L'ENSEIGNEMENT DE LUTHER SUR LE MARIAGE - Faculté Libre ...

L'ENSEIGNEMENT DE LUTHER
SUR LE MARIAGE
parAlbert GREINER
C'est toujours avec crainte et à contre-cœur que Luther abordait la
question du mariage. Pourtant on est surpris du nombre de fois où
il aborde le sujet dans ses écrits. L'homme) le théologien et le pasteur
sy côtoient pourproposer ensemble une vision elle aussi ((réformée))
du mariage.
Sil'on nous demandait à
brûle-pourpoint d'énumérer
les principaux thèmes théologiques
chers à Luther, il est probable
que peu d'entre nous
songeraient à citer le mariage. Et,
en un certain sens, nous aurions
raison. En effet, le réformateur
déclare à plusieurs reprises qu'il
n'aborde cette question qu'avec
crainte et à contrecœur, parce qu'il
"redoute qu'elle lui donne beaucoup
de fil à retordre, à lui et à
d'autres" (1).
On est cependant surpris de voir
combien de temps et d'écrits il a
consacré, surtout entre 1519 et
1530, aux problèmes relatifs au
mariage et à la vie conjugale. Ces
1) De la vie conjugale, in Martin Luther, Œuvres
(MLO) (Genève: Labor et Fides), III, p. 225.
2) Edition de Weimar (WA), 2, pp. 166-171.
3) On trouvera de larges extraits dans MLO XVII.
Fue-Réflexion n016
prises de position commencent en
1519 par un Sermon sur l'état de
mariage, prêché le 26 janvier sur
la péricope évangélique des noces
de Cana (2), pour ne s'achever
qu'avec des passages du Grand
cours sur la Genèse, professé
entre 1535 et 1545 (3). Dans
l'intervalle, on trouve des indications
sur le sujet dans la Lettre à
la noblesse chrétienne de la
nation allemande (4) et surtout
dans le traité De la captivité
babylonienne de l'Eglise (5). On
relève également un commentaire
de 1 Corinthiens 7, daté de 1523
et intitulé Du mariage et du célibat
(6), une série de sermons et de
petits opuscules des années 1524
4) MLO II, pp. 57-156.
5) MLO II, pp. 157-260; cf en particulier pp. 232­
244.
6) WA 12, pp. 92-142.
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et 1525 et, surtout, les deux
ouvrages auxquels nous nous référerons
en priorité : le traité De la
vie conjugale de 1522 (7) et le
Traubüchlein, ou Formulaire
pour la bénédiction du mariage
à l'usage des pasteurs peu instruits,
annexé au Petit catéchisme
de 1529 (8).
L'INTERET DE LUTHER
POUR LA QUESTION DU
MARIAGE
Les raisons pour lesquelles le
réformateur s'intéresse aux problèmes
relatifs au mariage sont
nombreuses et variées.
Elles tiennent d'abord à la propre
biographie de Martin Luther, individu
de sexe masculin et qui, de
surcroît, s'est marié en 1525, alors
qu'il avait fait vœu de célibat en
1505 ! Elles tiennent ensuite au
fait que Luther est docteur en théologie
et chargé, comme tel, de
veiller à la conformité de l'enseignement
et de la vie de l'Eglise
avec la Parole de Dieu.
7) De la vie conjugale, MLO III, pp. 221 ss.
8) ln Œuvres de Martin Luther II, Les Livres
symboliques, trad. A. Jundt (Paris: Je sers, 1948),
40
L'aller-retour entre ces deux
mobiles caractérise la manière
dont Luther fait de la théologie.
Dans cette recherche incessante de
ce que la Bible dit pour la foi et la
vie, il joue le rôle d'explorateur et
de découvreur, ce qui explique certaines
variations dans ses prises de
position comme, par exemple, le
fait qu'en 1519 il qualifie le
mariage de sacrement et qu'il
combat cette idée l'année suivante.
De plus, et c'est le troisième
mobile, Luther est un pasteur, que
l'exercice de son ministère - de
confesseur notamment - met au
courant des problèmes qui se
posent aux couples et des impasses
Docteur en théologie,
Luther veille à la conformité
de l'enseignement et de la
vie de l'Eglise avec la
Parole de Dieu.
dans lesquelles les arguties du
droit canonique conduisent les
fidèles. Lydie Hege a raison de
dire qu' "apaiser les consciences
pp. 50-55. Nous citerons ce texte sous le sigle de
Formulaire.
