antoine d'agata - Galerie Les Filles du Calvaire

11 RUE BERANGER
75154 PARIS 3 - 01 42 76 17 89
PHOTO Au Bal, à Paris, la rétrospective
«Anticorps» expose 1000 clichés où
la prostitution, la défonce et la guerre
fusionnent en un éprouvant fracas.
Antoine
d'Agata,
en chair
et en doses
BAL
4717425300504/XVR/OTO/1
08 FEV 13
Quotidien Paris
OJD : 113108
Surface approx. (cm²) : 1934
N° de page : 1
Eléments de recherche : LE BAL : centre de création documentaire contemporaine, au 6 impasse de la Défense à Paris (18e), toutes citations
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BAL
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Vue de l'installation
«Anticorps» au Bal. PHOTO
ANTOINE DAGATA MAGNUM
PHOTOS COURTESY GALERIE
LES FILLES DU CALVAIRE
Par BRIGITTE OLLIER
Inventer sa propre vie est la priorité
d'Antoine d'Agata, né le 19 novembre
1961 à Marseille, de parents
siciliens. Au Bal, à Paris, dix ans
après son exposition à la galerie Vu, il
brouille à nouveau la représentation
rituelle avec «Anticorps», manifeste en
deux unités de lieu, qui implose la pho
tographie dans son histoire même, et
dans son esthétique, proche du vertige.
Au-delà du nombre des photographies
-1000 dans l'exposition, 2400 dans le
livre halluciné qui l'accompagne-,
«Anticorps» annonce aussi la réincarnation
d'un homme lucide, qui ne cesse
de repousser les limites de la bienséance,
se soumettant à un face à-face
explosif avec le néant, en écho à ces
mots d'Arthur Rimbaud, reproduits
telle une joyeuse épitaphe à la page 550 :
«On ne te tuera pas pins que si tu étais
cadavre. »
OFFRANDES. Dès l'entrée, dans la première
salle du Bal, tout n'est pourtant
que tranquillité. Piège ? Impasse ? Sas
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de décompression? Des piles d'imprimés,
à terre, un écran noir et des mur
mures de femmes. Rhapsodie: «Lapoudre
blanche est la seule chose respirable.
Je la cherche partout où je vais», «chaque
jour se transforme doucement en nuit»,
«la lumière est comme un virus dans les
yeux». Pendant treize minutes, ces pa
roles enregistrées par Antoine d'Agata
résonnent comme une invitation à la
conversation. Qui sont ces femmes?
Des filles sans nom, croisées ici et la, sur
ces vastes continents que ne cesse
d'arpenter l'auteur d'Aka Ana, et qui
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«Mon travail a toujours été vu sous
une perspective romantique, la nuit
le jour, et je voulais remettre en
évidence sa dimension politique. »
Antoine d'Agata
BAL
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lui confient chagrins et divagations,
colères et désespoirs. Elles apparaissent
telles des offrandes anonymes au spectateur
déboussolé par ces tirades énigmatiques.
C'est au sous sol que, d'une certaine
façon, tout s'explique, dans cet océan
tumultueux qui remplit tout l'espace,
du sol au plafond, une overdose de
photos qui libère corps et couleurs, et
les plaquent au mur pour mieux les cerner,
les confondre et les anéantir. Ainsi,
l'île de d'Agata prend forme et sens
dans une gangue protégée de la censure
coupe-gorge, expulsant plus de vingt
ans de photographies, ou plutôt de figures
mouvantes, comme si, derriére chacune
d'elles, des centaines d'autres
avaient éte enfouies depuis la nuit des
temps. Un chantier de fouilles a ciel
ouvert, seringues, sang, sexe; un bordel
sans porte close ; un karaoké muet. Il y
a de la jubilation et de l'épuisement,
parfois de la stupeur, a arpenter les ri
vages de cette île sans trésor, à suivre
les traces de ces «odyssées déglinguées»
où s'emmêlent les ivresses narcotiques
et les blessures de la jouissance, les migrants
de Sangatte et la guerre froide, la
paranoïa et la misère d'une humanité
sans gloire.
Omniprésente, la chair, celle
des combattants en Bosnie,
en Libye, en Palestine. Des
ouvriers de Saint Etienne.
Ou des prostituées offrant
l'amour qui tue silencieusement,
comme Da, morte du
sida l'an passé. «Je l'ai connue en 2005,
à Phnom Penh, précise d'Agata. J'avais
laissé laporte de ma chambre ouverte, Da
est entrée. Mon hôtél était près de ce lac
qui n'existe plus, dans le quartier des
drogués. Elle me dépannait, c'était ma
dealeuse, mon amie, une relation hors
norme. Là, les filles t'aiment assez pour
renoncer au fric, ellespeuvent à tout moment
te trahir et gagner 100 dollars pour
chaque étranger dénoncé. Les rapports
sont contamines par la corruption, tu es
entre leurs mains tout le temps C'est un
univers très dur, où tout le monde se méfie
de tout le monde, où la cruauté fait partie
de la vie. »
Quand il explique le contexte de son
travail, Antoine d'Agata est presque dé
tâché. Lui qui n'a pas fait une seule
image depuis seize mois se sent apaise.
«Le processus de l'exposition m'a aidé à
mettre de la cohérence et a me repositionner.
