Journal of Film Preservation - FIAF

Le cinéma colonial : patrimoine emprunté
Cinéma colonial: patrimoine emprunté
Colonial Cinema: A Borrowed Heritage
Cine colonial: un patrimonio en préstamo
Abdelkader Benali
Le terme de “cinéma colonial” fait-il encore carillonner les mélodies
folkloriques de l’Atlas, les danses enflammées sous le soleil fiévreux
de l’Afrique, les chants des prières ou les courbes chatoyantes des
mosaïques ? L’imaginaire cinématographique colonial fut, très vite
après les indépendances, pensé soit en terme de condamnation ou de
refus, soit comme un imaginaire de pacotille. Jusqu’au début des
années 80, l’aphorisme de “cinéma exotique” permettait encore de
déjouer toute la charge émotionnelle qu’une telle production est
amenée à dissimuler. Il a fallu attendre les années 90 pour qu’une
nouvelle génération de chercheurs, particulièrement en France, mais
aussi aux Etats-Unis et en Afrique, manifeste ouvertement son intérêt
pour le cinéma colonial. Un intérêt qui relie le regard scientifique et
froid de l’analyse au sentiment de culpabilité et de malaise du
partisan. Par ailleurs, ne répondant pas aux critères esthétiques
édifiés par l’histoire du cinéma, les films coloniaux furent reconnus
comme une production de propagande et, par conséquent, relégués
dans la catégorie des “genres mineurs”.
Malgré l’intérêt scientifique qu’on leur a accordé ces dernières années,
la majorité des films coloniaux constitue encore actuellement ce que
nous pourrions nommer un cinéma d’archives, représentatif d’une
époque révolue et dont les implications formelles et idéologiques ne
sont plus d’actualité. Il est évident que l’héritage conceptuel - d’ordre
historiographique - auquel le cinéma colonial s’est trouvé affilié exige
une vigilance méthodologique et une rigueur analytique sans
lesquelles le film ne jouerait qu’un rôle d’illustration à des idées
préconçues, et ne serait qu’un simple sismographe permettant
d’évaluer visuellement une période historique.
Ce constat étant établi, faudrait-il continuer à considérer l’ensemble
des films coloniaux seulement à partir de leurs implications dans la
pensée coloniale, et dans le processus formel qu’ils établissent en vue
d’intégrer le colonisé dans un système de représentation ? Car,
parallèlement à ce cheminement apparent, le cinéma élabore une
lecture qui échappe à la mécanique pragmatique de l’époque. Les
cinéastes n’ont pas toujours gagné les colonies africaines et asiatiques
dans le seul but de répondre à des attentes officielles, ils n’ont pas
réalisé que des films de commande, et n’avaient pas pour seul
objectif de créer chez les peuples européens l’idée d’un impérialisme
déjà largement consacré. C’est la raison pour laquelle les films
coloniaux présentent un double discours qui se situe dans deux
strates différentes de leur contenu, qu’il soit fictionnel ou à caractère
documentaire. Lorsque l’on pousse l’analyse au-delà des effets
immédiats qu’ils comportent, on constate que la vision propagandiste
2 Journal of Film Preservation / 63 / 2001