FEMISE RESEARCH PROGRAMME

FEMISE RESEARCH PROGRAMME
Investment, Labor Market and
Trade Regulation
in Tunisia
Hanaa Kheir- El- Din
Cairo University
January 2001
This text has been drafted with financial assistance from the Commission of the European Communities. The views
expressed herein are those of the authors and therefore in no way reflect the offical opinion of the Commission

INVESTMENT INCENTIVES AND MARGINAL
EFFECTIVE TAX RATES
IN TUNISIA
Mongi BOUGHZALA
August 2000

INVESTMENT INCENTIVES AND MARGINAL EFFECTIVE TAX RATES
................................................................................................................... 1
IN TUNISIA................................................................................................ 1
INTRODUCTION................................................................................................................................. 3
THE TAX SYSTEM AND THE TAX REFORM IN TUNISIA ..................................................... 3
2.1 The basic tax structure ................................................................................................................. 4
Distribution of government income (%)....................................................................................... 5
Structure of indirect taxation......................................................................................................... 6
1.2. deductions and exemptions ................................................................................................. 6
1.2.1. Export incentives :..................................................................................................... 7
METR : THE MODEL AND ESTIMATION IN THE TUNISIAN CONTEXT.......................... 9
3.1. Brief overview and discussion of the parameters ...................................................................... 9
3.2. Estimating the marginal effective tax rate in Tunisia .............................................................. 10
3.2.1.The common regime : ........................................................................................................ 11
3.2.2.Export firms........................................................................................................................ 14
3.2.3.Regional development........................................................................................................ 14
3.2.4.Agriculture.......................................................................................................................... 15
3.2.5.Tax evasion......................................................................................................................... 17
Conclusion ............................................................................................................................................ 18
References............................................................................................................................................. 19

INTRODUCTION
The tax system has an impact on the incentive to save
and to invest. In some cases, it may be a serious
impediment to investment and, therefore, to
competitiveness and growth. The fiscal impact may vary
with the type of activity and eventually with the type
of firm.
The purpose of this study is to assess the actual tax
burden in Tunisia on new investments in real assets.
The tax burden is measured by the marginal effective
tax rate (METR) which measures the combined effects of
the various taxes on the incentive to invest. The tax
burden should reflect not only the incidence of
corporate taxes on investment but of all taxes :
personal, direct and indirect taxes. METR is obtained
basically by comparing before and after tax rates of
return to a given investment. The calculations are done
on the basis of the methodology developed by King and
Fullerton (1984)and by Dunn and Pellechio (1990), which
will be briefly presented, along with the calculations,
in section three. Section two gives an overview of the
Tunisian tax system, with some emphasis on the latest
tax reforms.
THE TAX SYSTEM AND THE TAX REFORM IN
TUNISIA
Starting in the mid eighties, the Tunisian tax system
has gone through a major tax reform in order to
achieve several objectives.
• There was a need for simplifying the system and
making it more manageable, for it was too complex.
It used to include too many specific indirect,
producer or consumer, taxes, and various personal
(direct) and corporate taxes, and for each tax, subcategories
may exist.
• The system should become more effective and should
lead to less tax evasion. By reducing the span of

the personal tax rates and lowering the highest
rates, it was expected that people would be more
willing to pay taxes.
• Tax rates were reduced also in order to minimize
distortions and to create or maintain incentives to
save and invest.
2.1 The basic tax structure
The Tunisian basic tax structure has, indeed, become
quite simple. Direct taxation covers unified personal
income tax and corporate tax. Indirect taxation covers
mainly value added tax (VAT) and custom duties.
Although a variety of other taxes remain they are
rather marginal in terms of their share in government
income.
The first major component of the tax system is,
indeed, the personal tax, which is currently unified
under one single progressive tax, including only six
brackets, instead of the 18 in the past legislation.
The highest rate was reduced from 80% to 35%. There is
also currently a unified corporate tax regime for all
activities, except agriculture with only two possible
rates instead of six in the past regime. The normal
rate is 35%, and for agriculture, it is 10%. However,
direct taxation, as it is typical for developing
countries, yields only around 25% of fiscal revenues,
which is much less than the potential share.
Starting in 1988, VAT was gradually introduced to
become the major indirect tax. Commodities are divided
in three main categories :regular commodities under the
medium rate (18 %), luxuries under the high rate (29%)
and the basic commodities under a low rate (10%), but
there is also a highly favored category covering a
limited set of commodities paying only 6%.
The last major component of the tax system is
constituted of import duties. Tunisia is opening up to
foreign trade : tariffs have been substantially reduced
lately and non tariff restrictions are being
dismantled. Tariffs used to vary between 5 an 236%,
they are now between 17 and 43 %, hence both the
average and the variance are reduced.