Mon travail a toujours été vu sous une
perspective romantique • la nuit le jour ; et
je voulais remettre en évidence sa
dimension politique. »
«EXISTENCE». Plus tôt, les commissaires
de l'exposition, Fannie Escoulen
et Bernard Marcadé, avaient parlé de
casser les stéréotypes dans lesquels il
est enfermé. D'Agata : «Je suis arrive à
une tension extreme entre ma propre eris 1
tènec et le langage Je n'ai nul besoin de
reconnaissance Je me suffis à moi-même
avec le milieu de gens dont j'ai choisi de
partager l'existence. » II explore, comme
un héros de Jack London, «cet espace
utopique» où l'art et la vie se rejoignent :
«De tous les langages artistiques, la
photographie est le plus adéquat pour
cette tentative essentielle, mais vouée à
l'échec.» Avec «Anticorps», l'île de
d'Agata est devenue une terre fertile,
moins hostile au partage. Pour la première
fois, il ne ressent «aucune frustration,
le sens est juste. La photographie
m'apermis de ne pas mourir comme un
jurûde, mais je ne peux pas me contenter
deca. Tout ce que je f ais est vital. C'est un
choix d'atteindre l'inconscience et d'atter
au bout, jusqu'au bout». •*•
ANTICORPS
d ANTOINE D'AGATA
Le Bal, 6, impasse de la Défense, 75018
Jusquau 14avril Rens wwwle-balfrou
Ol 44 7O 75 SO Livre édité par Xavier Barral,
560 pp, 2400 photographies, 70 €
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Membre de l'agence Magnum, Antoine
d'Agata se joue des règles et des frontières.
Vingt ans de combats
en solitaire
P hotographe
ou artiste? Il ne
sourit guère, mais Antoine
d'Agata s'amuse dè la question,
roulant ses gros yeux noirs a la Brassai.
«Je suis un individu qui essaie de mener
sa vie à bien, envers et contre tout, les
règles aussi bien que les définitions. » Un
situationniste sans situation. Un
homme à tout faire, donc, un homme
atout cœur, qui a rompu les amarres,
refusant d'être «le jouet d'un système
de communication». Depuis 2004, il
appartient à l'agence Magnum, longtemps
pôle historique du photojournalisme,
alors que son travail, en
porte-à-faux, le place à proximité de
Robert Frank, pour ne citer que lui,
tant il est profondément sincère. Ceux
qui, aujourd'hui, le jugent excessif
sont les mêmes qui se moquaient de
Robert Frank écrivant son désespoir
sur ces Polaroids.
D'Agata lui-même ne revendique
aucune filiation, pas plus celle de Nan
Goldin que celle de Larry Clark, qui
furent ses professeurs à New York à
l'International Center of Photography,
en 1990. C'est loin, a-t-il l'air de dire,
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si l'on a interprété correctement
son silence. Les plus snobs jettent
quelques noms de peintres. Mais c'est
d'un ridicule total, d'Agata n'a nul
besoin d'être parraine par les beauxarts,
comme il le résume si bien : «La
photographie est le seul art moderne
possible »
Précision utile : quand il en parle,
d'Agata l'englobe dans un tout, qui signifie
aussi bien tout ce qui court sur
Internet que sur Facebook, tout ce qui
jaillit des moteurs de recherche les
plus intrusifs, l'image numérique,
celle qui se multiplie et se diffuse à
l'infini. Les lecteurs attentifs de Libération
ne seront pas surpris de reconnaître
sur les murs du Bal de nombreuses
photographies parues dans le
journal, pour lequel il a fait de riches
reportages dès 1998, l'année où parut
son premier livre, De Mala Muerte au
Point du jour. Il a même assisté, on a
failli l'oublier, au Festival de Cannes,
en 2001, en croquant à pleines dents,
et pas forcément dans le noir, quelques
célébrités de passage.
B.O.
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DES LIEUX TOUS FORMATS
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En attendant son exposition à la galerie les Filles
du Calvaire, dans le III e arrondissement parisien,
du 15 mars au 27 avril, où il dévoilera d'autres
images en grand format, lactualité d'Antoine
d'Agata se prolonge. D'abord au Cinéma des
cinéastes, chaque mardi à Paris, avec une
programmation titrée «Eclaboussements».
L'occasion de découvrir «/es coups de force
esthétiques» signés Stephen Dwoskin et des filmsparoles,
Guy Debord bien sûr (ln ginon imus
nocte et consumimur ignt), et un expresso de
Lâszlé Moholy-Nagy sur Marseille, en 1929.
Suivront plusieurs rencontres, autour de l'idée
de «Clientèle» (le 2O février), du poète espagnol
Leopoldo Maria Panero (le 27 février)... Enfin se
posera cette question sans réponse, «Antoine
d'Agata: s'agit-il encore de photographie ?»
wwv¥/(//esduca/vaire corn
wwwcinema-des-aneastes fr
wwwle-balfr wwwbest-regardsfr

80 BOULEVARD AUGUSTE-BLANQUI
75707 PARIS CEDEX 13 - 01 57 28 20 00
BAL
5378015300503/FLL/OTO/1
Entretien
L es
images en forme de cauchemars,
témoins des errances
sexuelles et narcotiques
d'Antoine d'Agata ne laissent
jamais indifférent. Il explique
comment la photo ne se sépare
pas de sa vie. Et revient sur le côté
politique de son œuvre.
Dans les images de la nuit, où se
mêlent le sexe et la drogue, vous
êtes à la fois le photographe,
le sujet de la scène...
Je pense que la photographie a
été sous-utilisée. On l'a réduite à
de la peinture ou à de la prise de
notes journalistique. Mais c'est le
seul langage artistique qui impose
une implication dans le monde.
Tout mon apport tourne autour de
ça : comment rendre au photographe
sa responsabilité. Aujourd'hui,
on voit partout cette distance,
cette pseudo-objectivité documentaire...
Pour moi, c'est une
positionirresponsable. Il faut assumer
son rapport aux gens.
Mais peut-on vivre et
photographier en même temps?
J'explore l'espace entre la photographie
et l'expérience. C'est une
utopie, quand la photo est vraiment
là, l'expérience en souffre. Et
dès que tu es vraiment dans la vie,
la photo se défait, c'est ce qui s'est
passé quand j'ai fait Ice [Images en
manœuvres Editions]. J'étais tellement
dans la défonce que je
n'avais plus rien à foutre de la photographie.
