Journal of Film Preservation - FIAF

Mack Sennett au Québec, un aspect de sa
formation scolaire: le cas de l’école de
Pointe-aux-Trembles 1
New research on Mack Sennett’s youth
and education in Québec
In 1896 Sennett and his brothers were
enrolled at the progressive Protestant school,
l’Institut Français Evangélique at Pointeaux-Trembles.
Sennett learned to speak
French and absorbed francophone culture,
and, in traditionally conservative catholic
Québec, developed a spirit of nonconformity.
Carte postale de la chapelle
Cette carte est révélatrice des valeurs de cette école:
prière, amour et travail. On remarquera la présence
d’un piano à la droite d’un petit orgue (ou
harmonium); ce qui révèle l’importance de la
musique lors des cérémonies religieuses. On se réfère
à 1841 comme date de naissance de l’école. Le
directeur Brand succède à M. Bourgoin (directeur lors
du passage de Mack). Cette photographie daterait
donc de 1900-1910.
Pierre Pageau
La présence de Mack Sennett au Québec est à la fois bien reconnue et
peu connue. Ce texte n’est qu’une partie d’une vaste recherche sur
l’ensemble des rapports entre Mack Sennett et le Québec. Un des aspects
qui m’intriguait le plus était sa référence à des études faites dans une
école de Pointe-aux-Trembles. Il y a, à ma connaissance, au moins trois
références explicites de Mack Sennett aux études qu’il a fait à Pointeaux-Trembles.
D’une part, dans son autobiographie King of Comedy: “One
of the schools I went to was at Pointe-aux-Trembles, nine miles out of
Montreal, and there I learned to speak French.” 2
Mais il faut aussi se référer à la biographie écrite par Gene Fowler, en
1934, sous le titre Father Goose3 . Dans ce livre, on peut retrouver les
deux références suivantes. La première se situe au moment où Mack se
confronte à son père et lui explique pourquoi il n’utilisera plus le nom
de Sinnott.
“You remember how I used to get in fights over my name?” Michael said.
“You know very well how many fights we had me and my brothers when
we used to go to the parochial school at Pointe aux
Tremble. Not that I minded the fights. But what I
didn’t like was the jokes - all the kids yelling at us :
“Look! Here come the three S’nott brothers!” Well,
Papa, I can’t take a chance like that when I go on
the stage.” (p.46) Une deuxième référence à cette
école apparaît au moment où Mack doit utiliser ses
connaissances de la langue française. “Somehow, he
didn’t think that “vermifuge” was that Kid McCoy
declared to mean. It might be Spanish. But he
doubted it. He was a great doubter. It had a French
sound. He had grown in a Quebec community
where a kind of French was spoken almost exclusively.
At the Point de Tremble school he had been
required to debate in French. Yes, it sounded
French to Mack.” (p. 64)
Après de multiples démarches, j’ai retrouvé cette école et le cahier des
inscriptions des élèves qui montre clairement que les trois frères Sinnott
furent effectivement inscrits dans cette école en 1896. Ce passage fut
bref, j’en conviens, mais cette école était tellement exceptionnelle, tout
au moins dans le contexte du Québec de la fin du 19ème siècle, qu’il
importe de s’arrêter sur cette formation.
68 Journal of Film Preservation / 58/59 / 1999