Fac-Réflexion n016

en peine compte plus pour Luther
que le droit (9)". Son souci pastoral
est même tel qu'il l'entraîne
parfois à conseiller des solutions
inadmissibles, comme ce fut le cas
dans la célèbre affaire de la bigamie
du landgrave, Philippe de
Hesse (10).
Un dernier motif explique l'intérêt
de Luther pour les questions
concernant le mariage. Le réformateur
est le mentor de l'Eglise
particulière qui, peu à peu et sans
Le réformateur est le
mentor de l'Eglise particulière
qui se dégage de
l'Eglise romaine. Libérée
par la même occasion du
droit canonique, elle n'en a
pas moins besoin de règles
pour vivre.
qu'il l'ait cherché, se dégage de
l'Eglise romaine. Libérée par la
même occasion du droit canonique,
elle n'en a pas moins besoin
de règles pour vivre. Cette nécessité
explique d'ailleurs la répugnance,
déjà signalée, du réformateur à
s'occuper des affaires matrimo-
9) HEGE Lydie, Le Mariage selon Luther, in
Positions luthériennes, 38/1 Gan-mars 1990), pp.
44-48.
Fae-Réflexion n016
niales. Les bouleversements dont
nous venons d'être les témoins
dans les pays de l'Est nous montrent
combien il est problématique
et difficile de prendre un nouveau
départ.
LE CONTEXTE DE L'INTER­
VENTION DE LUTHER
Une étude même rapide de la
biographie de Luther suffit pour
nous convaincre que ses interventions
sont rarement la conséquence
d'un dessein concerté, mais plutôt
celle d'événements extérieurs, ce
qui donne à beaucoup de ses actes
un tour nettement polémique. Il est
donc important que nous rappelions
brièvement dans quel contexte
le problème du mariage s'est posé
pour le réformateur et quels sont
les adversaires qu'il a dû combattre.
On peut dire sans crainte de se
tromper qu'au début du 16e siècle
le mariage est fortement dévalué et
que le droit qui le régit est extrêmement
confus.
La dévaluation du mariage est,
pour une part, la conséquence de la
manière dont l'Eglise n'a cessé et
10) Sur cette question, l'étude essentielle demeure:
w,w, ROCKWELL, Die Doppelehe des
Landgrafen Philipp von Hessen (Marbourg, 1904).
41

triptyques, surmontés d'un fronton,
que l'on aperçoit sur beaucoup
d'autels dans les églises
médiévales.
LE MARIAGE :
UNE AFFAIRE CIVILE
QUI CONCERNE DIEU
Bien entendu, avant de regarder
le triptyque lui-même, il convient
de s'avancer dans l'église en
remontant l'allée centrale, dont le
rôle est tenu, dans le Traubüchlein,
par la préface.
Le mariage n'est pas un
sacrement. Il n'appartient
pas à l'ordre du salut mais
à celui de la création.
Relation humaine profane,
le mariage est en même
temps une relation instituée
et bénie par Dieu.
Nous y trouvons la première idée
importante que Luther articule:
"le mariage est une affaire civile".
Par conséquent, "il ne nous appartient
pas, à nous ecclésiastiques ou
ministres de l'Eglise, d'intervenir
12) Formulaire, p. 50.
13) De la vie conjugale, MLO III, p. 232.
(4) Cf Lettre à la noblesse, MLO II, p. 125 ; De la
captivité babylonienne, ibid. p. 237. On notera ce
Fae-Réflexioll n016
en cette matière par des ordonnances
ou des règlements", mais
"il faut laisser à chaque ville et à
chaque pays ses us et coutumes
tels qu'ils sont pratiqués", étant
entendu que "tous ces usages (...),
c'est aux princes et aux magistrats
qu'il appartient de les établir et de
les régler" (12).