Mais pour moi, c'est la
seule voie possible. La photo m'a
permis d'aller là où je n'aurais pas
eu la force d'entrer. Parfois, je ne
sais plus si je montre les choses
que je vis ou si je les provoque
pour les photographier.
On vous a accusé d'exploiter
vos modèles, des prostituées...
Je suis prêt à défendre la vérité
de ma position par rapport à elles,
parce que ces femmes sont
incroyables. Dans l'exposition, il y
une vidéo où elles parlent, c'est
juste et fort, il y a de l'amour, du
respect, de la violence, des critiques.
L'écran est noir, car aucune
dè mes images n'était à la hauteur
de ce qu'elles disent ! Ça m'insupporte
qu'on puisse porter des jugements
moraux.
Quelle relation avez-vous
avec elles?
J'ai conscience de la différence
de mon statut, de ma liberté - je
peux rentrer et sortir. Je ne suis
pas dans le romantisme en disant
je suis comme elles. Les filles le
savent. Elles me testent, elles ne
sont pas là pour donner mais pour
prendre, pour survivre. Je leur
demande beaucoup : du temps, de
la confiance, des images, des émotions,
mais elles ne donnent rien
pour rien. Je fais tout à mes risques
et périls. On n'a qu'une existence,
et notre devoir est de vivre le plus
juste possible, de faire des choix,
de prendre des risques. Quand je
vais en Libye, je n'ai aucune expérience,
je ne pars pas pour un journal,
mais pour être à la hauteur de
ce que je veux vivre du monde.
C'est exactement la même démarche
quand je rencontre une fille
qui est malade et qui me demande
de baiser sans capote. Ce n'est pas
comme photographe que je fais
tout ça, c'est comme être humain.
Pourquoi mélanger vos photos
de nuit, avec les prostituées,
et de jour, sur les migrants,
les conflits, le travail ?
C'est la première fois que je donne
de la cohérence à l'ensemble du
travail. C'est important pour sortir
de la caricature où on m'a enfermé...
Mon travail a toujours été très
politique. Je suis venu à la photographie
à 30 ans. Avant, j'ai zone à Marseille,
en traînant avec la mouvance
autonome. J'ai passé des années
au Salvador pendant la guerre civile,
au Nicaragua pendant la révolution
sandiniste... ça n'a jamais été
une déchéance de junkie.
J'ai toujours voulu être là où il y
avait des enjeux politiques, mais
sans renoncer à tous les côtés existentiels
et « destroys » liés au sexe,
à l'alcool, à la drogue. Avec mes
copains de l'époque, on était des
fouteurs de merde avec une
conscience politique, on voulait
être avec les gens, dans la violence
du monde. Cette solidarité avec les
êtres déchus était au cœur de ma
vie. Ça l'est resté.
Le lien entre toutes les photos,
c'est la violence ?
Je confronte des violences qui
ne sont pas de même ordre. Il y a
une violence sociale et économique
exercée sur ceux qui ont affaire
à la migration, à la guerre.
Quand j'ai couvert les opérations
de rénovation urbaine à Marseille,
je l'ai fait contre le commanditaire,
Euroméditerranée : sur les images
on dirait Beyrouth. Les migrants
qui sont de dos, on est dans la douleur,
l'absence d'identité.
Dans le travail de la nuit, c'est
une autre violence. Elle est générée
par les individus eux-mêmes.
C'est une réaction, une révolte
contre la violence qui leur est faite.
Le terme « anticorps », titre de l'exposition
et du livre, vient de là.
Les prostituées seraient
des résistantes?
Ce qu'elles m'ont appris, c'est
que pour survivre, elles sont forcées
de réinventer un mode d'être,
qui passe par la jouissance narcotique,
sexuelle. C'est la seule façon de
ne pas crever en silence. Cette violence
se retourne contre elles, elle
est sans objet, aveugle, désespérée.
Mais elle va contre les structures,
contre les morales, la fatalité
de la misère. Quand tu n'as rien, il
n'y a pas d'autre choix que la sensation.
C'est pour ça que la drogue a
tant d'importance dans ce monde.
C'est l'outil le moins cher qui te
fait sentir, exister.
Ce n'est pas une évasion ?
Je ne crois pas que ce soit unleurre.
Ce qui m'intéresse, c'est que ce
mélange de sensation, de défonce,
de violence, de contagion à travers
la maladie déborde, éclabousse, pervertit
et contamine les structures
raisonnées et stables de la société.
La drogue, cela va au-delà du
destin de ces femmes-là, elle
ébranle des pays entiers. Si tu vas
au Mexique, le rôle des méthamphétamines
est énorme dans la
guerre du narcotrafic - ça atteint
un degré de sauvagerie, les structures
sociales s'effondrent. Au Brésil,
en Asie du Sud-Est, il n'y a pas que
les putes qui se défoncent, il y a les
paysans, ces drogues ont une capacité
de destruction énorme.
Est-ce qu'il est possible de continuer
cette vie-là longtemps ?
Je ne fais pas d'images en ce
moment, je me suis cramé à Vice, ll
y a une fatigue, un épuisement. J'ai
payé le prix de tout ça, je n'ai pas
d'endroit à moi depuis des années,
je ne vends pas mes photos... Mais
la question, pour moi, n'est pas
quand arrêter, mais comment
aller plus loin.»
