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HOWL, DE ROB EPSTEIN ET JEFFREY FRIEDMAN
UN TOUR DE FORCE INCROYABLE
Disparu en 1997 le poète Allen Ginsberg a incarné aux États-Unis l’esprit de la Beat generation qui
rêvait de liberté. Icône gaie, l’auteur du poème emblématique Howl aimait à manier la langue avec
vigueur, sans peur du mot qui choque. Les réalisateurs Rob Epstein et Jeffrey Friedman (The Times
of Harvey Milk, Common Threads, The Celluloid Closet et Paragraph 175) avaient
au départ prévu un traitement documentaire pour Howl. Mais après réflex-
28 octobre-7 novembre
image+nation
festival international
de cinéma lgbt
ion, c'est la fiction qui s'est imposée à eux pour brosser le portrait d'Allan
Ginsberg et de son œuvre. Les réalisateurs ont accompli un tour de
force d’aller à la rencontre des genres.
Avec ses lunettes arrondies, sa chemise à carreaux et son indifférence travaillée,
Allen Ginsberg (incarné par James Franco) est l'archétype du poète perdu. Ses amours
déchues et son sentiment de désillusion vont lui inspirer les vers de Howl («hurlement» en anglais). Adapter
une œuvre littéraire au cinéma, c'est toujours jouer avec le feu. Mais tourner un film sur une œuvre poétique
représente encore plus une véritable gageure. À travers ce texte dédié à son ami Carl Solomon, rencontré lors
d’un séjour en hôpital psychiatrique à New York, Ginsberg se livre: il donne sa vision du monde, proclame son
homosexualité et fait de la vie des personnes qui l’entourent et l’inspirent, la matière première et les héros de
cette ode. Le recueil de poésie Howl deviendra un des textes fondateurs de la Beat Generation, juste avant
la publication d’On the Road par son ami Jack Kerouac. Le texte est immense, ses personnages «plus grands
que nature» et les enjeux du procès sont fondamentaux: une interrogation sur les limites de la liberté d'expression
et la définition de l'art. Howl n’est pas une biographie filmée, son ambition est ailleurs: mettre en
images la poésie elle-même. C’est une expérience cinématographique d’un genre nouveau qui fait du poème,
et non de Ginsberg, le sujet du film et détermine sa forme. Interprète halluciné, possédé par le rythme et la
fièvre du texte, James Franco pousse un cri déchirant de liberté. Le texte bat à nos oreilles comme le sang dans
nos veines et le film entier vibre de cette énergie vitale, de ce désir désespéré et bouleversant qui constitue
l’essence même de l’œuvre de Ginsberg. Qu'on ne s'y méprenne pas: le film Howl n'est pas une suite d'extraits
de poèmes lus sur un ton ennuyeux. Entre interview imaginaire, lectures de poème en pellicule noir et
blanc, reconstitution du procès et extraits de poème en images animées, les scènes s'entrecroisent et les mots
s'entremêlent. Ce mélange savamment dosé de formes
visuelles fait la force de l'œuvre. On navigue du film au
dessin animé, les transitions sont amenées avec
douceur. Le dessin s'avère inquiétant, troublant, presque
dérangeant. Cette force à la fois littéraire, visuelle et
poétique permet à l'œuvre de revivre en images. Le film
prend alors une dimension réflexive presque intemporelle.
Les réalisateurs ont réussi à combiner ingénieusement
les genres et à présenter d'une manière
originale l'une des plus grandes œuvres du XX e siècle.
q Yves LAFONTAINE
82 Fugues.com novembre 2010
HOWL sera présenté le vendredi 29 octobre, à 19h, au Théâtre Hall
Concordia (Hall Building, 1455 De Maisonneuve Ouest). Pour visionner
un extrait de HOWL, visitez la section «Image+Nation» de
Fugues.com ou consultez le www.image-nation.org.