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périmental)... au XIX e s. Beaucoup de chercheurs s’accordent
à l’indiquer comme réelle innovation en 1627 à
Chemnitz (Slovaquie). Dans les Vosges lorraines méridionales,
aux mines de cuivre du Thillot, F. Pierre a abordé
cette problématique en croisant une étude très détaillée
du milieu souterrain avec une analyse des sources (Pierre
1992). L’innovation y est attestée sans aucune équivoque
en 1617, et l’usage de la poudre se suit dans les documents
comptables par une courbe très rapidement croissante.
Sur le terrain, l’équipe a pu étudier, dans l’extrême
détail, diverses galeries datées, percées au moyen d’une
technique mixte, qui laisse finalement peu de traces visibles
de l’usage de la poudre : un bouchon d’attaque à la
pointerolle, un abattage des parois à la poudre, enfin un
«lissage» à la pointerolle. Mais le «fossile directeur» de
la technologie nouvelle reste le trou cylindrique percé à
l’aide d’un outil nommé fleuret. F. Pierre a mis au point une
métrologie de relevés de telles structures, codée en fiches
techniques, systématisée dans le secteur minier du Thillot.
La Fédération patrimoine minier en a fait une de ses
actions régionales. Des campagnes de mensurations ont
eu lieu notamment dans les districts de Giromagny et de
Sainte-Marie-aux-Mines ainsi que dans les mines de fer
des Vosges du sud (Steinbach, Wintzfelden) ; l’objectif est
de dater les galeries faites à l’aide de la poudre, partant
du postulat que l’outil «fleuret» a évolué à travers le temps
du début du XVII e à la fin du XIX e s., tout comme la technique
de son utilisation. En particulier à Sainte-Marie-aux-
Mines, il importait de ne plus désigner systématiquement
les travaux faits à l’aide de la poudre comme portant la signature
du XVIII e s. Il apparaît à l’évidence, à l’étude des
sources écrites, que, dans la mine Saint-Louis-Eisenthür
par exemple, une légère reprise s’est faite dans les années
qui ont précédé la guerre de Trente Ans, et que cette
reprise nous a laissé les nombreux trous de fleuret qu’on
montre aux touristes dans ce réseau. Mais l’étude la plus
prometteuse est peut-être celle conduite par B. Goergler
dans le filon Chrétien : là, certaines streckes ou galeries
intérieures qui s’achèvent sur des fronts de taille effectués
à l’époque de la poudre sont équipées, peu en deçà, de
voies de roulage qu’il conviendrait de tenter de dater par
dendrochronologie. Une opération récente dans la galerie
inférieure de la mine Legerstolle, à Steinbach, a montré
une première utilisation de la poudre dans ce secteur, en
appoint du creusement à la pointerolle (Bohly) : elle est
antérieure à la guerre de Trente Ans mais n’a pu malheureusement
être datée plus précisément.
L’étude du percement ne se conçoit pas sans celle de
son outillage de base. L’investigation souterraine, dans
certains cas la recherche au détecteur à métaux, ou la
fouille du sol des galeries, a livré plusieurs milliers de tels
outils, bien plus diversifiés que le seul couple marteaupointerolle.
Mais la plus grande partie de ce matériel a
fait l’objet de pillages systématiques par des collectionneurs
ou des vendeurs non déclarés. Cette étude comporte
la description macroscopique (métrologie, poids,
forme, dessin, photos, observation et interprétation des
poinçons...), suivie de son examen en section polie. Un
premier atlas des outils a été publié dans la revue Pierres
et terre, 20, 1980 ; un catalogue plus approfondi se trouve
dans la publication Vivre au Moyen Âge (Vivre au Moyen
Âge 1990). Pour l’analyse métallographique, nous renvoyons
au paragraphe consacré à la forge.
Le thème de la sécurisation des conduits peut se décliner
en trois composantes : le boisage des porches d’entrées,
celui des galeries intérieures, enfin celui des puits –
qui supporte leur équipement.
Le boisage des porches est en fait celui des couloirs
d’accès à l’entrée de la mine. L’enjeu n’est pas négligeable,
car l’iconographie nous présente des indications
peu précises ou fantaisistes de cette interface entre les
milieux extérieur et souterrain. Les sites en bon état de
conservation sont rares, car il est préférable que la galerie
soit en charge pour autoriser la conservation du bois.
À Sainte-Marie-aux-Mines, quatre opérations ont été couronnées
de succès : les porches des mines dites Fontaine
des chouettes (un authentique Erbstollen) et Mare
aux Sangliers, et ceux des mines Sainte-Anne et Samson.
Dans l’ensemble, ces boisages faits de bois ronds
(15 à 20 cm de diamètre) ne sont conservés que sur la
partie de leur hauteur qui s’est retrouvée gorgée d’eau. Le
couloir de Sainte-Anne (refait en 1723, d’après les résultats
de la dendrochronologie) a été fouillé sur la longueur
de 11,50 m sans rencontrer le porche en roche, et a été
reconstitué à l’identique dans le cadre d’un chantier de
jeunes bénévoles. La largeur «utile» d’un cadre diminue
de 70 à 30 cm, du bas vers le haut. Derrière les cadres
sont adossées des dosses, enfilées horizontalement (il en
est de même à la Mare aux Sangliers, du XVI e s., alors
que ce sont des planches à la Fontaine des chouettes).
La voie de roulage est apparue suspendue sur des traverses
calées dans des encoches. Le site de Samson (2 e
moitié du XVI e s.) est sans conteste le plus spectaculaire,
déjà, de par la très grande longueur du couloir boisé (plus
de 40 m), son gabarit plus important, et le doublage des
cadres. Il a fait l’objet d’une couverture dendrochronologique
très complète.
Au titre des échecs, on relèvera la destruction totale par
les engins du site de l’Erbstollen de l’Altenberg, la plus importante
galerie de Sainte-Marie-aux-Mines, alors même
que les services de l’État avaient été alertés.
Dans les Vosges méridionales d’Alsace, la seule opération
notoire a concerné le couloir et le porche de la galerie
Henri I à Niederbruck.
À l’intérieur même des réseaux, de très nombreux bois
sont encore en place, dans des conditions de conservation
souvent médiocres, aussi bien en galeries dans des
portions en roches ébouleuses, que dans les chantiers
d’exploitation dits Fürstenbau (au Neuenberg en particulier),
où des plafonds soutiennent les stériles entassés,
surtout pour le XVIII e s. Ces boisages n’ont fait l’objet
que de descriptions partielles au coup par coup, une synthèse
reste sans doute à réaliser. Des conditions tout à fait
particulières de fouilles, consistant à libérer de vastes et
profonds volumes d’extraction, ont livré au Donnerloch à
Steinbach des galeries boisées et effondrées des XIII e et
XV e s. Une étude fine de leurs structures a mis en évidence
la façon de les construire et de les entretenir, faisant
ressortir la qualité d’exécution à l’époque médiévale
par rapport aux périodes suivantes.
Le boisage des puits regroupe les fonctions de maintenir
la cohésion des roches, et de support pour l’extraction
(c’est-à-dire la remontée des matériaux) et la circulation,
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