PROPOS RECUEILLIS PAR
CLAIRE GUILLOT
27/28 JAN 13
Quotidien Paris
OJD : 286348
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75707 PARIS CEDEX 13 - 01 57 28 20 00
Sous le flot d'images, un regard perçant
L'EXPOSITION d'Antoine d'Agata
au BAL n'est pas une exposition,
c'est un flot d'images qui vous
arrive en pleine figure. Au soussol,
sans aucune légende, les images
couvrent l'espace du sol au plafond,
collées comme un unique
papier peint, rythmées par quèlques
tirages. Toutes les séries de
d'Agata sont là, dans un ordre
plus ou moins chronologique,
mais elles débordent, se mélangent,
se superposent...
Le tout décevra peut-être les
amateurs d'images léchées et
superbement tirées. Et il est difficile
pour le spectateur de s'y retrou-
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ver, même avec le plan fourni.
Mais cette présentation, qui est
plutôt une installation d'art
contemporain, fonctionne. Les
commissaires Fannie Escoulen et
Bernard Marcadé l'ont voulu ainsi
pour rompre avec les codes de la
photographie classique et insister
sur le côté perf ormatif du travail
-Antoine d'Agata n'est pas un
observateur, il se place comme
auteur, sujet, voire personnage de
ses images.
Leur choix n'affaiblit pas la
puissance de l'œuvre, portée de
bout en bout par le même regard
insomniaque et violent, par des
cadrages implacables. Leur sélection
met surtout en valeur l'ampleur
de la palette du photographe.
De d'Agata, on retient d'habitude
surtout sa descente aux
enfers sexuelle et narcotique, ses
photos floues et subjectives qui
détaillent - jusqu'à l'overdose - sa
recherche morbide de l'extase et
des sensations extrêmes.
Ici, cette quête intime est équilibrée
par des séries moins connues
et pourtant très frappantes :
visions urbaines à la netteté cinglante,
migrants privés de droits
et de visage, chambres de putains
semblables à des cellules, tra-
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vailleurs dissous dans leur tâche.
Et même des images terribles de
prostituées postées sur Internet
par la police... Un regard sincère et
perçant porté sur l'envers du monde.
•
Cl. G.
«Anticorps», Antoine d Agata Le BAL,
6, impasse de la Défense, Paris 18 e
Tél 01-44-70-75-51 Jusqu'au 14avril
Séance de cinéma au cinéma des Cinéastes
wwwle-balfr Livre «Anticorps»,
Editions Xavier Barrai, 500 p , 70 euros
« Odyssées », d'Antoine d'Agata,
MuCEM à Marseille, du 9 août au 23 septembre
www mucem org

8 RUE FRANCOIS-VILLON
75015 PARIS - 01 53 68 65 65
ANTOINE D'AGATA
la photographie
comme art martial
BAL
5889505300502/CLA/OTO/2
FEVRIER 13
Mensuel
Surface approx. (cm²) : 3658
interview par Léa Bismuth L'œuvre d'Antoine d'Agata sera particulièrement
visible à Paris cette
année: au Bal (jusqu'au 7 avril),
dans une exposition personnelle
très attendue - dont le commissariat
est assuré par Fannie Escoulen
et Bernard Marcadé - et à la galerie
des Filles du calvaire (14 mars -
27 avril). L'occasion de revenir sur
cette œuvre photographique et
littéraire dense et radicale, de corriger
les a priori et de la replacer dans
un contexte artistique dépassant
le champ de la photographie documentaire.
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75015 PARIS - 01 53 68 65 65
Antoine d'Agata se fait connaître a la fin des
annees 1990, a la suite de la publication de De
Maia Muerte et De Maia Noche, deux carnets
de voyage offrant une vision sans compromis
de l'Amérique centrale Parallèlement
a sa demarche documentaire au sem de
l'agence Magnum, sa vie intime devient la
matiere premiere de ses images et de ses
textes paraissent alors les livres Vortex, Insomnia,
Stigma, Manifeste, Ice en 2012 et
Anticorps en 2013 La rencontre avec des
prostituées et la prise de drogues sont les
moteurs d'une vie entierement tournee vers
une experience interieure du monde vécue
jusque dans ses limites les plus extrêmes,
mettant en proces toutes les formes d asser
vissement et tous les postulats moraux A
premiere vue, cette œuvre semble être
constituée d'une succession d'autoportraits
et serait par la strictement autobiographique ,
maîs, avant tout, c'est l'acte photographique
qui prime sur l'image produite Seul le geste
compte sa force performative d implication
physique, Id presence au monde qu il permet
de révéler Dans les expositions, I oeuvre
prend la forme de grands montages accumulatifs
d'images et place le spectateur face a la
verite impossible de corps extatiques débordant
d'une energie qui fait exploser les parois
de cadre Au-delà de toute complaisance romantique
dans le desespoir, ce qui est en jeu
est une « recherche effrénée d'appartenir a la
vie, d être dans la vie, en vie »
VIVRE LEXPERIENCE DIHVIONDE.
f Dans ta démarche, le photographe n'est
pas témoin, mais il est celui qui entre-dans
l'intimité- du monde, mettant en jeu son
corps, notamment sexuellement. Comment
penses tu- la> distance- entre l'appareil
et le-monde photographie- ?
Des que j'ai commence la photographie, j'ai
utilise l'alcool afin d'abolir la barriere entre
I appareil et le monde Le sexe a pris le relais
et I acte photographique est devenu l'exploration
démesurée de pulsions élémentaires,
une ouverture vers le mystere brutal de l'autre
Pendant longtemps, j'ai photographie a bras
leve, sans regarder le viseur, puis j'ai com
menée a me dessaisir de l'appareil et donc de
I instant de la prise de vue en faisant participer
les filles avec lesquelles ie passais mes
nuits, provoquant une remise en cause fondamentale
de la repartition des rôles dans la
production des images
Renoncer au geste photographique me permet
de devenir un personnage et I objet d'un
scénario J'ai pu me voir évoluer au sein du
cadre, me démener avec ma propre' exis
tence, et cela a ete décisif je me suis.debarrasse
du lourd bagage du photographe témoin
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© Artome d Agata - Magnum photos
(Court Galerie Les filles du calvaire Pans)
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et j'ai retrouve une réelle liberte d'action A ce
jour, une cinquantaine de personnes ont actionne
l'appareil a ma place
Tu définis la photographie comme- une
« pratique intrinsèquement liee a une position
dans une situation vécue » et un
« art martial »...