Cette affirmation de principe
capitale, qui dénie au mariage la
qualité de sacrement et qui en retire
la juridiction à l'Eglise pour la
confier aux autorités politiques,
repose sur la constatation selon
laquelle le mariage n'appartient
pas à l'ordre du salut mais à celui
de la création, qu'il est "une affaire
extérieure, corporelle, comme toute
autre occupation temporelle (13)".
Elle entraîne cette conséquence
pratique importante d'abolir les
règles de droit canonique - quand
elles ne sont pas conformes au
témoignage scripturaire - et elle
s'accompagne d'une polémique
mordante contre ce même droit
dont les dispositions sont qualifiées
de "lois humaines impies"
qui doivent s'effacer devant la loi
divine (14).
jugement d'après lequel, quand on n'a pas reçu une
vocation spéciale, il est aussi fou de prétendre vœu
de chasteté que de "s'arracher le nez avec les dents"
(De la vie conjugale, MLO III, p. 233).
43

Ayant ainsi "semé l'idée du
mariage civil", pour reprendre une
expression de Lydie Hege, Luther
nous invite en quelque sorte à
lever les yeux vers le fronton où
un symbole de Dieu couronne
habituellement le triptyque: le
mariage est "un ordre divin", "un
état selon Dieu", "une œuvre et un
commandement selon Dieu" (15).
Citant à l'appui de ses affirmations
Genèse 2,18.21-24 (16),
Luther introduit intentionnellement
une tension dans son enseignement
sur la mariage. Bien que
le mariage soit soumis au droit
séculier, "l'union de l'homme et
de la femme est de droit divin et
subsiste même si, d'une manière
ou d'une autre, elle s'est faite en
opposition avec les lois des
hommes (17)". Relation humaine
profane, le mariage est en même
temps une relation instituée et
bénie par Dieu. En se livrant à une
activité purement temporelle, les
époux entrent dans la "classe" des
gens mariés qui est, pour le réformateur,
non seulement un "ordre
de la création" (ce qui suffit déjà
pour que le mariage soit appelé
"saint"), mais encore un véritable
15) Formulaire, p. 51.
16) Ibid., p. 53.
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"état spirituel" ("geistlicher Stand" ;
geistlich qualifie par ailleurs le
clergé !) : "Bien qu'étant un état
séculier, [le mariage] a pour lui la
Parole de Dieu et n'a pas été
inventé ou institué par des
hommes, comme l'état des moines
et des nonnes. Aussi, devrait-il être
estimé cent fois plus spirituel que
l'état monastique qui devrait être
considéré comme le plus mondain
et le plus charnel de tous (18)".
L'affirmation de la "sainteté" du
mariage nuance sérieusement celle
selon laquelle Luther est l'inventeur
du mariage civil. Comme
cette dernière, elle contribue
cependant à ruiner la doctrine
romaine. En effet, ce n'est pas
parce que l'Eglise le déclare tel,
que le mariage est saint; c'est
parce qu'il est reconnu comme tel
par la foi appuyée sur l'Ecriture.
Mais surtout, en soulignant l'institution
divine du mariage, Luther
rejette clairement l'idéal du célibat,
proposé par l'Eglise. Hommes et
femmes ayant été faits par le
Créateur pour s'unir, se marier
consiste à "obéir à l'ordre naturel
et divin". Il existe, certes, selon
Matthieu 19,2, des "eunuques" par
17) De la captivité babylonienne, MLO II, 237.
18) Formulaire, p. 51.
Fac-RéjlexiQn n016

nature, et il peut, dans des cas
rarissimes, en exister par vocation
spéciale, destinée à "multiplier les
enfants spirituels (19)". Mais se
lnarier est la règle ; c'est une question
d'obéissance.
Notons aussi que Martin Luther
tire du texte biblique d'institution
du mariage (Gn 2,23) une magnifique
description de l'affection
conjugale "qui appelle une pleine
et heureuse association, d'amour
certes, mais aussi de sainteté". Il
place dans la bouche d'Adam,
"reconnaissant Eve", ces mots :
"J'ai vu tous les animaux (...) et
les femelles qui sont données pour
la multiplication et la conservation
de l'espèce : elles ne font pas mon
affaire. Mais voici maintenant
celle qui est chair de ma chair (...)
et c'est avec elle que je désire
vivre et seconder la volonté de
Dieu par la prolifération de mes
descendants." Commentant le mot
ishah (femme, féminin de ish,
homme), il ajoute: "Une telle
appellation contient une admirable
et heureuse description de l'union
conjugale, dans laquelle (... ) la
femme rayonne de tous les rayons
de son mari. En effet, tout ce qu'a
le mari, la femme l'a et le possède
19) De la vie conjugale, MLO III, 229.
