Journal of Film Preservation - FIAF

Morocco and Morocco
images est impossible. Ce à quoi il faut ajouter un élément essentiel,
qui fait liaison avec l’antique cinéma colonial, né dans les années
1930. Le grand absent des fictions françaises et américaines, à propos
de ces guerres coloniales et impériales, sera “ l’autre ”, l’adversaire,
l “ indigène ” dont on ignore les motivations, les désirs et les rêves.
Aux Etats-Unis la guerre du Vietnam semble finie, bien qu’elle ne soit
pas encore “ digérée ”. Mais la guerre d’Algérie, elle, n’est pas tout à
fait terminée en France. La date officielle de sa fin pose toujours
problème. Pour certains anciens soldats d’Algérie, c’est le 19 mars,
moment des accords d’Evian signés en 1962. Date contestée par les
Européens qui retiennent qu’au-delà de cette date, les violences ont
continué. Aucun des grands groupes porteurs de la mémoire de cette
guerre - soldats, Européens, harkis - n’est d’accord sur la date de la
fin d’une guerre qui se poursuit encore dans les têtes, et dans les
cœurs. Et ce sont les immigrés maghrébins en France qui feront les
frais de cette guerre sans cesse rejouée.
Charles Silver
Josef von Sternberg’s 1930 film, Morocco, was and is a clear reflection
of the appeal to Western audiences of ersatz exoticism, a curiosity
about the heightened state-of-being allegedly found in the tropics.
This had been a Hollywood staple throughout the silent era, as
witnessed by Ramon Navarro as The Arab, Ronald Colman as Beau
Geste, Browning’s Under Two Flags, and Hawk’s Fazil. The genre
perhaps reached its apex in the popularity of the Rudolph Valentino
adventures, The Sheik and The Son of the Sheik.
Even before movies, however, Westerners had marveled at the deserttravel
journals of Sir Richard Burton and thrilled to tales of Kitchener
and Chinese Gordon. More recently, the exploits of T.E. Lawrence, as
recounted in his “The Seven Pillars of Wisdom”, had cast a further
aura of mystery on the Arab world, lands seemingly more pure and
vibrant than increasingly urbanized and industrialized Europe and
America. The glamour of the Foreign Legion captivated
impressionable Western imaginations, and Hollywood, with its own
serviceable and accessible desert, stood ready to exploit this current
fashion.
It is clear that Morocco is a very great film, the finest work of one of
the cinema’s foremost visual stylists, Josef von Sternberg. Sternberg
had attained early success with Underworld, which virtually created
the gangster movie, and the film immediately preceding Morocco, The
50 Journal of Film Preservation / 63 / 2001