifs.
D’autre part, une étude fine des voies de roulage
à l’échelle d’une grande exploitation, que viendrait croiser
une analyse des comptes, permettrait d’aller au-delà
de leur simple description : les problème d’usure, de coût
et donc d’investissement pourraient être ainsi abordés (J.
Grandemange, à propos de la mine Samson).
Et l’on peut toujours espérer découvrir un chariot de mine
complet, à l’occasion d’une opération de dénoyage future.
III.1.4. L’exhaure
Le terme exhaure englobe toutes les solutions au problème
de l’accumulation des eaux. La première consiste
à collecter les eaux de ruissellement et les diriger vers
des galeries permettant leur évacuation naturelle. La
deuxième consiste à élever ces eaux vers le niveau d’évacuation
; trois moyens sont alors possibles, le puisage par
des seaux, l’usage de pompes à bras et la construction
de systèmes hydrauliques de pompage utilisant la roue à
augets comme force motrice.
La collecte des eaux, par saignées taillées dans la
roche (Auf der Reben au Silberwald à Stosswihr) ou
par l’installation de caniveaux en bois (Sainte-Marie-aux-
Mines, Donnerloch à Steinbach) a fait l’objet d’observations
ponctuelles ; aucune étude à l’échelle d’un réseau
n’a été réalisée. À signaler un circuit original d’écoulement,
avec barrage de rétention, mis en évidence à la
mine Henri I à Niederbruck (Bohly à paraître b).
Par contre, plusieurs galeries permettant l’écoulement
naturel de ces eaux (en allemand, Erbstollen) ont fait
l’objet de relevés détaillés, notamment à Sainte-Marieaux-Mines
(Tiefstollen au Neuenberg et Fontaine des
chouettes au Bois de Saint-Pierremont, longues respectivement
de 1500 et 450 m). Elles sont fréquemment équipées
de dispositifs limitant les inconvénients liés au débit
des eaux, tels que rigoles ou voie de roulage surélevée
(Henri I à Niederbruck). Le relief vosgien vigoureux
a permis ainsi l’exploitation de tranches de filons de 300
à 400 m de hauteur, mais dès lors que les travaux s’enfoncent
sous les niveaux de base des thalwegs, il en va
tout autrement.
L’usage de seaux pour la remontée des eaux a été documenté
pour la période médiévale sur le site du Donnerloch
à Steinbach (Bohly à paraître b). L’étude des sources
et les découvertes ponctuelles d’éléments de seaux en
plusieurs lieux montrent qu’il s’est prolongé bien après,
tout en restant limité du fait de l’immobilisation de main
d’œuvre qu’il occasionnait.
Plus élaborés sont les dispositifs de pompage utilisant
le principe aspirant et foulant du piston, qui bénéficie du
savoir-faire élaboré en Erzgebirge. Ceux-ci peuvent être
attestés dans notre massif à partir du milieu du XVI e s. Ils
sont de deux types.
Le premier fait intervenir des pompes à bras, souvent
installées en séries ; un tel engin, complet et daté du
XVIII e s., a été démonté et étudié par F. Pierre au Thillot,
dans les Vosges. Du côté alsacien, deux pompes à bras
ont été observées : la première en 1968 dans un puits
noyé de la mine Lingoutte (Sainte-Marie-aux-Mines), démontée
en 1971 pour être partiellement exposée à la Maison
de Pays du Val d’argent ; la seconde, qui ne conserve
malheureusement pas son piston ni son dispositif d’actionnement,
a fait l’objet d’une étude in situ dans la mine
Henri I à Niederbruck (Bohly à paraître a) ; elle a été datée
des années 1560. Une troisième aurait été repérée dans
la galerie Tiergarten au Silberwald à Stosswihr.
Lorsque les exploitations s’enfonçaient profondément
sous le niveau des vallées, la construction de dispositifs
plus complexes s’est imposée : les systèmes hydrauliques
de pompage ; une roue à augets de grand
diamètre, animée par l’eau amenée par un canal dérivé
d’une rivière ou d’une retenue, entraîne, par l’intermédiaire
d’une tringlerie, toute une série de pompes superposées
qui permettent la remontée des eaux sur des hauteurs
parfois considérables. La disposition de ces trois
composants (roue, transmission, pompes) est très variable
selon la conformation des lieux et les problèmes
rencontrés. Elle a fait l’objet de diverses synthèses appuyées
par les données des archives (Bohly, Liebelin
1992 ; Fluck et al. 1992).
Les installations extérieures ont rarement subsisté ; la
fouille de l’implantation d’une telle roue à la mine Saint-
Pierre à Giromagny a livré très peu d’éléments (implantation
des poteaux du support de la roue ?) ; il en a été de
même à la mine Saint-Nicolas à Steinbach où seule une
poutre semblait se rapporter à la construction du canal
d’amenée en bois. Par contre, plusieurs canaux creusés
en terre ont été repérés à Sainte-Marie-aux-Mines et les
restes de la digue de la retenue d’eau ont été relevés à
Steinbach.
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