Journal of Film Preservation - FIAF

Le fonds cinématographique colonial aux
Archives du film et du dépôt légal du
CNC (France)
Éric Le Roy
De la production très variée de films coloniaux français, qui va des
débuts du cinéma jusqu’aux indépendances, les Archives du film du
CNC, en conserve une part majeure, déposée par les laboratoires,
producteurs, distributeurs, cinémathèques ou collectionneurs.
En l’absence de source fiable (à ce jour aucun catalogue de référence
ne recense précisément cette production), nos équipes se sont basées
sur des filmographies, listes et inventaires disparates afin de
reconstituer un corpus cohérent, identifiable dans une collection de
64 000 œuvres déposées (longs, courts, fiction et non-fiction des
origines à nos jours, français et étrangers).
Nous évaluons, dans l’état actuel de nos inventaires à 820 le nombre
de documentaires coloniaux français conservés sur le support nitrate
de 1896 à 1955. 44 % de ces films ont déjà été restaurés, soit 364
titres, d’après les critères suivants : pour des demandes de
programmations (notamment pour la rétrospective Images et
Colonies avec l’Institut du Monde Arabe en 1994), de consultations
pour les chercheurs français et étrangers, des conventions avec les
ayants droit (nombreux sont les titres appartenant à des détenteurs
de catalogues de film), des critères chimiques (menaces de
décomposition) et bien entendu les critères historique et esthétique
qui sous-tendent l’ensemble de notre action.
À l’instar des autres genres documentaires, ce cinéma, quelle que soit
sa valeur, est un témoignage indiscutable de l’histoire coloniale
française, une source incontournable pour les chercheurs, et un
matériau d’étude sur l’histoire du cinéma. Notre connaissance
d’autres collections déposées nous permet de considérer que nous
avons ici une juste radiographie du cinéma documentaire colonial de
notre pays. Nous n’abordons pas ici la production de films de fiction
qui a été également étudiée et répertoriée et recouvre environ 300
titres.
La production
La période la plus significative est celle de l’entre deux guerres avec
un pic très fort en 1920, lorsque la politique coloniale française a
besoin d’une assise pour véhiculer ses projets, son discours et que la
France souhaite affermir ses positions géographiques et
économiques. Cette date correspond également à une expansion du
cinéma français dans son ensemble, après la chute brutale de la
production pendant la première guerre mondiale. La production se
55 Journal of Film Preservation / 63 / 2001