C est pour moi un art de la guerre sociale dont
les fondements philosophiques seraient le
chaos, l'incohérence et la violence maîs dont
la discipline requiert intransigeance et patience,
|usqu a l'abandon de toute dignite et
de toute nécessite de regles Le corps sans vi
sage de ceux que je photographie n est plus
leur corps ils ont le ventre gonfle par la de
fonce, le front courbe et les epaules voûtées
Réduits a l'état de marchandise par la logique
de I argent, ils pillent tuent violent et tentent
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d exister hors de toute logique sociale ou culturelle
La violence de leurs gestes reste hors
de toute repression parce qu'elle s'exerce
d abord sur eux-mêmes C est la I indicible et
irrepresentable horreur contemporaine, l'aliénation
sociale et economique la plus cruelle
imaginable Ma perception de l'art accorde la
plus grande part a cette expérimentation de la
violence Et tout en tentant de l'amener a
ses limites les plus ultimes, je prétends en
faire une matiere lisible par un spectateur
etranger a l'expérience même C'est la le paradoxe
de mon travail qui implique de passer
de l'intensité pure a une enonciation formelle
sans doute intolérable
J'ai le sentiment que l'esthétique de fes
images a évolue : elles me semblent plus
frontales, moins floues et bougées, de

8 RUE FRANCOIS-VILLON
75015 PARIS - 01 53 68 65 65
même qu elles ont des tonalités plus vio
/mes ef moins rougeoyantes As tu change
de methode de prise de vue 7
J ai toujours utilise des techniques que je ne
maîtrisa s pas pour ne pas etre en situation de
controle Apres avc r travaille avec du film ar
gentique pendant une dizaine d annees je tra
vaille depuis deux ans avec un appareil
numerique pour des raisons d abord fman
cieres Maîs cette technolog e me permet
d explorer I espace qui relie la photographie a
I mage videograph que et au flux permanent
en cela je ne photograph e plus un instant
maîs une situation décomposée Longtemps
mon travail a ete redu t a un rendu exprès
s onniste maîs mon propos n était pas du tout
la Le flou était un outil pour tenter de mettre
au jour d autres niveaux de réalité en ne
comptant que sur le hasard et les conditions
chaot ques des prises de vue maîs ie ne veux
pas que ça dev enne un tic de langage
En 2006, W réalises le film Aka Ana et ton
dernier film, Atlas, occupe une place im
portante dans cette exposition au Bal que
trouves tu dans cette forme ?
Je passe désormais par le temps continu de la
video qu laisse moins d espace au mensonge
que I illusion photographique La nécessite
imperative de vivre ce que ie prétends docu
menier provoque un glissement inéluctable
de ce que I on pourrait considérer comme
I idée (photographique) vers I action (cinema
tographique) Je me bats donc pour un art du
geste et de I instant obscène et amoral Pour
construire ce film j ai recueilli une vingtaine
de monologues de femmes que j ai rencon
trees dans une dizaine de pays Au Bal ce
sont leurs voix qui sont m ses en espace voix
irrémédiablement absentes de toute photo
graphie Lors du montage ie travaille les
images et les vo x de maniere indépendante
ce qui cree deux successions parallèles de
fragments qui suivent chacune leur propre lo
gique de sorte que ces deux lectures se su
perposent et se contredisent
DONNER FORME A L'INACHEVE
Tu parles souvent d'une inévitable contra
diction dans ta demarche tu semblés pris
a la fois par un geste qui n'autorise aucun
compromis, maîs en même temps tu de
sires que le travail existe et soit vu Comment
penses tu ce passage vers la visibilité
de I oeuvre ?
J ai besoin de rn assurer que I oeuvre trouve
une forme plus ou moins aboutie a un mo
ment donne qu I n y a pas de malentendu
avec le spectateur sans avoir forcement
pourtant le désir de rn expliquer Je prends
constamment le rsque de tout laisser na
cheve derrière moi e est pour cela que je me
sens contraint a tort peut etre de revenir pu
blier montrer L exposition est alors I oppor
lunite de donner une forme provisoire a un
BAL
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etat des choses provisoire Dans les faits je
persiste a voir cela comme une su te de ten
tatives avortées maîs je rn applique malgre la
lassitude et le sentiment de compromission
Et il y a d autres facteurs je vis et travaille
dans une economie tres fragile sans la moin
dre marge de securite et j a beso n pour
continuer que le trava I soit vu même si en
core une fois e est contradicto re avec mon
désir instinctif d invisibilité
PROSTITUTION, CAPITALISME ET CRI
ll y a une distinction fondamentale dans
ton travail celle de la nuit et du jour, de
l'intime et du politique Cela induit deux
regimes d'images qui finissent par n en
faire qu'un Cette fusion est presente dans
I exposition sous la forme d une gigan
tesque installation de tes images
Cette d stmction du jour et de la nu t a long
temps ete inconsciente Parce que je suis représente
par une agence de photographes
(Magnum) je me retrouve parfois en position
de pouvoir rendre compte de I etat du monde
par exemple en allant photograph er certains
de ses symptômes un processus de reno
vallon urba ne une zone de migration econo
© Antoine d Agata Maqnum photos
(Court Galerie Les f Iles du Cesaire Pans)
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Surface approx. (cm²) : 3658
Eléments de recherche : LE BAL : centre de création documentaire contemporaine, au 6 impasse de la Défense à Paris (18e), toutes citations
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mique un conflit arme J ai toujours accepte
sans etat d ame d etre I otage frustre de ce
contexte de commande parce que les enjeux
stratégiques et politiques de la presse sont
réels Maîs dans ces situalions je photogra
phie de maniere froide et distancée dans une
economie émotionnelle complètement a I op
pose de I nvestissement qui esl le mien dans
es lieux et temps de mes experences ex
Irêmes Ces images du jour sont portées par
un regard ser el et systématique qu invente
ne d autres parcours a I exemple de portra ts
anthropométriques réalises par la police aux
Etats Un s que i ai collectes récemment sur
Inlernel Au final si je juxtapose des images
sur un mur e est pour préserver le chaos et
I intégrité de chaque instant vécu sa nature
de fragment autonome la nécessite d accu
mulation esl la même qu en 2003 lorsque
I avais monlre avec Chrislan Caujolle mille
images dans une expositon a Paris Voulanl
creer du sens je ne peux me contenter de
montrer un echanlillonnage de < belles
mages » Etant dans I anti-récit je dois sans
cesse récuser tout prétexte narratif ou tout
style pre formate
Pouvons nous en venir plus précisément a
la dimension politique de ton travail, a la
maniere dont tu considères le monde de la
,4,4,4^1 , f
\4 U lt Ii a ,4*4

8 RUE FRANCOIS-VILLON
75015 PARIS - 01 53 68 65 65
BAL
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prostitution et dont tu fais parallèlement
une féroce critique du capitalisme ?
