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l'environnement aqueux). De fait, dépendamment du sens du déséquilibre causé
par l'adsorption, on distinguera deux types de protéines solubles, à savoir: (1) les
protéines dites «rigides», c'est-à-dire peu flexibles et résistantes aux modifications
conformationnelles irréversibles induites par l'adsorption; (2) les protéines dites
«molles», c'est-à-dire flexibles et dont la structure peut être réarrangée
substantiellement (parfois même jusqu'à une dénaturation complète) de manière à
faciliter l'adsorption (Tripp et aL, 1995; Schwenke, 1998).
1.1.3.1 Importance de l'adsorption des protéines solubles aux interfaces
dans certains processus naturels et artificiels
Cette tendance des protéines solubles à l'adsorption entraîne non seulement
des effets sur leur structure et leur fonction mais aussi des modifications des
propriétés physico-chimiques des interfaces (par exemple, tension et
viscoélasticité surfaciques), lesquelles s'avèrent tantôt utiles, tantôt néfastes pour
une variété de processus tant naturels qu'artificiels (MacRitchie, 1987). Parmi les
processus naturels les plus étudiés manifestant ce phénomène, on peut penser à
certains processus physiologiques simples (dont quelques-uns indésirables) se
déroulant dans l'organisme humain dont, entre autres, la digestion dans le tractus
gastro-intestinal des gras alimentaires (Gargouri et aL, 1989; Hamosh, 1990;
Lowe, 1994; Miled et aL, 2000; Lowe, 2002), la formation de plaque dentaire
(Rosan et Lamont, 2000; Arnebrant, 2003), le nettoyage bactéricide de la cornée
(Nevalainen et aL, 1994; Aho et aL, 1996; Qu et Lehrer, 1998; Buckland et Wilton,
2000) et la respiration pulmonaire (Goerke et Clements, 1986; Keough, 1992;
Possmayer, 1997). Tous ces processus, sans exception, impliquent d'une manière
ou d'une autre l'adsorption d'un ou de plusieurs types de protéines solubles à
différents types d'interfaces (gaz/liquide, liquide/liquide, liquide/solide). Ainsi, la
digestion des gras alimentaires se fait par l'hydrolyse des gouttelettes lipidiques
par des lipases gastriques et pancréatiques (en présence d'autres cofacteurs tels
des protéines alimentaires dénaturées, des oligosaccharides, des sels biliaires,
etc.) adsorbées à l'interface eau/lipides. La formation de plaque dentaire se produit
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