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Le XIX e s. a été abordé dans l’étude exhaustive des Mines
de Plomb (Fluck, Ancel 1984). Cette période récente, qui
s’étale jusqu’autour des années 1900, a encore fait l’objet
d’investigations nouvelles aux mines Gabe-Gottes et Engelsbourg,
dans le cadre de projets de valorisation. Hors
Sainte-Marie-aux-Mines, l’essentiel des recherches menées
sur l’extraction du fer se rapportent à cette période.
Des études historiques détaillées ont été récemment publiées
sur deux mines polymétalliques (Saint-Nicolas à
Steinbach, Sylvestre à Urbeis) ; la première a pu être croisée
avec l’enquête sur le terrain, dans le cadre d’un aménagement
en cours.
Ces dernières années ont confirmé de façon éclatante
l’importance de la période médiévale, tant au niveau du
nombre des exploitations qu’à celui de leur taille. Bien des
a priori sont à réviser, notamment au sujet du caractère
archaïque des techniques utilisées.
Dans les années 1980, cette période a été documentée à
Sainte-Marie-aux-Mines par le biais d’un certain nombre
d’opérations significatives. Dans diverses mines du secteur
dit Altenberg, des galeries incontestablement médiévales
ont fait l’objet d’études de détail. En surface, des alignements
de puits effondrés (au nombre de 180) ont fait
l’objet de topographies analytiques, et certaines de leurs
haldes – tout comme un crassier à scories – ont pu être
datées notamment par 14 C (X e et XI e s.). Au Bois de Saint-
Pierremont (Sainte-Croix-aux-Mines), une concentration
exceptionnelle de petites minières a été topographiée.
Dans le quartier dit Vieux-Saint-Guillaume, une enquête,
fondée sur des sondages multiples et des analyses stratigraphiques,
a mis en évidence un canal d’altitude auxquel
étaient associés une machinerie hydraulique ainsi que
des ateliers de lavage (vraisemblablement du XIV e s.).
Les dernières investigations (1989-94) ont concerné, à
Fertrupt, un habitat et divers travaux souterrains (XI e -
XIII e s.), au rang desquels un système de dépilages extrêmement
diverticulé, qui démontre que les travaux médiévaux
s’étendent verticalement, sur des tranches pouvant
dépasser les 100 mètres. Mais la plupart de ces travaux –
dont l’exploration s’avère particulièrement difficile, d’autant
que beaucoup ont fait l’objet de reprises ultérieures –
n’a pas donné lieu à des études exhaustives. Cette histoire,
étalée sur environ quatre siècles, reste dans l’ensemble
mal connue et son étude est l’un des principaux
enjeux de l’archéologie à venir à Sainte-Marie-aux-Mines.
Dans ces investigations, une part importante devra être
faite aux datations, sur des matériaux que pourront livrer
des sondages en des lieux choisis.
À Steinbach, où l’extraction médiévale était à peine soupçonnée,
les recherches récentes ont montré qu’elle avait
une importance peut-être supérieure à celle de l’époque
Renaissance. Une grande exploitation des XI e -XIII e s.,
très peu remaniée, fait l’objet d’une fouille à long terme ;
seule la partie extractive proprement dite a été abordée à
ce jour ; les résultats renouvellent notre image des techniques
en usage à cette époque (galeries et puits boisés,
nombreux bois bien conservés, données sur l’exhaure et
la dynamique d’exploitation...). Cette recherche doit être
poursuivie, et étendue à l’investigation de surface (installations
de traitement, habitats...) dans les années à venir.
Cette phase pourra d’ailleurs faire l’objet d’une approche
globale à l’échelle du secteur (prospection et sondages
sur d’autres filons).
Au Silberwald (commune de Stosswihr) et à Wolfsloch-la
Mine (communes de Lalaye et Maisonsgoutte), des investigations
anciennes (fin des années 70 et fin des années
80) ont reconnu également cette phase de travaux (céramique,
tracés et profils de galeries, travail par puits) ;
là-aussi, une étude approfondie se justifierait pleinement.
La période médiévale de l’exploitation apparaît significative
dans notre massif, tant par l’ampleur des travaux que
par la qualité des techniques employées. Elle est beaucoup
plus mal connue que la période suivante (Renaissance),
tant sur le plan des techniques que sur celui de
l’organisation sociale ou de son impact sur l’économie.
Combler cette lacune doit constituer une priorité : poursuite
des investigations à Steinbach, ouverture d’un autre
chantier d’envergure (Sainte Marie aux Mines, Munster...),
mise en œuvre de campagnes de datations plus systématiques.
SAINTE-MARIE-AUX-MINES, mine Saint-Louis
Puits Jade
Cliché : Patrick Clerc
III. L’ÉTAT DE LA CONNAISSANCE SUR LES DIFFÉRENTS
ASPECTS DE L’EXPLOITATION : TECHNIQUES ET
INSTALLATIONS
Depuis la fin des années 1980, des bilans successifs de
nos connaissances ont été produits, à commencer par un
état des lieux de l’archéologie minière dans le Bulletin de
la Société industrielle de Mulhouse, 3, 1987. En 1988, le
colloque de Strasbourg Les techniques minières de l’Antiquité
au XVIII e s. a été le lieu d’approfondir un certain
nombre de thèmes concernant l’extraction. Il a été suivi
de deux bilans régionaux en 1990, le premier thématique,
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