On me renvoie sans cesse a la question morale
de la prostitution, a ma relation aux f illes
Maîs j ai le même problème moral quand je regarde
le monde ou évoluent ceux qui m interrogent
Chacun de leur geste est une
compromission, la lâcheté et la corruption
sont omniprésentes Je n'arrive pas a me défaire
de ce sentiment profond que la societe
dans son ensemble ne vit que sur le principe
de prostitution
Paradoxalement, e est dans ces lieux désignes
comme étant des lieux d exploitation
que je trouve - sans jamais perdre de vue la
violence economique et physique de ces personnes
prostituées - les attitudes et les re
sistances les plus fortes, et les individus les
plus libres, jusque dans leur pratique quotidienne
de la violence Ma volonté de rendre
leurs voix aux filles dans le film Atlas va dans
ce sens elles décrivent le mal, elles disent
leur force et leur douleur, explicitent la nature
de leurs rapports avec moi, me reprochent
certains de mes gestes, énoncent leur rapport
a la survie et a la mort Leur parole seule est
légitime et leur critique intrinsèque du capitalisme
est fondamentale Avant même que je
ne devienne punk, a dix sept ans je vivais en
reaction au monde economique J'ai erre au
Nicaragua ou au Salvador par exemple, avec
cette conscience politique profonde, maîs
aussi avec la volonté tenace de me perdre
afin de savoir ce que le monde avait dans le
ventre Pour cela, mon travail a ete reduit a la
vision romantique d errance
Te considères-tu comme situationniste 7
Je me suis construit dans la rue avec comme
arme le silence Le situationnisme et le punk
sont ma seule experience, plus délinquante
que politique ou artistique Ma comprehen
sion de I histoire de I art s arrête la Le reste
est a mes yeux une longue succession
d idees abstraites qui me renvoient au néant
de la logique de marche La societe contemporaine
met en scene une liberte illusoire qui
donne a voir la vie sans jamais la rendre palpable
qui multiplie a I infini les invitations a
I insatisfaction La creation de nouvelles passions
et de situations vécues était imperative
pour me défaire de I anesthesie generale
issue du spectacle en cela, ma pratique s est
nourrie du vieux rève inachevé de Guy Debord
D'autres auteurs m'ont accompagne
Céline, Antonin Artaud, Georges Bataille et
Pierre Guyotat plus récemment Maîs, aujourd'hui,
je ne lis plus, je reste a l'écart de
toute influence
Page de gauche/page feft Extrait de/excerpt fram
«ICE Images en Manœuvres » 2012 i© Antoine
d Agata Magnum photos Court Les f Iles du calvaire)
A droite/r;p/7f © Antoine d'Agata - Magnum photos
(Court galerie Les f Iles du calvaire Pans)
BAL
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ll y a une figure tres forte dans ton œuvre,
c'est celle du cri, extatique et révélateur
d'une immense douleur
J ai beaucoup photographie I acte sexuel,
I image animale de I accouplement, la célébration
barbare de la chair brûlée par la lu
miere narcotique, la perte, le don total et
destructeur a l'autre, le vertige et l'aveuglement
des sens les membres qui se cherchent
dans un chaos de mouvements
desordonnes, les corps cannibales écarteles
le désir jusqu a la nausée Ce qui m interesse
la, e est une forme a mi-chemin
entre la bête et l'homme ll y a un effondrement
et dans le cri se révèle le chaos de la
sensation, la disparition du sentiment devant
I horreur Ces dernieres annees, j'ai tenté de
ne photographier que cela en me rapprochant
au plus pres
Ou en es-tu aujourd'hui ? Tu penses repartir
bientôt à l'autre bout du monde pour
poursuivre l'expérience 7
Je n'ai pas fait de photos depuis le mois de
septembre 2011 lors d un voyage en Libye
qui a suivi une experience douloureuse au
Cambodge une sorte de cercle vicieux par
lequel j'ai voulu pousser rna vie le plus lom
possible maîs dont je ne suis pas sorti in
demne j'ai eu beaucoup de mal a me remettre
physiquement et psychologiquement
de ces expériences Je me suis laisse des
mois de répit pour préparer l'exposition Et
j en suis la U
Lea Bismuth est critique d art enseignante en histoire de
I an et commissaire d exposition indépendante
Antoine d'Agata
Photography as
a Martial Art
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Surface approx. (cm²) : 3658
Antoine d'Agata will be prominent in Paris
early this spring, with an eagerly awaited
personal show at Le Bal (to April 7, curated
by Fannie Escoulen and Bernard Marcadé)
and another show at the Galerie des Filles
du Calvaire (March 14 to April 27). Dense,
literary and radical, his photographe is
often misunderstood, and needs to be seen
in a much broader context than that of the
documentary genre with which hc is
usually associated.
