Journal of Film Preservation - FIAF

La mémoire des archives
Eric de Kuyper
Ce texte reprend et développe les idées exposées à Bruxelles dans le cadre du
colloque organisé par ARCHIMEDIA à la Cinémathèque Royale de Belgique,
le 28 novembre 1998.
Avoir fait admettre le cinéma comme faisant partie du patrimoine
artistique et culturel n’a pas été chose aisée. Art populaire ; art récent, né
à la fin du dix-neuvième siècle ; art commercial et en plus art faisant
appel avant tout au visuel et non au verbal... autant d’aspects qui ont
freiné la reconnaissance.
Il a fallu pas mal de temps, pas mal d’efforts et d’enthousiasme de la part
des pionniers et de leurs successeurs pour faire admettre que le cinéma
- comme fait de culture - avait sa place dans le réseau des biens
culturels. A présent, le fait semble acquis, le cinéma est de plein droit
admis par la culture officielle - la preuve en étant que l’état subsidie,
bien qu’en général parcimonieusement, ces institutions que sont les
cinémathèques et les musées du cinéma.
Or c’est précisément au moment même où on pourrait croire le fait
patrimonial du cinéma comme étant acquis, que les institutions
traditionnelles qui ont la charge des biens patrimoniaux sont en crise.
Souvent, en fait, sans qu’elles s’en rendent ouvertement compte. Cela, je
crois, vaut également et plus particulièrement pour nos institutions qui
s’occupent du patrimoine cinématographique. Car la notion même
d’archive est en train de changer et la façon dont les cinémathèques
mettent en valeur leur patrimoine - dans leurs salles de musée, selon des
modalités de programmation classique - n’est plus évidente non plus.
Première partie
La notion de patrimoine
S’il est vrai que “comme la plupart des mots qui désignent des réalités
sociales, idéologiques, culturelles, “la notion d’art n’existe que munie de
sa généalogie” (Aumont), il en va de même pour la notion de
patrimoine. Celle-ci n’est pas si ancienne. En français, elle date du début
du 19ème siècle. En 1979, la notion de patrimoine est comprise par
seulement 12% des Français. Or, une année plus tard, 36% des Français
savent ce qu’est le patrimoine! 1 On peut admettre que de nos jours, la
notion est largement comprise. Que s’est-il passé? Il y a eu l’Année du
Patrimoine, et ce qui, au départ, semblait devoir n’être qu’une
manifestation parmi tant d’autres, s’est avéré avoir eu un impact énorme.
En même temps que la notion de patrimoine semble plus largement
acceptée, son contenu, lui, a également évolué. Au départ, il faut
comprendre patrimoine (en anglais : heritage) dans son sens
17 Journal of Film Preservation / 58/59 / 1999