However, these rates remain high compared to other
countries whose growth strategy is export led, and
import duties still represent an important source of
government income and of indirect taxes, although
decreasing. Until the mid nineties, they represented
about 30% of indirect taxes, and their share dropped to
22.5% in 1998. However, this decrease was partly
compensated by additional consumption taxes on imported
and domestic commodities, which should be transitory.
The strategic policy should be towards less import
taxes, the generalization of value added and towards an
increasingly efficient income tax administration and
collection.
Indirect taxes represent approximately 75% of tax
revenues, and more than 80% of government income.
Therefore direct taxes, including corporate taxes, are
much less important, and it would be, once again, very
misleading to measure the tax burden on investment on
the basis of corporate taxes only. As regards personal
income tax in particular, most of it comes from wage
incomes, which is an indication of the extent of tax
evasion, given that wage incomes take not much more
than 30% of GDP. This suggests that, when calculating
METR an attempt should be made to account for noncompliance
with the legal rates and requirements.
Table No 1
Distribution of government income (%)
Fiscal
revenue/
total
revenue
direct
taxes/fi
scal
revenue
Indirect
taxes/fi
scal
revenue
1981-86 1987-94 1997 4998 1999
74.6 79.1 81.4 77.5 84.5
26.6 26.0 26.2 27 26.2
73.4 74.0 73.8 73 73.8
Source : World Development Indicators on CD-ROM, World
Bank 1998 and Loi de Finance, Journal Officiel de la
République Tunisienne, several issues.

Table No 2
Structure of Direct taxation (%)
1981-86 1987-94 1997 1998 1999
Personal
income tax
37.9 37.3 60.9 59.4 66.1
.Wage income 30.8 31.5 43 42.4 48.4
.non wage
income
7.1 5.8 17.9 17.0 17.7
Corporate tax 62.1 62.6 39.1 40.6 33.9
total 100 100 100 100 100
Source : World Development Indicators on CD-ROM, World
Bank 1998 and Loi de Finance, Journal Officiel de la
République Tunisienne, several issues.
Table No 3
Structure of indirect taxation
1981- 1987- 1997 1998 1999
86 94
VAT 43.2 39.0 41 45.5 47
15.6 20.4 25.9 24.5 24.3
Other consumption
taxes
(transitory)
Custom duties 30.0 30.4 25 22.5 20.7
others 11.2 10.3 8.1 7.5 8
total 100 100 100 100 100
Source : World Development Indicators on CD-ROM, World
Bank 1998 and Loi de Finance, Journal Officiel de la
République Tunisienne, several issues.
2.2. deductions and exemptions
While the basic tax structure has become coherent and
quite simple, many exceptions and specific cases are
still admitted ; the most important exceptions deal
with investment incentives. They are stated in the
investment code containing the law giving special
incentives for investment. This code emphasizes above
all exporting activities, regional development and
agriculture. Environmental protection and technological

progress also give entitlement to tax incentives, but
they have had little practical effects.
2.2.1 Export incentives :
Export promotion is the most important objective of
the current set of investment incentives. The main
fiscal incentives for investment by firms wholly
engaged in export activities 1 are :
• Complete exoneration from personal and corporate
taxes for ten years, and 50% reduction ever after,
• Exoneration from import duties, VAT and registration
taxes,
• Reinvested income is deducted,
This regulation applies also to firms exporting part of
their production, proportionally to the share exported.
For example, a firm making 20% of its income from
export activities would be entitled to the exoneration
from personal and corporate taxes over 20% of its
income.
Almost all export activities qualify for this
treatment. Energy products (oil and gas) are major
exceptions.
Wholly exporting firms that benefit from this tax
incentive often involve foreign investors, as partners
or main investors. Tunisia has signed double tax
agreements, with more than 30 countries, allowing all
these investors to really take advantage of the tax
holiday. Tunisia has not yet signed an agreement with
Japan, but Japanese are not investing in Tunisia.
2.2.2 Regional development incentives :
In order to encourage development of all regions of the
country, substantial incentives are attributed to firms
that invest in the less favored geographical zones.
Profits reinvested by these firms are deduced from
their tax base. They also benefit from complete
exoneration from personal and corporate taxes for ten
years, and from 50% reduction ever after. A subsidy
representing part of the cost of the project, varying
according to activities and zones, is granted to the
firm. The Government also takes in charge part or all
1 The so called wholly exporting firms may in fact sell in the
local market up to 20% of their production and up to 30% if they
are agricultural.

