alsace - Ministère de la Culture et de la Communication

Les habitats disparus en
Alsace
Bernhard METZ
HISTORIQUE DES RECHERCHES
Nombreux sont les domaines de notre passé que l’archéologie,
à elle seule, a entièrement redécouverts. Tel
n’est pas le cas des habitats disparus, qui sont toujours
restés présents dans la mémoire collective, et auxquels
les historiens se sont tôt intéressés. En 1761, Schoepflin
publie une liste de 108 vici destructi alsaciens (Schoepflin
1751-1761 : vol. 2, 454-458), traduit en français par
L. Ravenez en 1849 (Schoepflin 1849-1852 : vol. 5, 358-
363). En 1887, A. Straub en dénombre plus du double
et les présente sous forme de tableau (Straub 1887). Il
souligne qu’il ne s’agit que d’un état de la question – il
ne se fonde en effet que sur la bibliographie existante –
qui devrait servir de point de départ à des recherches
à entreprendre par la Société pour la conservation des
monuments historiques d’Alsace. En fait, c’est seulement
entre 1914 et 1921 que L.-G. Werner publie un répertoire
des Villages disparus de la Haute-Alsace 36 . Bien que
Werner se soit fait un nom comme archéologue plus que
comme historien, son travail se fonde essentiellement sur
les sources écrites – mais sa grande faiblesse est de ne
citer la majorité d’entre elles que de seconde main. Car
Werner se contente très souvent de reprendre les indications
du Topographisches Wörterbuch de Stoffel (Stoffel
1876). On le reconnait au fait qu’il reproduit les indications
de sources compliquées et difficilement vérifiables
de ce dernier, au lieu de citer les cotes d’archives infiniment
plus commodes introduites entre-temps. C’est intellectuellement
malhonnête, puisque Werner donne à son
lecteur l’illusion qu’il a exploité des sources dont, en réalité,
il ne connaît que les très brefs extraits que publie Stoffel.
Ce dernier est d’autant moins critiquable qu’il ne fait
que suivre les normes de la collection nationale dans laquelle
a paru la première édition de son dictionnaire. Mais
Werner, en se contentant de piller Stoffel, se prive – et
prive son lecteur – d’une grande partie des informations
que recèlent les sources citées par le Topographisches
Wörterbuch. De ce fait, non seulement ses notices sont
souvent insuffisantes, mais l’ensemble de l’ouvrage n’est
qu’un dictionnaire, arena sine calce, dépourvu de toute introduction
et de toute réflexion d’ensemble sur la typologie
ou la géographie des habitats désertés, sur les causes, la
chronologie, les modalités de leur disparition, tous sujets
sur lesquels Werner ne représente aucun progrès par rapport
à Schoepflin et Straub.
En revanche, le pendant qu’A. Humm a donné pour la
Basse-Alsace à l’ouvrage de Werner représente un saut
qualitatif (Humm 1971, à compléter pour l’Alsace Bossue
par Humm, Wollbrett 1962). Pour la première fois, le catalogue
des sites est complété par une partie synthétique
où les problèmes sont posés à la lumière des recherches
antérieures, principalement celles des géographes et des
historiens de l’économie allemands. Humm est ainsi le
premier en Alsace à avoir compris que la disparition d’un
village n’est pas un événement, mais un processus. Si par
ailleurs son livre ne satisfait pas en tous points, il ne faut
pas oublier qu’il ne s’agit que d’un mémoire de maîtrise
(soutenu en 1955, publié sous une forme assez peu modifiée
en 1971), donc d’un travail de débutant, pour lequel
l’auteur ne disposait que d’un temps limité – ce qui ne
lui permettait évidemment pas toutes les recherches d’archives
nécessaires. C’est la raison pour laquelle Humm
a complété son catalogue en puisant dans des ouvrages
de compilation comme Clauss et le Reichsland. Les données
qu’il y a trouvées sont de valeur très inégale, mais
toujours bien inférieure à celles qu’il a tirées des archives.
C’est sans doute la raison pour laquelle une distinction
à mon sens essentielle lui a échappé : en schématisant
fortement, c’est celle entre les véritables villages – dotés
d’un ban, d’institutions communales, souvent d’une
église – abandonnés majoritairement aux XIV e et XV e s.,
et les habitats de tailles diverses qui disparaissent entre
l’époque carolingienne et le XII e ou le XIII e s., et dont
la plupart ne nous sont connus que par des lieudits en
-ingen, -heim, -dorf, -willer, -hof(en), etc. – ce qui veut dire
que les sources écrites nous laissent presque tout ignorer
de leur vie et de leur mort, et que, par conséquent, seule
l’archéologie pourrait nous les faire mieux connaître.
Cette distinction, le premier à l’avoir faite est M. Grodwohl,
dans son étude sur les habitats disparus du Sundgau
(Grodwohl 1974), qui se concentre sur les villages stricto
sensu, bien qu’il publie également – mais à part – un catalogue
des habitats secondaires. Ce travail, le plus récent,
est aussi le seul à avoir cherché sur le terrain les traces
des habitats qu’il étudie 37 . En revanche, ses recherches
d’archives sont tout à fait insuffisantes.
UN THÈME INTERDISCIPLINAIRE
Ce bref survol bibliographique montre qu’en Alsace, les
habitats désertés n’ont pas encore bénéficié de l’approche
interdisciplinaire qu’ils exigent. Car leur étude ne
saurait se passer de la contribution des spécialités suivantes
:
– l’histoire, en raison de l’abondance des sources écrites
disponibles ;
– la géographie, qui étudie depuis longtemps la maison,
le village, la répartition et l’organisation du peuplement,
son rapport avec les pratiques agraires, et le devenir de
ces phénomènes depuis les origines 38 ;
– la toponymie, car beaucoup d’habitats disparus ne sont
connus que par des lieudits, qu’il importe avant tout
36 WERNER (L.-G.). – Les villages disparus de la Haute-Alsace, paru par livraisons dans le Bulletin de la Société industrielle de Mulhouse, 84, 1914,
p. 292-323 et 557-589 ; 85, 1919, p. 49-91 et 175-230 ; 87, 1921, p. 88-126 et 376-424 + cartes h.t. ; publié en volume en 1921 (Werner 1921).
37 Il est vrai qu’on ne peut décemment pas reprocher à Werner, avec les moyens de transport de son époque, ni à Humm, qui n’avait qu’un an pour
traiter son vaste sujet, de n’avoir guère fait de terrain ...
38 En Alsace, il convient en particulier de se référer aux travaux de Robert Specklin, qu’on trouvera cités dans Specklin 1987.
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