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arts on aime les livres
Deux destins à la fois dissemblables, mais qui se rejoignent sur certains
points : deux écrivains morts jeunes. Un a vécu en France, au XIXe siècle,
symbole de la jeunesse, de la révolte et de la beauté, à l’œuvre poétique
flamboyante pour laquelle chaque lecteur a l’impression qu’elle a été écrite
pour lui. L’autre, a également connu son époque créatrice au XIXe siècle. Il
était Italien, philosophe et poète, souffreteux, bossu, laid, mais dont tous les
écoliers de l’Italie connaissent les écrits. Deux écrivains qui ont eu chacun
ami proche, même intime, Paul Verlaine pour l’un et Antonio Ranieri pour
l’autre. Leurs histoires sont racontées par deux écrivains connus : Edmund
White et René de Ceccatty.
Il n’est pas surprenant que Rimbaud, au charisme fatal pour tout collégien,
ait séduit le jeune Américain Edmund White, à l’adolescence homosexuelle malheureuse, frustrée sexuellement,
taraudée par la honte. White découvre Rimbaud en 1956, décide alors de devenir écrivain, s’identifiant
à ce désir de liber-té qui emportait le poète du Bateau ivre et part pour New York.
Cinquante-quatre ans plus tard, soit à 70 ans, il s’embarque presque malgré lui dans une brève biographie
pour la même collection où il avait pu-blié en 1999 son Marcel Proust (en français, chez Fides, dans
la collection «Grandes figures, grandes si-gnatures», 2001), intitulé Rimbaud. La double vie d’un rebelle.
S’attachant surtout à la relation de Rimbaud avec Verlaine, poète marié, alcoolique, fou de l’auteur des
Illuminations, cette courte biographie, au style laconique, tient plus de l’essai (de l’analyse de textes, en
particulier), mais sans aucune note en bas de page ni appareil critique (comme exactement était le Marcel
Proust). Jusqu’à l’âge de 21 ans, Arthur Rimbaud est considéré – avant d’être sacré idole après avoir
renié sa poésie pour s’enfuir de la France – dans les cercles littéraires parisiens comme un mythe : celui
d’un révolté, d’un mal élevé, d’un nomade (il voyage sans cesse avec Verlaine à Bruxelles, à Londres, etc.).
C’est un adolescent sauvage, protégé par sa mère, aimé de sa sœur, qui boit de l’absinthe jusqu’au delirium
tremens. Mais il est beau, mince, avec des yeux bleus perçants, avec une abondante chevelure frisée,
avec des belles lèvres, et on comprend que Paul Verlaine ait quitté sa femme et sa petite fille, pour aller
vivre avec lui et voyager. Entre 16 ans, âge où il rencontre l’auteur de Sagesse, et 21 ans, quand sa relation
se clôt définitivement après d’incessantes querelles et un coup de révolver qui lui blessera le poignet
(Verlaine sera condamné à deux ans de prison), le jeune Arthur écrit sa sublime œuvre. C’est cette période
que semble chérir Edmund White en y voyant une relation homosexuelle ouverte à la fois par défi et par
audace. Après ces six années de tourments, Rimbaud renonce à l’écriture, part en Afrique et fait du trafic
de café, d’ivoire et d'armes, épisode sur lequel s’attarde peu White. Il retournera par urgence en France
où un cancer de la jambe se transformera en cancer généralisé. Il meurt à 37 ans, mais son œuvre est
déjà connue grâce à la dévotion constante de Verlaine qui l’édite.
Giacomo Leopardi aura lui aussi une vie brève (il meurt à 38 ans). Ses essais
et ses poèmes sont érudits pour cet admirateur de Madame de Staël. Son
œuvre la plus connue, un ensemble d’aphorismes, d’impressions, d’observations,
de notes critiques, sera publiée après sa mort sous le titre de Zibaldone.
Destin contrarié pour lui aussi, que tente de cerner l’écrivain et critique
français, René de Ceccatty, dans un livre qui tient lui aussi plus de l’essai que
de la biographie, mais en moins sentencieux que celui d’Edmund White. Ce
qui attire l’auteur est la relation complexe, ambiguë entre Giacomo Leopardi,
presque aveugle et au corps déformé (on disait qu’il ressemblait à un crapaud),
et Antonio Ranieri, beau et fringant révolutionnaire engagé dans le
mouvement de réunification de l’Italie qui quittera tout pour accompagner
l’homme monstrueux, au tempérament saturnien. De cette grande passion
qui les liera tous les deux, l’amour sexuel ne sera jamais consommé. Passion
chaste, dit René de Ceccatty, passion romantique, passion platonique, qui fait
quand même jaser. Étrange histoire, écrit
l’auteur, qui est devenue une part de la
sienne. Elle demeure encore inexplicable
et mystérieuse, et Ceccatty a su, dans un
style personnel et lyrique, lui donner le ton
d’un rêve, d’une irréalité fascinante. q
122 Fugues.com juillet 2011
DOUBLE VIE D’UN REBELLE / NOIR SOUCI
ARTHUR ET PAUL,
GIACOMO ET ANTONIO
André ROY
RIMBAUD. LA DOUBLE VIE D’UN REBELLE / Edmund
White, traduction de Danièle Domont, Payot, Paris
2011, 199 p.
NOIR SOUCI / René de Ceccatty, Flammarion, Paris
2011, 268 p.