alsace - Ministère de la Culture et de la Communication

Haguenau, il n’en est pas moins présent, de façon ponctuelle,
dans toute l’Alsace, en partie d’ailleurs comme dernier
vestige d’un village disparu (Meisenthal [commune de
Memmelshofen], Elmersforst, Holtzbad, Thierhurst, etc.).
La question est de savoir à quelle époque s’est fixée
cette structure du peuplement. Il est probable que le haut
Moyen Âge a plutôt connu une prédominance des hameaux,
mais il reste à le démontrer, ainsi qu’à étudier et
à dater le passage au modèle actuel. La fouille d’habitats
disparus en nombre suffisant serait le meilleur moyen d’y
parvenir.
Dès à présent, M. Châtelet note que, parmi les habitats
fouillés récemment, aucun n’a été occupé au-delà du
XII e s. D’autres indices aussi font entrevoir que ce siècle
marque une césure. Or, c’est également le cas du point
de vue de l’histoire rurale, telle qu’on l’entrevoit par les
sources écrites (Sablonier 1984). Le XII e s. voit la naissance
de la communauté rurale. Auparavant, la cellule essentielle
des campagnes est la cour domaniale ; les paysans
et les terres qui en relèvent peuvent être dispersés
dans plusieurs localités, et inversement il peut y avoir plusieurs
cours domaniales dans le même village. Le village,
par conséquent, n’est pas une unité juridique. C’est au
XII e s. qu’il le devient, avec l’apparition de la notion de ban
communal et celle, corrélative, de la communauté d’habitants,
qui exerce une autorité sur ce ban (que certains
textes appellent d’ailleurs «le ban des gens de tel lieu»).
Trois facteurs au moins semblent avoir favorisé, sinon provoqué
l’émergence de la communauté rurale :
– l’usage des communaux et le renforcement de pratiques
agraires collectives : assolement obligatoire,
troupeau communal, etc. ;
– la défense collective contre la violence féodale : la
forme de guerre la plus usitée étant de piller les villages
de l’ennemi, les ruraux ont été amenés à fortifier
leur cimetière, et parfois leur village tout entier, et à s’organiser
pour le défendre ;
– les conflits d’intérêt avec les seigneurs conduisent également
les paysans à s’unir, et ils sont d’autant plus
portés à le faire dans le cadre du village que celui-ci,
à la même époque, devient celui de la seigneurie banale
– beaucoup plus pesante et plus offensive que la
seigneurie foncière, dont le cadre reste la cour domaniale.
Or, qu’il s’agisse de se défendre contre le seigneur ou
d’organiser collectivement la vie agraire, une communauté
nombreuse est beaucoup plus efficace que les
quelques familles qui forment la population d’un hameau.
On peut donc envisager un lien entre la concentration du
peuplement en gros villages et la naissance de la communauté
rurale. Une sélection se serait alors opérée parmi
les nombreux hameaux de l’époque précédente : les uns
auraient été désertés, d’autres fortement agrandis – et,
parmi ces derniers, beaucoup de hameaux dotés d’une
église : car un lieu de culte implique un cimetière, qui peut
servir de refuge ou être fortifié ; d’autre part, c’est souvent
dans le cadre de la paroisse que se forme la communauté
rurale 45 .
HAMEAUX ET VILLAGES : COMPLEXITÉ DE L’HISTOIRE DU
PEUPLEMENT DE L’ALSACE
Bien entendu, le processus de regroupement que nous
évoquons ici à titre hypothétique, et sans savoir qui a pu
en prendre l’initiative, ne s’est en tout cas pas effectué de
façon uniforme. Les cas qui s’en écartent méritent un intérêt
particulier. Parmi eux, nous citerons, sans prétention
à l’exhaustivité :
– les villages doubles, dont certains aboutissent à deux
communes distinctes (Ober- et Niedersteinbach, Oberet
Niederenzen, Soppe-le-Haut et -le-Bas ...), d’autres
à une seule (Ottrott, autrefois Ober- et Niederottrott ;
Mackenheim, autrefois Ober- et Niedermackenheim),
d’autres à une commune et un habitat disparu (Niederet
Oberburgheim : le premier est l’actuel Bourgheim,
l’autre a disparu ; l’actuel Andolsheim est l’ancien Oberandolsheim
; Niederandolsheim a disparu, mais avait
une église [Metz 1995]), sans parler de situations
plus complexes (Steinbrunn-le-Haut a une église, mais
Steinbrunn-le-Bas en avait deux ; outre Montreux-Vieux
et -Jeune, il y a Montreux-Château) ;
– les villages polynucléaires, comme Epfig (autour du
noyau central, avec l’église et le lieudit Castel, gravitent,
dès le Moyen Âge et aujourd’hui encore, les quartiers
de Finkwiller, Fronholz et Sainte-Marguerite, ce dernier
avec une chapelle romane) ;
– les communautés de vallée (Talschaften, Talgemeinden),
dont le propre semble aussi d’être polynucléaires
(Andlau, Munster, Masevaux, Soultzmatt avec Thanwiller
et Wintzfelden) ; le terme s’applique aussi à des
cas où il ne s’agit pas vraiment d’une vallée au sens
géographique (Reichshoffen, Traubach, Gildwiller ...) ;
– les «couples inégaux», où un vrai village et une sorte
de hameau font ensemble une commune ; ces couples
perdurent parfois jusqu’à nos jours (Bischwiller et Hanhofen,
Berstett et Nieffern, Erstein et Kraft, Mutzig et
Hermolsheim, Berrwiller et Beroltzwiller) ; ailleurs, le
«hameau» acquiert son autonomie (Ingersheim et Katzenthal)
; ailleurs encore, il disparaît (Drusenheim et
Kotzenhusen, Issenheim et Ostein, Kappelen et Zeiswiller)
;
– les modifications du peuplement induites par la naissance
d’une ville : il est vrai qu’en Alsace, la majorité
des villes médiévales sont d’anciens villages fortifiés
sur place. Mais il y a une bonne vingtaine de «villes castrales»
(Metz 1993), qui, au pied d’un château préexistant,
se sont formées soit ex nihilo (Haguenau, Schirmeck),
soit par dédoublement d’un village ancien (Ferrette
et Vieux-Ferrette, Thann et Vieux-Thann), soit par
transfert de celui-ci, aboutissant à la disparition de l’agglomération
primitive : à Zellenberg, il n’en reste que le
cimetière, à Beinheim une chapelle et un moulin (Alt-
Beinheim), et le site des Octrois 46 à Ensisheim pourrait
bien être l’emplacement d’Ensisheim avant la création
de la ville dans la 2e moitié du XIII e s. ;
– autre modification induite par l’urbanisation, il est fréquent
qu’on note autour d’une ville une couronne
d’habitats disparus : c’est ainsi qu’on cite Finhey,
45 Mutzig, qui n’a été entouré de murs que vers 1320, a dès 1263 un sceau, dont la légende est «S[igillum] parrochie de Mutziche» (AMS CH 120 ;
Wittmer 1946 : n˚124).
46 Mauvaise traduction de Zollhäuser (les maisons du poste de péage).
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