Journal of Film Preservation - FIAF

en autochenilles”. Partie de 28 octobre 1924 de Colomb-Béchard, elle
arrivait le 26 juin 1925 à Tananarive. Poirier, officiellement “chargé
de la documentation cinématographique”, avait comme “adjoint”
pour la prise de vue Specht, l’un des opérateurs du film célèbrissime
de Feyder, L’Atlantide (1921). Lui-même d’ailleurs avait été candidat à
la réalisation de cette image de l’œuvre fameuse de Pierre Benoît.
La sortie du film La Croisière noire en 1926 eut un succès retentissant
où, aux fiertés cocardières françaises devant les images d’un immense
Empire colonial, se mêlait le sentiment de découvrir des civilisations
déchues n’attendant que l’aide généreuse de la métropole pour
accéder au monde fraternel du progrès universel ! La première
version, muette, sera sonorisée en 1933, accentuant encore par la
musique et le commentaire de triomphalisme colonial du film et son
anglophonie à peine masquée. Le développement des liens entre les
territoires dispersés de la colonisation, l’établissement d’une unité de
gestion et d’une unité de pensée référées aux trois couleurs du
drapeau national, voilà ce qu’expriment les images de La Croisière
noire. La construction du film enchaîne systématiquement les
séquences de circulation, les danses et les chasses. Les images sont
belles et appliquées, aussi lourdes dans cette esthétique que la
pesanteur efficace des autochenilles sur le sable du désert. Les
cadrages sont déjà ceux de Morocco (J. von Sternberg, avec Marlène
Dietrich et Gary Cooper, 1930), de Pépé le Mocco (Julien Duvivier,
avec Jean Gabin, Mireille Balin, Fréhel, Dalio, 1937) et des
innombrables films de fiction qui feront du désert le décor idéal
traversé par une aventure centrale, décisive, celle de l’homme blanc
tout à ses sentiments, ses découvertes et ses passions.
Il n’y a pas d’autre sujet, direct ou indirect, documentaire ou
fictionnel, que celui qui porte le regard et désigne dans ce
mouvement ce qui peut légitimement atteindre à la dignité du
remarquable. Les opérateurs de ces films vont chercher des détails
incongrus qui viendront au devant de la scène, ordonnant ainsi des
significations spécieuses et incontrôlables dans l’instant d’une
projection. Les distances seront escamotées entre les espèces
animales, végétales et humaines, montrées, montées côte à côte en
raccourcis saisissants. La caméra ne se déplace pas, elle tourne sur
elle-même, épinglant, comme l’entomologiste, son objet sans défense
sous la lumière crue des projecteurs.
La circulation automobile elle-même montre bien l’efficacité de la
technologie, sa rigueur et le caractère inéluctable de son déploiement
qui fabrique de l’unité, fermement administrée par des hommes hors
pairs. En contraste, les danses font voir le flou, l’étrangeté, la
diversité, la discontinuité des populations rencontrées: la danse et le
chant sont d’ailleurs les seules qualités reconnues véritablement à ces
sociétés. L’anarchie, l’archaïsme ou la déchéance des peuples
répondent à la violence générale de la nature. Heureusement la
puissance coloniale apportera les instruments d’une véritable maîtrise
et, comme l’écrivent très clairement les chefs de l’expédition dont les
14 Journal of Film Preservation / 63 / 2001