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L’Écume <strong>des</strong> <strong>jours</strong> 63<br />
cette accé lé ra tion du temps sont Colin et Nicolas. Le pre -<br />
mier est de plus en plus fati gué1 , las, enlaidi (p. 198), et a<br />
très vite « l’air d’un homme mort » (p. 211), alors même<br />
que c’est le prin temps et que cette sai son du renou veau<br />
aurait dû lui appor ter, comme à Chloé, éner gie et joie. Il<br />
y a quelque chose de l’ordre d’une tra hi son sym bo lique<br />
ici, dans laquelle on peut lire une cri tique de la confor -<br />
mité aux rites sociaux car c’est bien le mariage, en tant<br />
qu’il confère la res pon sa bi lité d’un autre, qui amorce la<br />
ruine pécu niaire, phy sique et morale de Colin. Nicolas<br />
est l’autre per son nage tou ché par un vieillis se ment pré ma -<br />
turé : il prend sept ans en une semaine, ce qui témoigne<br />
de son empa thie à l’égard du jeune couple ; la petite sou ris,<br />
ava tar ani mal et asexué de Nicolas, est elle- même de moins<br />
en moins en forme.<br />
En outre, le temps divise. La construc tion nar ra tive<br />
le sou ligne qui, après avoir pré senté les per son nages<br />
en groupe, super pose leurs tem po ra li tés : les morts<br />
d’Alise et Chick sont simul ta nées, quoiqu’ils ne soient<br />
pas ensemble, et conco mi tantes de la pro gres sion de la<br />
mala die de Chloé jusqu’à l’apha sie. Or, si l’accé lé ra tion<br />
tem po relle dont témoigne la course de la diégèse vers la<br />
catas trophe (la mort fi nale de Chloé) est symp to ma tique<br />
du temps de la crise tra gique et, de ce fait, de la tra gé die,<br />
elle marque aussi l’entrée dans le temps adulte, temps<br />
<strong>des</strong> res pon sa bi li tés, de la conscience d’autrui, du tra vail,<br />
moment qui semble indis cu ta ble ment vécu comme une<br />
autre tra gé die.<br />
1. La pre mière men tion de sa fatigue est conco mi tante de sa pre -<br />
mière inquié tude pécu niaire, le jour même du mariage (cha pitre XXI,<br />
p. 124).