alsace - Ministère de la Culture et de la Communication

dans le catalogue de l’exposition Vivre au Moyen Âge
(Vivre au Moyen Âge 1990), le second analytique (monographies
de sites) dans la revue Pierres et terre (Fouilles
archéologiques mines 1990). Un troisième est paru en
1993 dans un ouvrage sur l’archéologie minière et métallurgique
en Europe (Fluck 1990). Quant à la transformation
du minerai, elle a été plus spécialement l’objet du colloque
de Lyon Argent, plomb et cuivre dans l’Histoire en
1991. Ces publications ont été complétées par des dossiers
à diffusion restreinte, directement adressés par la
Fédération patrimoine minier aux instances de l’archéologie
(Bilans, perspectives et propositions de programmation,
novembre 1986, février 1991).
Depuis, de nombreuses opérations ont fait progresser
la recherche, exposées à l’occasion de manifestations
scientifiques dont les actes ne sont pas tous parus à ce
jour, ou faisant l’objet de publications éparses, dont il sera
fait état dans la bibliographie.
Nous ne nous attarderons pas sur le paysage minier.
Celui-ci, tant dans sa forme actuelle que dans ses expressions
passées (car il se renouvelait perpétuellement aux
divers âges de l’exploitation), a fait l’objet de diverses analyses
(Fluck, Ancel 1988a ; Fouilles archéologiques mines
1990). C’est avant tout l’énorme travail de cartographie et
de topographie, qui n’a pas attendu l’avènement de la démarche
archéologique, qui en a progressivement distillé
les composantes fossiles ou actuelles (un premier «atlas
des haldes» est paru dans Pierres et terre, 17, 1979).
Chaque fouille d’envergure, chaque prospection, a été accompagnée
d’un relevé à 1 : 500 des vestiges de surface,
et, en particulier, des haldes (les tas de stériles dont on
a bien montré qu’ils constituaient des réserves archéologiques
d’une valeur insoupçonnée, cf. Fouilles archéologiques
mines 1990), des entrées ou des puits. Une reprise
systématique «à la loupe» de l’ensemble des secteurs
des Vosges d’Alsace, dans la logique de la carte
archéologique, au milieu des années 1990 (F. Latasse),
a apporté un nombre, somme toute, limité de compléments
(par exemple pour le secteur du Heidenbach, à
Munster), confirmant par là-même la qualité des prospections
conduites dans les années 1970 et 1980. Ce n’est
qu’à partir du milieu des années 1980 que les chercheurs
se sont intéressés plus systématiquement aux habitats et
ateliers, tels forges, carreaux miniers, maisons du poêle,
laveries, fonderies, charbonnières, infrastructures hydrauliques,
voies de circulation... Là-aussi, un inventaire systématique,
somme d’une foule d’observations ponctuelles,
est venu à l’initiative de la Fédération patrimoine minier, et
avec le soutien de la DRAC, nourrir le chantier de la carte
archéologique. Les fonderies d’époque Renaissance représentent,
dans cette cohorte, un cas bien à part pour
ce qui est des techniques mises en œuvre pour leur repérage
: leur asservissement au réseau hydrographique, et
leur propension à produire des déchets appelés scories,
ont légitimé le déclenchement d’une prospection stratégique
des lits de rivières qui a généré en moins de dix
jours (1989) le résultat le plus spectaculaire qu’on ait pu
obtenir en terme de restitution d’une paléoindustrie régionale
(Vivre au Moyen Âge 1990).
III.1. Les techniques d’extraction
III.1.1. Le percement et la sécurisation des conduits
Les études sur le percement des galeries à l’époque de
la pointerolle (la Renaissance !) ont été parmi les premières
développées : chaque topographie fine de réseau,
assortie d’observations des parois et de la voûte, et surtout
du ou des front(s) de taille, apporte des informations.
Aux fins d’atteindre une finesse d’investigation optimale,
le relevé systématique d’une paroi sur toute sa
longueur (travers-bancs en roche vive Notre-Dame à Fertrupt,
Sainte-Marie-aux-Mines, au 1 : 50), ou même des
fragments de relevés à l’échelle 1 sur papier-fleuriste,
voire des moulages, ont pu être réalisés. On est alors
étonné de la quantité d’indications livrées, sur la technique
du percement, mais aussi en divers autres domaines
comme l’aérage (voir plus loin), l’éclairage et le
droit minier : citons par exemple les encoches très discrètes
d’ancrage de crochets de lampes, ou encore les
croix gravées, repères destinés à évaluer le salaire bimestriel
des ouvriers piqueurs payés à la toise de galerie effectuée.
À la clé peut être évaluée la vitesse moyenne du
percement : pour le réseau dit «Mines de Zinc» à Sainte-
Marie-aux-Mines (Ancel, Fluck 1987), dont la lecture pariétale
livra 143 croix gravées, elle est de 2 à 8 cm par
jour, selon la qualité de la roche.
Le percement s’effectuait, dans les galeries principales,
par la méthode du First- und Sohle Vortrieb, c’est-à-dire
en plaçant deux mineurs qui se suivent à peu de distance,
le premier perçant une galerie basse ou sitzort, le second
venant la surcreuser. De très nombreuses observations
sont venues confirmer cette technique, dans l’ensemble
du massif, mais c’est au Thillot que F. Pierre a introduit les
approches les plus fines d’analyse du percement, aptes à
restituer très précisément le geste du mineur (Pierre à paraître).
Dans le cas d’une roche tenace, l’attaque se faisait au
feu, la chaleur des petits bûchers disposés contre le
front de taille générant alors une desquamation de la
roche facile à abattre alors par écailles. Les galeries résultantes
offrent des sections fréquemment ovoïdes et
leurs parois peuvent être noircies de suie. La technique
du feu a pu être ainsi étudiée en divers endroits, on
citera à Wegscheid la galerie de la mine Zum Grünen
Schild (XV e s.), pour laquelle des documents comptables
paraissent rendre possible l’évaluation de la vitesse de
percement. De telles sections ovoïdes, de faible dimension,
paraissent plus fréquentes dans les mines médiévales,
comme par exemple à l’Altenberg (Sainte-Marieaux-Mines)
ou au Silberwald (Stosswihr). Les traces d’outils
relevés dans les travaux de cette époque sont plutôt
celles de pics ou de pointes sans manche (les fimmel),
l’usage de la pointerolle ne peut pas vraiment être attesté.
Une meilleure connaissance de ces techniques médiévales
est un enjeu majeur pour la recherche à venir.
L’introduction de la poudre dans le percement constitue
l’un des thèmes favoris des historiens des techniques
extractives. Les spécialistes des divers secteurs miniers
d’Europe se sont ainsi attachés à dater son apparition
dans leurs sites respectifs. La tranche chronologique est
énorme : de 1574 ( ? sans doute seulement un stade ex-
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