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Les édifices du culte
Jean-Jacques SCHWIEN
Avant d’aborder ce bilan, il convient d’évoquer les spécificités
de l’archéologie des lieux de culte. L’histoire de
l’Église est un champ majeur de l’histoire médiévale, en
raison de sources écrites abondantes et précoces mais
aussi de la conservation de témoins privilégiés de ses manifestations
architecturales. Par la fouille des sous-sols,
l’analyse stratigraphique des élévations, la relecture des
textes ou de l’iconographie, l’archéologie apporte ici des
observations sur ce qui n’est pas documenté par l’écrit ou
les monuments, tout en portant un regard critique sur ce
qu’on pensait bien connaître.
Cet apport porte à la fois sur la chronologie des constructions,
la fonction et l’organisation des espaces, les traces
du culte, les pratiques et la topographie funéraires sans
oublier les données anthropologiques, la culture matérielle
dont, en particulier, les matériaux et techniques de
construction tout comme les objets de la vie quotidienne
ou spécifique. L’importance des apports est différente selon
la période et les types d’aménagements : le début
du Moyen Âge, bien sûr, est plus propice aux découvertes
que sa fin ; mais, de façon globale, l’archéologie
reste un outil de recherche privilégié pour toutes les périodes
antérieures à la généralisation des données iconographiques
ou à la conservation quasi systématique des
archives administratives, soit – dans nos régions – les
XVI e -XVII e siècles.
L’église est, en effet, un lieu central, pour paraphraser un
concept des sociologues déjà transposé à l’histoire urbaine.
Point d’ancrage majeur de l’organisation territoriale
au Moyen Âge, plus que le château (qui ne se généralise
qu’après l’an mil) et même que la ville, son histoire
résume souvent l’histoire d’une communauté d’habitants.
C’est à partir d’elle qu’on évalue les modalités du passage
de l’Antiquité au Moyen Âge, qu’on approche les
questions de la renaissance carolingienne ou de l’encadrement
paroissial après l’an mil.
Mais cet édifice ne se résume pas au lieu de culte luimême
: il comprend souvent des bâtiments résidentiels
et de gestion des ressources économiques, que ce soit
au sein de communautés ecclésiastiques (abbayes, couvents,
prieurés...) ou d’établissements d’accueil (hôpitaux,
léproseries...). La hiérarchisation rigoureuse et évolutive
des fonctions cultuelles, résidentielles et administratives
nécessite par ailleurs des problématiques spécifiques,
du groupe cathédral au quartier canonial, de l’église urbaine
à la paroisse rurale, de l’abbaye bénédictine ou cistercienne
au couvent mendiant, de la maison-mère au
prieuré, à la grange monastique voire à la simple chapelle,
sans parler de certains types d’aménagements particuliers
comme les cimetières fortifiés, les chapelles castrales
ou, du point de vue des techniques, les aménagements
hydrauliques et artisanaux.
Ce monde multiforme s’appuie toutefois sur des modèles,
liés à des règles de vie, dont le plan de Saint-Gall est
un prototype (ou un aboutissement ?), qui permettent de
cerner, plus facilement que dans d’autres champs de
l’archéologie médiévale, l’organisation générale d’un édifice
ou groupe d’édifices à partir de données conservées
ou observées fragmentairement. Cette problématique
du modèle est originale pour l’archéologie médiévale
puisque, pour les autres topoi (la ville, le château, la
maison...), les formes privilégiées sont déduites des observations
et non adaptées à une règle préétablie. Ce
qui permet d’étudier la réalité de ce modèle, son élaboration
progressive, sa diffusion. Avec le danger, bien sûr,
que, comme dans le cas de la cadastration antique, on
chausse les lunettes de la règle pour interpréter des données
a priori.
Dernière caractéristique importante, enfin, et ce qui rapproche
l’archéologie religieuse de celle des villes, c’est
l’enchevêtrement général des structures de ces établissements
religieux et de leurs abords. Ceci est lié à la longue
durée des occupations (et donc des reconstructions) ainsi
qu’aux perturbations incessantes des sols et sous-sols
par les inhumations. Mais en même temps, tout au moins
pour les églises, les données mobilières sont pauvres, ce
qui rend souvent difficile l’élaboration de chronologies absolues.
Un précédent bilan portant sur 30 années d’archéologie
médiévale en Alsace (Schwien 1991) avait noté, sur la
question des édifices religieux, une place relativement
modeste dans les activités de recherche régionale.
Ce bilan avait mis en évidence les points suivants. Sur
une cinquantaine d’interventions, sept avaient porté sur
la totalité d’un édifice, une vingtaine avaient apporté des
éléments significatifs sur l’histoire ou le plan du lieu, le
reste étant des opérations très ponctuelles. L’essentiel,
par ailleurs, relevait de fouilles dites aujourd’hui préventives
liées à l’installation de chauffages par le sol ou de
travaux de restauration. Leur répartition régionale était satisfaisante,
portant de façon égale sur la ville et la campagne
; en revanche, les recherches se sont focalisées
sur les églises elles-mêmes et plus rarement sur les lieux
de vie communautaire.
Le bilan actuel porte sur les 15 dernières années. L’analyse
sommaire qui en est faite ici a pris pour base les
chroniques de fouilles de la revue Archéologie médiévale
(1990-2003) et les Bilans scientifiques de la région Alsace
(1991-1999). C’est un mode d’approche qui ne facilite
certes pas un bilan détaillé : les notices sont souvent
rédigées à la hâte, avant la fin de l’opération ou la rédaction
du DFS (ce qui réduit la part des données en chronologie
absolue, par exemple) ; leur caractère forcément
abrégé réduit les argumentaires ; elles sont aussi chichement
illustrées, avec parfois un plan ou une coupe.
Une cinquantaine d’opérations y sont signalées, soit le
double du bilan précédent. De fait, par le jeu des opérations
multiples (fouilles programmées, sondages puis évaluation
ou fouille, etc.), ce sont seulement 35 édifices qui
ont été étudiés.
Le motif des interventions n’est pas toujours évoqué. Un
seul cas (Wittenheim–Schoensteinbach, au moins au début)
porte sur une fouille programmée ; un autre s’en approche,
celui de l’abbaye de Munster dont l’évaluation
avait pour objet de documenter un projet de protection
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