Fae-Réflexion n016
aussi. Non seulement les biens
sont en commun, mais les enfants,
la nourriture, le domicile. Et les
volontés aussi sont pareilles. La
mari ne diffère donc de la femme
que par le sexe : à tout autre égard
la femme, c'est le mari (20)."
Le mariage n'est pas saint
parce que l'Eglise le déclare
tel; c'est parce qu'il est
reconnu tel par la foi
appuyée sur l'Ecriture.
Nous trouvons des accents analogues
dans une page du traité De
la vie conjugale où, s'appuyant
sur Proverbes 18,22, le réformateur
établit une distinction entre
avoir et trouver une femme, c'està-dire
la découvrir comme un don
de Dieu pour vivre avec elle dans
cette constante certitude. "Beaucoup,
dit-il, ont des femmes, mais
peu trouvent des femmes.
Pourquoi? Ils sont aveugles, incapables
de remarquer que la vie
qu'ils mènent avec une femme est
l'œuvre et le bon plaisir de Dieu.
S'ils découvraient cela, aucune
femme ne serait trop laide, trop
méchante, trop grossière, trop
pauvre, trop malade pour qu'ils ne
20) Cours sur la Genèse, MLO XVII, 129 s.
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trouvent en elle une profonde joie,
parce qu'ils pourraient toujours
rappeler à Dieu son œuvre, sa
créature et sa volonté. Et parce
qu'ils verraient que cela est le bon
plaisir de leur Dieu, ils pourraient
goûter la paix dans la peine, et le
plaisir au milieu du déplaisir, la
j oie au milieu de l'affliction,
comme les martyrs dans la souffrance.
Notre seule erreur est que
nous jugeons l' œuvre de Dieu
d'après notre sentiment et que
nous regardons, non à sa volonté,
mais à notre intérêt. ( ... ) Rien
n'est si mauvais - même la mort ­
qui ne devienne doux et supportable
pourvu que je sache avec une
entière certitude que cela plaît à
Dieu. (21)"
. C'est pour combattre le
péché qui s'est installé
dans la relation conjugale
que Dieu a donné un commandement
relatif au
mariage (Eph 5,22-29).
Ainsi, le fait que le mariage est
institué par Dieu jette une lumière
particulière sur la vie du couple
chrétien. Comme toutes choses, le
mariage est cependant perturbé par
21) De la vie conjugale, MLO III, 243 SS.
46
le péché, et c'est pourquoi Luther
dirige maintenant nos regards sur
les panneaux du triptyque auquel
nous avons comparé l'enseignement
du Traubüchlein.
LA LOI, LA CROIX ET
L'EVANGILE DANS LE
MARIAGE.
Pour combattre le péché qui s'est
installé dans la relation conjugale,
Dieu a donné un commandement
relatif au mariage. Luther le trouve
dans le célèbre chapitre 5 de la
lettre aux Ephésiens, dont il cite
successivement les versets 25 à 29,
puis 22 à 24 (22). Il n'est certainement
pas nécessaire de les reproduire
ni de les commenter en
eux-mêmes ici, mais prêtons attention
à l'ordre dans lequel Luther
les énonce ; cela nous incite à dire
maintenant quelques mots de la
place qu'il accorde à la femme.
D'une manière générale, les historiens
insistent sur le fait que
Luther valorise la femme, et ce
jugement correspond à celui des
contemporains du réformateur.
C'est ainsi que des envoyés du
Duc (catholique), Georges de Saxe,
prenant connaissance du traité De
22) Formulaire, pp. 53 s.
Fac-Réjlexion n016

la vie conjugale, se sont écrié: "Il
ne serait pas bon pour nous, les
époux, que nos femmes lisent ce
livre!"
