Les reines de la Méditerranée-Cléopâtre - Lettres

a. Une souveraine hellénistique…
Cléopâtre est condamnée comme souveraine et héritière d’une dynastie hellénistique déconsidérée
mais qui renvoie à une référence qu’Octave ne peut écarter : Alexandre. À Alexandrie, dit Plutarque,
« César (Octave-Auguste) déclara qu’il tenait le peuple égyptien quitte de toute faute, d’abord en
l’honneur d’Alexandre, leur fondateur. »
Et César, puis Auguste, adoptent les principaux traits de la monarchie hellénistique : absolutisme,
divinisation et prédestination, pouvoir dynastique, mais le discours officiel explicite est plus prudent à
son endroit, voire s’en démarque nettement.
On retrouve là la fascination - répulsion de Rome envers l’influence hellénistique.
Textes et iconographie
Documents antiques
- Antoine porte un sceptre d'or, une robe de pourpre un diadème, « afin de jouir comme roi de cette
reine » : Florus, Abrégé d'histoire romaine, II, 21
- Subtilité de la conversation de Cléopâtre, marque de culture et de civilisation : Plutarque, Vie
d’Antoine, XXV, 1, et XXVIII, 4
- Denier d’argent : Cléopâtre et Antoine, British Museum
- Intaille. Portrait de Cléopâtre VII, 1er siècle avant J.-C. (Souveraine hellénistique par son diadème
royal, son vêtement, sa coiffure, son mode de représentation, souveraine égyptienne par le triple
ureus placé sur sa tête), British Museum
b. … ou égyptienne ?
Tout « l’art » consiste à dépouiller Cléopâtre de son héritage culturel hellénistique et à la présenter
comme une « Barbare » : pouvoir féminin, inceste (elle est l’épouse de son frère), immoralité
(intrigues, trahisons et meurtres de palais…).
Textes et iconographie
Documents antiques
- La bataille d’Actium : Virgile, Énéide, VIII, 675-713
Présentation sous forme de diaporama :
http://www.ac-orleans-tours.fr/lang_anciennes/diaporama/diaporama.htm
- Une victoire du monde romain : Properce, Élégies, IV, 6
- La reine Cléopâtre VII, vêtue en pharaon, fait une offrande à la déesse Isis, Musée du Louvre
- Cléopâtre VII, Statue de basalte, Musée de l’Hermitage
Évolution du mythe
A la fin du XVIIIe siècle, une peinture d’histoire, soucieuse d’archéologie, évoque à nouveau la
dimension politique et l’opposition entre l’Orient et l’Occident.
- Entrevue d’Octave et de Cléopâtre, Louis Gauffier, National Gallery of Scotland
Le tableau explicite l’opposition entre Orient et Occident à travers la représentation d’éléments de
décor, siège, lit d’apparat, et de sculptures : buste et statue en pied de César, Artémis d’Éphèse
(Musée du Capitole), Antinoüs en pharaon et buste d’Apis (Musée Gregoriano Egizio, Vatican). A
rapprocher des récits de Dion Cassius, Histoire Romaine, LI, 12 et de Plutarque, Vie d’Antoine
LXXXIV.
Le XIXe siècle est marqué par un orientalisme affirmé, un goût pour l’exotisme, lié à un érotisme tout
aussi présent :
- Albert Samain, Au Jardin de l’infante, Cléopâtre, 1893
- La Mort de Cléopâtre, Germann-August von Bohn, 1841
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