Antoine d'Agata came to attention in the
lale 1990s when he published De Maia
Muerte and De Maia Noche, two travel diaries
offermg an uncompromismg vision of
Central America While workmg in a documentary
vem at the Magnum agency, he
also made his personal life the raw mate
nal for his images and texts, notably in the
books Vortex, Insomnia, Stigma, Manifeste,
Ice in 2012 and Anticorps in 2013
For d'Agata, usmg prostitutes and drugs
become stimulants for an mner experience
of the world based on the extreme testmg
of limits, probmg and questioning all forms
of subservience and all moral postulâtes
At first glance, his work seems to be constituted
by a succession of self-portraits and,
as such, strictly autobiographical, but in
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fact what matters hère is not so much the
resulting image as the act that went into
making it, lis performative power and im
plicit physical involvement, ils revelation of
the artists presence in the world ln exhibitions,
d'Agata assembles his images in
big, cumulative montages, confrontmg the
viewerwith the impossible truth of ecstatic
bodies overflowmg with an energy that so
metimes pushes beyond the frame Forget
romantic self-indulgence in despair, this
work is about a "frantic effort to belong to
life, to be in life, and alive '
ln your practice the photographer is not a
w/tness but someone who enfers into an inn
mate relation with the world in the process
exposing lus own body especially sexually
Horn do you view the distance between the
camera and the photographed world
When I started takmg photographs, I used al
cohol to brmg down the barrier between the
camera and the world Sex look over from
that and the photographie act become the
wild exploration of extreme drives, an
openmg to the brutal mystery of the other
For many years I used to take photos with
my arm stretched out, not looking in the
viewfmder Then I started dispossessmg my
self of the camera and of the movement of
takmg the shot, by getting the girls I was
spendmg my nights with to take part, fundamentally
challengmg the distribution of
rôles in the production of images Renoun
cing the photographie act means I can became
a character and object in a script I
Gould seemyself existing in the f rame, strug
gle with my own existence This was deci
sive I get nd of the heavy baggage of the
photographer as witness and regamed real
f reedom of action To date, some f ifty people
have operated the camera in my place
You define photography as a practice intr/n
sically linked to a position a lived experience
and also as a martial art
For me it's an art of social warfare and ils
philosophical foundations are chaos ineo
herence and violence, but it's also a disci
plme that requires mtransigence and
patience, all the way to the less of dignity
and of the need for rules The faceless bodies
of these I photograph are no longer
their bodies their bellies are swollen by
drugs and drink, their foreheads are low
and their shoulders sunk Reduced to the
state of commodities by the logic of
money they pillage kill, rape and struggle
to exist outside any kmd of social or cultu
rai logic The violence of their actions goes
unrepressed because they themselves are
its mam targets This is the unspeakable
and unrepresentable contemporary horror
the most cruel social and economie aliéna
lion imaginable This experience of vio-
BAL
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lence is central to my perception of art
And, while trymg to take it to rts ultimate
hmits, I daim to make it into material that is
legible for a spectator to whom it is alien
That is the paradoxof my work, which goes
from pure mtensity to a no doubt
intolérable formai utterance
FORM AND THE UNFINISHED
/ get the impression that the aesthetic of
your images bas changea They saem more
frontal with less blurr/ng and camera move
ments just as the colors are more purple
less reddish Mas your photographie method
changea?
I have always used techniques that I don t
master, so as not to be in control After
workmg with gelatm silver for about ten
years, two years ago I started workmg with
a digital camera, mitially for financial reasons
But this technology also allows me to
explore the space that links photography
to video images and to permanent flux ln
that sensé what I photograph is no longera
moment but a situation that I break down
For many years my work was reduced to a
kmd of expressions effect but that wasn t
what it was about at all The out of focus
quality was a toei an attempt to reveal
other levels of reality, by relymg only on
chance and the chaotic conditions of the
photograph, but I don't want it to become a
styhstic tic
ln 2006 you made the film Aka Ana and your
la tes t film Atlas features prominently in this
show at Le Bal What does this form give you?
I now use the contmuous time of video,
which leaves less room for lies than the
photographie illusion The impenous need
to live what I daim to be documenting leads
to an inévitable slide from what one could
consider the (photographie) idea towards
(cinematographie) action I am fightmg for
an art of gesture, of the moment an art that
is obscène and amoral. To construct this
film I assembled a score of monologues by
women l'd met in some ten différent coun
tries At Le Bal I present these voices in
space They are totally absent from the pho
tographs When I am editmg, I work on the
images and voices separately creating two
parallel successions of fragments which
each follow their own logic, so that the two
interprétations become superimposed and
mutually contradictory
You often refer to this inévitable contradiction
in your work with an action that is itself un
compromising but also a désire for the work to
exist and be seen How do you conceive this
transition towards the visibilityofthe work?