Nous avouons que nous serions
personnellement plus prudent dans
notre appréciation. La conception
que Luther a du mariage n'est-elle
pas centrée sur l'homme et profondément
patriarcale? N'a-t-il pas
eu pour les femmes qui meurent en
couche, des paroles d'une dureté
inhumaine ? Cette parole ne nous
fait cependant pas oublier la part
de vérité que contient le jugement
dont nous avons fait état plus haut.
Dans un contexte culturel - et religieux!
- qui considérait la femme
comme un être dangereux, comme
une "hyène", comme un simple
instrument de procréation ou de
plaisir, le seul fait de proclamer
qu'elle a, devant Dieu, la même
valeur que l'homme représente un
pas important dans la bonne direction.
D'ailleurs, Luther ne s'est pas
contenté d'une appréciation théorique
; il a également demandé aux
maris de "ne pas rager" contre
leurs épouses ; il a condamné sans
appel les nombreux Don Juan qui
s'éclipsaient, en ce temps-là déjà,
après avoir séduit leurs belles et il
23) Ibid., p. 54.
Fae-Réflexion n016
a lutté avec acharnement pour la
suppression des bordels.
Toujours est-il que Luther
connaît aussi les difficultés de la
vie conjugale. C'est pourquoi, il
nous rappelle qu'au centre de tous
les triptyques (de celui du mariage
aussi) figure la croix, qu'il explicite
en citant dans le Traubüchlein
Genèse 3,16-19, texte à propos
duquel il faut noter que le passage
concernant la sanction de l'homme
n'est pas oublié (23).
L'institution divine du
mariage doit transformer
la conception de l'état
conjugal.
La présence de ce thème ne saurait
étonné quiconque sait que,
pour Luther, la croix est le centre
de toute théologie, même si, dans
le contexte qui nous occupe, sa
mention vise avant tout les nombreux
désagréments de la vie
conjugale, dont certains, comme la
nécessité de travailler dur pour
nourrir des bouches souvent nombreuses,
sont permanents, alors
que d'autres sont exceptionnels,
comme la maladie ou la méchanceté
du conjoint, dans lesquels le
réformateur ne voit pourtant pas de
47

aison valable de "retirer la tête du
nœud coulant", c'est-à-dire pour
divorcer (24).
Quoi qu'il en soit, la présence de
la croix dans la vie conjugale est
l'une des raisons majeures pour
lesquelles le mariage mérite d'être
appelé un "état spirituel", ce qui
veut dire une situation qui impose
le besoin d'une constante référence
à Dieu et d'une permanente dépendance
de Dieu.
Or, c'est justement au-devant de
ce besoin que l'amour de Dieu
vient par la consolation qu'il offre
- et c'est le volet droit du triptyque
- dans l'Evangile que Luther trouve
en Genèse 1,27.28.30, à quoi il
ajoute Proverbes 18,22 : "Celui
qui a trouvé une femme trouvera le
bonheur et obtiendra la faveur du
Seigneur (25)." Ces textes lui inspirent
cette belle définition du
mariage : "Ceux-là reconnaissent
la vie conjugale qui croient fermement
que Dieu a lui-même institué
le mariage et qu'il a ordonné
d'unir l'homme et la femme et
d'engendrer des enfants et d'en
24) De la vie conjugale, MLO III, 239. Dans le
second cas cité, Luther est prêt à accepter le divorce
à condition qu'il ne soit pas suivi d'un nouveau
mariage. Tout le problème du divorce mériterait une
étude particulière. "Non, écrit Luther dans le traité
Des affaires conjugales de 1530, non, cher compagnon!
Quand tu est lié à une femme, tu n'es plus un
48
prendre soin (26)."
Trois idées capitales se détachent
de ces quelques lignes.
- D'abord le rappel de l'institution
divine du mariage : la prendre
en considération transforme la
conception de l'état matrimonial.
Avoir la foi permet en effet de
"reconnaître" la vie conjugale et
de renoncer à la regarder avec les
seuls yeux de la froide raison.
