Journal of Film Preservation - FIAF

Notes
1 Il s’agit, ici, d’une partie seulement de
sa formation scolaire. J’aurai l’occasion
de parler ailleurs de ses études chez les
Frères du Sacré-Coeur (“Brothers
School”) à Richmond et au Lac Mégantic.
Le cas de l’école de Point-aux-Trembles
mérite d’être développé séparément.
Cependant, je dois signaler que mes
recherches sur le passage de Mack dans
cette école ne sont pas terminées. J’ai à
ma disposition des documents que je
dois encore analyser.
2 SENNETT, Mack and (as told to)
SHIPP, Cameron, King of Comedy, New
York, 1954, Doubleday and Company,
inc., (284 pages), p. 17
3 FOWLER, Gene, Father Goose: The
Story of Mack Sennett, New York, 1934,
Covici Friede Publishers, (200 pages), le
livre est dédié à W. C. Fields
4 Les Patriotes sont des “révolutionnaires”
qui s’inspirent de la Révolution
française dans le but de changer le fonctionnement
politique du Bas-Canada.
Mgr Lartigue, évêque de Montréal, par
un mandement explicite, avait frappé
d’excommunication des centaines de
catholiques romains qui avaient pris part
à la révolte de 1837. Parmi ces patriotes,
il y avait, outre des francophones, des
anglophones et des Irlandais.
5 La plus grande partie des informations
historiques sur l’école de Pointe-aux-
Trembles provient du livre du pasteur J.
A. Boucher: Esquisse historique de l’Institut
Français Evangélique de la Pointe-aux-
Trembles, imprimé par R. A. Regnault,
Montréal, 1948. La ville de Pointe-aux-
Trembles a aussi publié des bulletins à
l’occasion de son tricentenaire et, plus
récemment, pour son 325ème anniversaire
où il est fait mention de cette école.
6 Auteur inconnu, Up to the Light, the
Story of French Protestantism in Canada,
Ryerson Press, 1928
7 Cependant, il y aurait d’autres
témoignages plus positifs et plus
nuancés. J’aimerais citer celui d’Adolph
Zukor qui, dans Le public n’a jamais tort
(Corréa, Paris, 1954), qualifie Mack
d’”Harmonieux Chaudronnier” (p. 152).
“Chaudronnier” faisant référence à son
métier alors qu’il demeure à East Berlin;
mais Sennett est aussi un cinéaste-chaudronnier
qui travaille beaucoup et qui
récupère tous les matériaux qu’il peut
trouver. “Harmonieux” aussi parce que
Mack reste préoccupé par des questions
de musique, d’harmonie, de rythme.
Dans cette école, les règlements étaient nombreux. En voici quelques
exemples: “Le port de l’uniforme est obligatoire”, “il est absolument
défendu de mâcher de la gomme”, “les parents ne peuvent voir les
enfants que le dimanche après-midi entre 2 heures et 4 heures 30”, “il
est strictement défendu de vendre, d’acheter, de prêter ou d’emprunter
quoi que ce soit entre camarades”, etc. Une journée débute à 6 heures.
Ensuite, se succèdent des périodes d’étude de la Bible, de classe et de
repas. L’élève se couche vers 21 heures. La devise sur l’écusson officiel de
l’école est Fiat Lux.
Parmi les matières enseignées, nous avons connaissance de celle à
laquelle Mack se réfère en particulier, celle de l’expression orale en
français. Effectivement, dans le livre Up to the Light, il est précisé que
“Naturally a great deal of attention is paid to the French language which
is in each school the language used extensively in the primary classes.
(…) In addition to the regular class drills, rethorical exercises are held.
Those are much appreciated by students, who learn thus how to become
proficient in public speaking.” (p. 175) On sait que Mack conduira un
grand nombre de ses discussions avec ses scénaristes sur la base de cette
capacité à exprimer clairement et brièvement ses attentes. C’est
également ce qui justifie l’emploi de la langue française par Mack tout au
long de sa vie. En 1952, dans un hommage qui lui est rendu à Cannes, il
tente de dire en français ce que le traducteur aurait mal exprimé. C’est
également dans cette langue qu’il s’adressa, à la fin de sa vie, à Mme
Dorris Hasley, responsable des droits sur les œuvres de Sennett pour la
Reece-Hasley Agency.
Par ailleurs, on insistait beaucoup dans cette école, sur l’apprentissage de
la musique et du chant. Il s’agissait d’apprendre à chanter les psaumes.
Mme Rosa Raymond fut professeur de chant. L’orgue et le piano situés
dans la chapelle sont bien mis en évidence sur la carte postale. Il est
donc probable que Mack a eu l’occasion de développer ici son intérêt et
ses connaissances pour le chant. Le rêve, défendu par sa mère et partagé
avec sa sœur Mary de devenir chanteur, fut en revanche encouragé lors
de son passage dans cette école.
Un autre élément important à signaler est la présence d’une immense
ferme dans les environs de l’école. Les garçons étaient encouragés à y
passer du temps. Or, la vie de Mack est également marquée par le besoin
de conserver des liens avec la ferme de son enfance à Danville. Plus tard,
il fera construire une grande ferme à proximité du studio de la Keystone.
Lorsqu’il reviendra au Québec pour visiter sa mère durant l’été, à partir
de 1915, il pourra aussi se retrouver dans la ferme développée par sa
mère qui était une véritable femme d’affaires.
Il a été souvent écrit et ses biographes Mitry et Turconi (King of Comedy)
l’ont répété, Mack n’était pas un très bon élève. Il y a aussi toute une
mythologie qui présente Mack comme un personnage rustre et un peu
primitif (cf.: écrits de Linda Arvidson, la femme de Griffith, ceux de
Gloria Swanson et de quelques autres) 7 . Sur base de la présente
recherche, on apprend qu’il a étudié dans une école qui lui délivre une
solide formation en français et en musique, et que c’est aussi une école
70 Journal of Film Preservation / 58/59 / 1999