I need to feel sure that at some point the
work will achieve a more or less complète
form, so that there's no misunderstandmg
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with the viewer Atthesametime I don't ne
cessanly want to explam I constantly run
the risk of leavmg everythmg unfinished
That's why I feel forced—wrongly, per
haps—to go back over thmgs to publish
and to show ln that case the exhibition becomes
an opportunity to put a provisional
form on a provisional state of aff a i rs ln rea
Illy, I still see it all asa series of abortive at
tempts, but I keep trymg, in spite of the
lassitude and the feelmg of compromise
And there are other factors I live and work
in a very fragile economy, with no safety
margins, and if Tm going to contin ue then I
need the work to be seen even if, agam,
this is in contradiction with my instinctive
désire for invisibihty
There is a fundamental distinction in your
work between night and day the personal
and the pol/tical That leads to two types of
images which eventually marge into one a
process that is embodied in the show by a
gigantic installation of your /mages
For a long time this distinction between
day and night was an unconscious one Be
cause I am represented by a photography
agency (Magnum) I sometimes fmd myself
in the position of bemg able to report on the
state of the world by gomg to photograph
some of ils symptoms, such as urban reno
vallon, areas of economie migration or
armed conflict I have never had any
qualms about allowmg myself to be the
frustrated hostage of a commission,
because the strategie and pohtical issues
facmg the press are very real But the way I
photograph in these situations is cold and
distanced, the emotional economy totally
opposed to my commitment in the places
and moments of my extreme expériences
The gaze behind these images of eur limes
is sériai and systematic lt makes invente
nes of other processes, like these anthro
pometnc portraits made by the American
police that I gleaned from the Internet ln
the end, if I juxtapose images on a wall it's
because I want to préserve the chaos and
integnty of each lived moment, as an autonomous
fragment The need to accumulate
is the same as in 2003, when with Christian
Caujolle I showed a thousand images in an
exhibition in Paris Because I wanttocreate
meanmg I can't be happy with just showmg
a sampling of "pretty images " Bemg
agamst narrative, I have to keep rejecting
narrative pretexts or pre formatted styles
I d like to lalk about the pohtical dimension of
your work your way of looking at the world of
prostitution which at the same time becomes
a pnsm for a ferocious critique of capitalism
People are always challengmg me with the
moral question of prostitution, with my re
lation tothegirls But I have the same moral
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© Antoine d Agata - Magnum photos
(Court galerie Les filles du calvaire Pans)
problem when I look at the world these
people themselves live in. Everythmg they
do is compromise. Cowardice and corruption
are everywhere. I can'! get rid of this
deep feeling that society as a whole is completely
based on the principle of prostitution.
Paradoxically, it's in these places
defined as places of exploitation that I fmd
the strongest responses, the greatest resistance,
and the freest individuels, even in
their everyday practice of violence. And l'm
not overlooking the economie and physical
violence of these prostituted individuals.
That's why I let these women do the ta I king
in the film Atlas: they describe the evil, they
express their strength and their suffering,
express the nature of their relations with
me, criticize me for some of thethings I do,
BAL
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verbalize their feelings about survival and
death. Their voice is legitimate and their in
trinsic critique of capitalism isfundamental.
Even before I became a punk when I was seventeen,
I was reacting against the economie
world. I travelled around, in Nicaragua
and El Salvador for example, with this deep
political consciousness, but also with the
powerful désire to lose myself, to know
what the world was really about, in its guts.
That's why my work has been reduced to
the romantic vision of the wanderer figure.
PROSTITUTION, CAPITALISM, THE CRV
Do you thmk of yourself as a Situationist?
I made myself what I am in the street. Silence
was my weapon. Situationism and
Punk were my only expériences, smce I was
more delinquent than political or artistic.
That's asfar as my understandmg of art history
goes. In my view, the rest isa long suc-
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cession of abstract ideas that refer me to
the emptiness of the logic of the market.
Contemporary society puts on the show of
an illusoryfreedom which makes life visible
but never palpable, which créâtes endless
opportunités for dissatisfaction. For me, it
was essentiel to create new passions and
lived situations in order to get away from
the general anesthesie produced by the
spectacle. In that sensé my practice is mformed
by Guy Debord's unfinished dream.
Other authors have been my companions:
Céline, Artaud, Bataille and, most recently,
Guyotat. Nowadays, though, I no longer
read. I keep out of the way of influences.
There is a very powerful figure in your work,
that of the cry, botti ecstatic and indicative of
untold suffering
I havetaken lots of photos of the sex act, the
animal image of mating, the barbarie célébration
of theflesh burned by narcotic light,
less, the complète and destructive g i tt to
the other, the dizziness and blmding of the
sensés, limbs groping for each other in a
chaos of jerky movements, cannibal bodies,
stretched out, désire to the point of nausea.
What interests me hère is a form that is
halfway between animal and man. There is
a collapse. What the cry reveals is the chaos
of sensation, the disappearance of feeling
when faced with horror. In récent years I
tned to photograph only that, getting as
close as I possibly could.
And what about now? Are you planning to
travel to the end of the world again to continue
the experience?
I haven'! taken any photos since September
2011, when I traveled to Libye. That came
after a pamful experience in Cambodia. It
was a kind of vicious circle in which I was
trying to push my life as far as I could. I still
have the scars. It was a real struggle to recover
from these expériences, beth physically
and psychologically. I left myself
months of respite to prépare the exhibition.
And that is where I am new. •
Translation, C. Penwarden
Lea Bismuth is an art cnue, teacher of art history and
independenî curator
Antoine o"Agata
Néen/iorn1961 à I in Marseille
Expositions personnelles récentes I Récent shows
2009 Grand prix du film documentaire.
Festival international de Belfort
2011 Musee Nicéphore Niepce, Chalons-sur-Saône
2012 Fotomuseum den Haag, La Haye
2013 Le Bal, Galerie Les filles du calvaire, Paris
Publications récentes
2009 Agonie, Actes Sud
2012 -2013 Ice, Image en Manœuvres Éd , Positionfs),
Avarie Artbooks, Anticorps, Éd Xavier Barrai
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