alsace - Ministère de la Culture et de la Communication

État des connaissances sur
les sites castraux alsaciens
Jacky KOCH
La définition de l’objet «château» reste très vague au sens
juridique puisque les historiens ont mis en évidence depuis
longtemps la diversité d’entités physiques définies
par ce mot. Dans le langage courant, il désigne un bâtiment
ou un ensemble de bâtiments ostentatoires (logis,
chapelle...), d’éléments économiques (communs, bassecour,
puits...) et dotés d’attributions militaires (donjon,
tours, fossés, mur d’enceinte, porte...). Toutes ces composantes
se retrouvent sous des formes extrêmement diverses
et aucun modèle standard n’a existé dans le domaine.
L’imaginaire collectif réduit généralement le château
à une construction en pierres placée sur une montagne
et dotée des différents attributs distinctifs. Il en est
ainsi dans notre région où la recherche, dans ce domaine,
est ancienne et très variée.
I. HISTORIOGRAPHIE ET ASPECTS MÉTHODOLOGIQUES
DE LA RECHERCHE
Les études de sites fortifiés médiévaux, particulièrement
les châteaux de montagne, sont fortement ancrées dans
la recherche archéologique alsacienne depuis le milieu du
XIX e s. Elles ont été particulièrement intenses dans les
décennies 1970-1980 à l’occasion de nombreux chantiers
de fouilles programmées (Butenheim, Ernolsheim-lès-
Saverne/Daubenschlagfelsen, Ottrott, Schoeneck, Windstein...)
appuyées sur des structures bénévoles, et relayées,
in extenso, par les décideurs avec la mise en place
d’une politique contractuelle de sauvegarde entre l’État,
les collectivités et les propriétaires.
Cette diversité d’activités a fait l’objet de bilans et de
mises en perspectives à plusieurs reprises. Au début de
la décennie 1990, plusieurs archéologues ont apporté
leurs contributions, rassemblées dans une partie spécifique
du catalogue de l’exposition qui faisait le bilan de
trois décennies d’archéologie médiévale en Alsace. La
question des techniques de construction a été abordée,
sous une forme partielle, dans un chapitre consacré à l’exploitation
du matériau (carrière). La typologie des sites et
un exemple novateur, le château fort de Daubenschlagfelsen-Warthenberg,
constituaient l’essentiel de la partie
consacrée à l’architecture. La vie quotidienne y a été
traitée à travers les questions de l’approvisionnement en
eau, de l’artisanat et de la vie matérielle. La richesse de
cette diversité illustre un certain «éclatement» des thématiques,
en raison de l’intérêt spécifique des chercheurs et
des spécialités propres à chaque site observé. Une nouvelle
mise au point, en 1991, par J.-J. Schwien relève l’absence
d’éléments moteurs qui orientent et fédèrent les
thèmes. La question des matériaux de construction, de
l’aspect économique des chantiers, par exemple, a été
très longtemps limitée à la seule question de la typochronologie
des blocs à bossages.
Le début de cette décennie a également vu la mise en
place d’une démarche volontariste des instances patrimoniales,
politiques et universitaires. La mise en route des
contrats de plans entre État et collectivités dopait l’activité
archéologique sur les châteaux en la professionnalisant
par la multiplication de contrats d’études. Deux sites
phares d’animation (Haut-Landsberg ou Hohlandsburg à
Wintzenheim et Lichtenberg) ont été retenus dans chaque
département ; mais ils sont loin de réaliser les objectifs
patrimoniaux et pédagogiques initialement fixés. En liaison
avec cette dynamique, un inventaire de l’iconographie
des châteaux alsaciens (25 volumes !) était réalisé
en 1995 afin d’alimenter le projet de centre de documentation
mort-né que devait devenir la forteresse de Lichtenberg
dans le Bas-Rhin.
Cette dynamique politique a été relayée sur le plan des
instances scientifiques par la création d’un poste de
maître de conférence à l’Université de Strasbourg, puis
par le lancement, selon le souhait du CSRA, d’un projet
collectif de recherches (PCR) fédérant les chercheurs
en castellologie du Grand-Est à partir de 1991. Un travail
fondamental a été la rédaction d’un Document d’évaluation
du patrimoine castral, sur le modèle des DEPAVF, qui
recensait les sites (plus de 500), leur localisation (près de
300 châteaux de montagne) et leur état de conservation.
Le fonctionnement de ce collectif a été interrompu avec
le départ de son coordinateur dans une autre région en
1996. Il a abouti en 1997 à la tenue d’un colloque à Lonsle-Saunier
abordant le thème du «bois dans le château
de pierre» dont les actes ont été publiés en 2003. Depuis
la fin de la décennie 1990, les activités de recherches
programmées connaissent une stagnation voulue par les
instances décisionnelles et motivée par l’absence de synthèses
sur les fouilles réalisées jusqu’à cette période.
Sur le plan méthodologique, la nouveauté de la recherche
de terrain résidait dans la généralisation d’une forme d’archéologie
préventive conditionnée par les grands travaux
de consolidations entrepris sur plusieurs sites et soutenue
financièrement par la Conservation régionale des
monuments historiques. La multiplication des chantiers a
créé le besoin d’une archéologie professionnelle, orientée
vers les études de bâti, en accompagnement des opérations
diligentées par les architectes des monuments historiques
(11 châteaux). Ces travaux ont concentré un maximum
d’efforts sur l’archéologie des élévations (sur tous
les sites) complétée ou non par des sondages ou des
fouilles extensives et recourant à des sciences annexes
(dendrochronologie dans la plupart des cas). Ces missions
d’études, bénéficiant de conditions financières inédites
sur le plan national, ont été généralement confiées
à des personnels de l’AFAN. Leur nombre décroît depuis
2002, en raison de l’achèvement des programmes, de la
lourdeur administrative de mise en place des opérations
d’études avec l’INRAP et des diverses restrictions budgétaires
affectant l’ensemble des services concernés.
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