"Quand la sage prostituée, la raison
naturelle (...), considère la vie
conjugale, elle fait la moue et dit :
"Hélas! devrais-je vraiment bercer
l'enfant, laver les langes, faire le
lit, sentir la puanteur, veiller la
nuit, prendre garde à ses cris, guérir
sa teigne et la variole, puis soigner
la femme, la nourrir, travailler,
prendre souci de ceci et souffrir
cela, et endurer tous les autres
désagréments et peines que l'état
conjugal enseigne? Ah ! serais-je
à ce point prisonnier? 0 malheureux,
pauvre mari! Tu as pris
femme ? .. Fi donc ! Fi ! quelle
misère et quel désagrément ! Il
vaut mieux demeurer libre (...).
libre seigneur! Dieu te force à demeurer avec
femme et enfant, à subvenir à leurs besoins et à les
élever" (WA 30 III, 243). Malgré tout, il conçoit
quelques cas où le divorce, qui relève, comme le
mariage, de la juridiction civile, est possible.
25) Formulaire, pp. 54 s.
26) De la vie conjugale, MLO III, 242.
Pae-Réflexion n016

Mais que répond la foi chrétienne
? Elle ouvre les yeux,
considère en esprit toutes ces
œuvres humbles, déplaisantes,
méprisées, et s'avise que la faveur
divine les orne comme d'une parure
faite d'or et de diamants très précieux;
et elle dit : "0 Dieu! parce
que je suis certain que tu m'as fait
homme et que c'est de mon corps
que tu as engendré l'enfant, je sais
aussi avec certitude que cela te
plaît par-dessus toutes choses ; et
je te confesse que je ne suis pas
digne de bercer l'enfançon, ni de
laver ses langes, ni de prendre soin
de lui et de sa mère. Comment aije
pu, sans mérite, accéder à cette
dignité d'avoir acquis la certitude
de servir la créature et ta très chère
volonté. Ah ! comme je veux
fi'acquitter de cette tâche de bon
cœur, fût-elle encore plus humble
et plus méprisée. Maintenant ni le
froid ni la chaleur, ni la peine ni le
travail ne me rebuteront plus, car
je suis certain que tu prends à cela
ton bon plaisir. (27)"
- En second lieu, le texte cité
souligne l'importance de l'union
sexuelle qui conduit à la fécondité
27) Ibid., p. 243.
28) Pour les garçons, Luther indique l'âge de 20 ans
et pOur les filles celui de 15-18, alors que le droit
Canonique le fixait respectivement à 14 et 12.
Fae-Réflexion n016
du couple. Luther souligne souvent
l'importance du "Soyez féconds et
multipliez" de Genèse 1,28. Cela
suppose une vision réaliste - et
même souvent pessimiste - de la
sexualité. A de très rares ,exceptions
près, celle-ci lui apparaît
comme une nécessité. Elle est
génératrice de désordre et, en ce
sens, l'idée du "mariage-remède",
auquel il est bon de recourir le plus
jeune possible (28), n'est pas totalement
absente des écrits luthériens
(29). Mais, en général,elle est
énoncée sous un aspect positif,
présentant le mariage comme un
lien protégé par Dieu, où la sexualité
peut être vécue dans le consentement
et le don mutuels. La
sexualité est, certes, marquée par
le péché, mais pas plus que
d'autres réalités humaines et, de
toute façon, "Dieu épargne les
époux par grâce, parce que l'ordre
conjugal est son œuvre, et même il
conserve, au milieu du péché et
par son moyen, tout le bien qu'il y
a implanté en le bénissant (30)". Y
a-t-il plus belle façon d'exprimer
la bonne nouvelle de la victoire sur
le péché que de dire, comme
29) Ainsi, dans le Sermon sur l'état conjugal de
1519, Luther déclare que "l'état de mariage ressemble
à C...) un hospice pour malades".
30) De la vie conjugale, MLO III, 251.
49

Mais l'état conjugal n'exerce pas
seulement le cœur et l'homme
intérieur pour Dieu par la foi ; il
exerce aussi l 'homme extérieur
dans les œuvres, en sorte que l'état
conjugal fait progresser aussi bien
la foi que les œuvres, qu'il est une
aide aussi bien pour le corps que
pour l'âme, qu'il en prend soin et
les conduit sur le bon chemin (34).
34) Sur le mariage et le célibat, WA 12, 107 s.
A.G.
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