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parfois aussi l’exhaure, beaucoup rarement l’aérage (Glückauf,
seul exemple à triple compartimentage). La bonne
conservation exigeant que le milieu soit inondé, ces sont
les opérations de pompage qui ont livré les résultats les
plus spectaculaires. Nous en dénombrons une quinzaine,
(Fluck, Benoît 1993) dont une à Wegscheid, une à Niederbruck,
une à Wattwiller et les autres à Sainte-Marie-aux-
Mines ; s’y rajoute bien sûr le désormais célèbre puits de
Lalaye (voir à propos de l’exhaure).
Le prototype le plus simple et le mieux représenté comporte
des cadres à intervalle régulier, un petit compartiment
carré équipé d’échelles et le compartiment d’extraction
pourvu de trains de planches pour le glissement
des cuveaux (les puits sont plus fréquemment obliques
que rigoureusement verticaux). Le gabarit est souvent réduit
(1 × 1,50 m) (réseau du XVI e s. dans les Mines
de plomb). Une variante concerne en particulier le doublage
des étais transversaux (Brunnengraben, Fontaine
des chouettes sup). À la mine Ulmer Zech, a été retrouvé
un puits de gabarit exceptionnel (3,70 m × 1,50 m) entièrement
coffré, en tous points conforme au modèle reproduit
dans le Traité d’exploitation des mines de Monnet
(1773), daté sous réserve de la 2 e moitié du second
XVII e s. (une période mal représentée pour les mines
vosgiennes). Le treuillage est le plus souvent documenté
par les encoches des supports du treuil (généralement
hors de l’eau), par ses manivelles ou diverses pièces métalliques
attenantes, plus rarement son tambour ou ses
chaînes, ou encore par des éléments de cuveaux (Vivre
au Moyen Âge 1990). Un riche mobilier a pu être ainsi exhumé
en 2003 et 2004, lors de la fouille de petits puits
comblés dans la mine Eisenthür (Clerc et ASEPAM).
Concernant la période médiévale, le seul site ayant livré
des boisages de puits bien conservés est encore celui du
Donnerloch à Steinbach. Seules, les parties supérieures
de 3 puits ont pour l’heure été étudiées : de section relativement
réduite (de l’ordre de 0,9 à 1,8 m), ils sont formés
de cadres assemblés par des tenons et mortaises, supportés
par des poutres ancrées dans les parois ; le cuvelage
est constitué de planches et de pieux de chêne appointés
et enfoncés entre les cadres et la roche ; la poursuite
de la fouille de ces puits et des galeries auxquelles
ils mènent est primordiale pour la connaissance de l’exploitation
médiévale.
Le boisage des puits du XIX e et du début du XX e s. a pu
être étudié à la Mine de plomb inférieure de Sainte-Marieaux-Mines.
III.1.2. L’organisation évolutive de l’espace minier
Les diverses techniques minières, telles qu’elles sont envisagées
dans les développements qui précèdent et ceux
qui suivent, ont su engendrer des enquêtes analytiques
appliquées à des objets le plus souvent ponctuels ou au
moins circonscrits. Une question d’une autre envergure
est celle de l’organisation de l’espace, et de son évolution
à travers le temps.
Une originalité de l’archéologie minière est l’étendue du
concept de site, propre à décontenancer les rapporteurs
de demandes d’opérations plus accoutumés à raisonner
en m 2 de fouilles. L’entité géographique, objet de bien des
demandes de fouilles, est soit cantonnée à une unité orohydrographique
(une vallée par exemple), soit, lorsque
la prospection a pu atteindre un état d’avancement plus
abouti, à une entité géologique en rapport direct avec
l’objet de l’opération : le filon (la grande majorité des gisements
vosgiens sont de nature filonienne). Les expertises
géologiques fréquemment conduites dans le cadre
de fouilles programmées (car comment comprendre l’exploitation
en faisant l’impasse sur la connaissance de ce
qui fut son objet ?) ont bien montré la grande variabilité de
ce qu’on nomme filon, qui peut dans certains cas signifier
des structures d’ampleur kilométrique ou supérieure, assembleuses
d’éléments complexes, et organisées ellesmêmes
en réseaux impliquant les filons voisins. C’est à
de telles structures d’une ampleur phénoménale que s’attaquaient
les exploitations minières du Moyen Âge et de
la Renaissance.
Dans les débuts, les exploitants s’attachaient tout naturellement
à s’enfoncer, par minières, par tranchées (Sewen...)
ou plus généralement par alignements de puits
(Sainte-Marie-aux-Mines, Urbeis, le Silberwald, Steinbach,
et les districts ferrifères de la Bruche...), sur les
crêtes des filons, mais seulement là où le minerai affleurait.
À de rares exceptions près, des chapelets de puits
effondrés, les pingen, sont la signature manifeste de l’exploitation
médiévale. En profondeur, ces puits se diverticulent
et une exploitation opportuniste se met à dévorer
sans plan préconçu les corps minéralisés, comme l’a
montré clairement l’investigation du réseau de la Porte de
fer, à Sainte-Marie-aux-Mines (1989). Au Donnerloch, à
Steinbach, les fouilles récentes montrent que les poches
d’exploitation coalescentes finissent par constituer des
fosses spectaculaires, ne laissant en place que de minces
travées rocheuses instables ; ces fosses sont remplies par
des stériles de l’exploitation, maintenant en place une véritable
dentelle de roche, qui s’est disloquée au fur et à
mesure de la fouille : cet indice montre bien que le remplissage
de ces amples fosses a été opéré presque simultanément
avec leur creusement, posant la question de la
dynamique de l’exploitation. La galerie de drainage et le
travers-bancs sont rares à cette période : un court tronçon
débouchant au niveau du thalweg a été reconnu au
Donnerloch, et une topographie atteste la présence d’un
tel ouvrage à la mine du Sapin vert à Sainte-Marie-aux-
Mines.
À l’aube de la Renaissance, le schéma apparaît très différent,
d’abord par l’affirmation d’un droit minier parfaitement
codifié. Dès lors pour le chercheur, le croisement de
l’archéologie souterraine et des sources s’avère excessivement
porteur. Dans des réseaux dispersés comme
ceux de Sainte-Marie-aux-Mines, le recensement systématique
des polarités du percement dans les galeries,
les conduits verticaux ou les chantiers conduit à reconstituer
un espace-temps des exploitations, étape par étape.
Celui-ci apparaît tributaire de paramètres variés : découpage
des champs (concessions multiples aux premiers
temps, avant les rachats et regroupements), architecture
interne du gîte, géographie du gîte par rapport aux caractères
oro-hydrographiques... Si – à la suite des Mines
de plomb et du filon Saint-Louis –, le filon Saint-Jean a
été l’un des premiers à faire l’objet d’une telle enquête
(Fluck, Ancel 1988b), celles-ci se systématisèrent en s’affinant
dans les années 1990, au Neuenberg principalement
(fouilles programmées Ancel, Fluck, puis Ancel)
mais aussi à l’Altenberg. Les profils des grands filons
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