alsace - Ministère de la Culture et de la Communication

Contribution de l’archéologie
préventive à la connaissance
de l’urbanisation médiévale
en Alsace
Richard NILLES
Définir précisément ce qu’est une ville médiévale n’est
pas chose aisée du fait du nombre important de critères
auxquels on peut se référer. Ce constat est d’autant plus
vrai pour l’Alsace composée d’un nombre important de
petites agglomérations, souvent à vocation agricole dominante
(en particulier dans le vignoble), et qui présentent
indéniablement au moins l’une ou l’autre caractéristique
urbaine. L’atlas des villes médiévales, publié par F.-J.
Himly (Himly 1970) 54 et dans lequel sont recensées 71
villes 55 , nous a semblé le plus adapté à notre propos. On
peut souligner que cet inventaire est forcément perfectible
et qu’une réflexion à ce propos reste nécessaire.
Concernant l’urbanisation médiévale, les données archéologiques
issues des fouilles préventives apportent
des informations qui, dans un certain nombre de cas,
s’avèrent inaccessibles à partir des autres sources documentaires.
Dans d’autres cas, elles viennent préciser
avantageusement certains sujets connus principalement
par le biais de l’iconographie ou des documents écrits.
Elles n’intéressent cependant pas la totalité du processus
d’urbanisation et concernent essentiellement les thèmes
suivants :
1. les origines ;
2. la topographie ;
3. les éléments matériels constitutifs du tissu urbain,
en particulier :
– les structures d’habitat ainsi que l’équipement
domestique (notamment les latrines, puits et citernes,
les fosses à détritus) ;
– les structures d’équipement collectif (la voirie, le
réseau hydrographique, les structures défensives,
l’adduction d’eau ainsi que la gestion des déchets)
;
4. les structures artisanales ;
5. les aspects matériels de l’organisation religieuse
(les lieux de culte, les résidences ecclésiastiques,
les cimetières) ;
6. les édifices publics.
I. HISTORIQUE DES INTERVENTIONS
Depuis les années 1980, 35 localités citées par F.-J. Himly
ont fait l’objet d’au moins une intervention d’archéologie
préventive, ce qui en totalité représente 198 sites référencés
56 . Pour au moins 8 villes, les interventions n’ont porté
que sur des édifices religieux (couvents ou églises comme
à Guebwiller, Soultz et Wattwiller) ou sur l’un ou l’autre
château situé dans la localité (Brumath) ou sur le ban
communal (Ferrette, Ingwiller et Lichtenberg). Ces opérations
relèvent principalement de la connaissance architecturale
(religieuse et castrale) et n’ont donc qu’un intérêt
limité en ce qui nous concerne. Pour 23 villes (auxquelles
correspondent 68 interventions), des résultats portant sur
la connaissance des enceintes urbaines ont été acquis.
Enfin, des vestiges ayant trait au tissu urbain (équipements
collectifs autres que défensifs, habitat et artisanat)
ont été documentés dans 17 villes, dont principalement
Strasbourg avec au moins 40 sites référencés.
Parmi les 11 communes ayant livré des résultats significatifs
et plus aisément exploitables, Strasbourg est actuellement
l’unique ville dont les données archéologiques
sont conséquentes 57 et autorisent des avancées notables
dans la compréhension du processus d’urbanisation médiévale.
Un DEPAVF (Schwien 1992), plusieurs publications
sous forme de catalogues édités à la suite des
fouilles du tramway strasbourgeois (1994 et 2000) ainsi
qu’un volume de la CAG du Bas-Rhin (Baudoux et al.
2002) consacré à Strasbourg (pour le haut Moyen Âge),
ont déjà permis un certain nombre de mises à plat des
données archéologiques. Trois autres villes, Haguenau,
Sélestat et Wissembourg, ont toutefois fait l’objet d’études
documentaires exhaustives de type DEPAVF 58 . Pour Colmar,
un document de pré-inventaire du patrimoine archéologique
urbain a déjà été réalisé (Heilig 1995) et devrait
pouvoir être complété.
En termes de bilan, il ressort avant tout que ce sont les petites
et moyennes agglomérations qui constituent le point
faible de la recherche en archéologie urbaine. Il est donc
essentiel que l’on continue à s’y attacher, en sachant
néanmoins que cet objectif restera forcément limité du
fait du nombre relativement peu élevé de projets immobiliers
affectant les centres anciens des petites villes. À
l’opposé, la croissance prévisible d’un certain nombre de
villes moyennes, on pensera notamment à Sélestat, Haguenau
et Saverne, laisse présager d’une augmentation
du nombre d’interventions intra muros.
54 Dans son ouvrage, l’auteur considère qu’il s’agit de villes dans la mesure où les termes de civitas, urbs ou Stadt apparaissent dans les textes
médiévaux et où la présence d’une enceinte fortifiée est avérée.
55 Quatre d’entre elles appartiennent actuellement au Territoire de Belfort : Belfort, Delle, Grandvillars et Rougemont et ne sont pas étudiées dans
cet article.
56 Plusieurs interventions peuvent correspondre à un site archéologique (sondages puis sauvetage). D’autre part, certains sites n’ont pu faire l’objet
que de sondages, d’autres attestent d’une absence d’occupation au Moyen Âge.
57 Avec 94 sites référencés pour la période médiévale (cf. annexes).
58 Les études relatives à Haguenau et Sélestat ont été réalisées en 2003 et 2004 par F. Reutenauer (Reutenauer 2003 ; Reutenauer 2004) et
financées par la DRAC, l’étude sur Wissembourg a été effectuée par Ch. Altewei en 1998 (Altewei 1998) dans le cadre d’un maîtrise.
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