of the infrastructure expenditures necessary for the
project. For a period of five years, social security is
paid for by the government instead of the firm. Firms
carrying out public works in the development areas are
entitled to deduct from their tax base 50% of their
profits originating from these activities.
2.2.3. Agriculture :
Activities aiming at modernizing the agriculture and
fishery sector and at increasing its productivity, in
particular by developing marketing activities
pertaining to agriculture, such as packaging, give
entitlement to the following specific tax incentives.
• Deduction of reinvested profits from income liable
to income taxes,
• Complete exoneration from personal and corporate
taxes for ten years,
• Reduction in custom duties by 10% and total
exoneration from value added tax and other
consumption taxes on imported equipment.
These incentives apply to agricultural and fishing
investments in general. Small and medium agricultural
investments benefit from more specific grants,
especially for irrigation facilities and water saving
and for infrastructure expenses.
2.2.4. Common incentives:
On top of all the targeted incentives as specified
above, investments benefit from an additional set of
tax incentives if they only belong to any of the
following sectors, which in fact include most of the
activities conducted in the country :
Agriculture and fishery,
Manufacturing industries,
Public works,
Tourism,
Handicrafts,
Transport,
Education and teaching,
Professional training,
Cultural production,
Child education and youth activities,

Environmental protection,
Other non financial activities and services.
The excluded activities are mainly mining and energy,
housing and construction, and financial services, which
are supposed to be attractive without any additional
incentive.
The common incentives are:
-deduction of reinvested profit up to 35% of taxable
income, and
-10% reduction in custom duties on imported equipment
not manufactured locally and total suspension of VAT
and of consumption duties for all types of equipment.
METR : THE MODEL AND ESTIMATION IN THE
TUNISIAN CONTEXT
3.1. Brief overview and discussion of the parameters
METR is presented here very briefly because this paper
is in the first place a country study which is to serve
as a background paper for a more complete and
comparative paper, to be written on investment
incentives and competitiveness in Egypt, Iran, Syria
Tunisia and Turkey. The complete presentation of METR
is left for the final paper.
The purpose of METR is basically to examine the impact
of a country's tax system on the incentive to invest.
It is a computational procedure that allows to
calculate:
• the cash flows (or the stream of costs and incomes)
generated by an investment undertaken by a non
financial corporation before taxes and after taxes,
that is the combination of all taxes paid by the
investing corporation
• and the rates of return derived from these cash
flows.
The marginal effective tax rate (METR) is defined to be
the tax wage divided by the before tax rate of return ;
the tax wedge being the difference between the before
tax rate of return and the after tax rate of return.

The starting point is an investment project consisting
of four physical assets : land, building, machinery and
equipment, and vehicles. Its value is set equal
(normalized) to 100, and the proportion for each asset
is variable. It is assumed that all the investment is
undertaken over the initial period and that the project
life is equal to ten years. The firm continues to
invest during all this period in order to compensate
fully for capital depreciation, thus keeping the real
value of the assets constant. These assets will be sold
at the final year, and the entire sale proceeds will be
used to purchase equity. During the years of operation,
all after tax profits are distributed to the investors.
The before tax rate of return is postulated and assumed
constant over the project life.
The rates of depreciation, the rate of inflation and
the rate of interest are other important parameters to
be specified ; these rates matter and have significant
effects on the after tax cash flow. The methods of
depreciation and the rates of depreciation are defined
individually for each type of asset.
METR allows also for specifying the financing scheme,
that is the share of investment financed from the
firm's own sources and the share financed from debts.
This determines the amounts of interest paid by the
firm, which are deducted from the tax base in Tunisia,
like in most other countries.
The tax policy, defined by the tax parameters, the main
taxes imposed on firms and by the various deductions
and incentives, constitutes a major component of METR.
3.2. Estimating the marginal effective tax rate in Tunisia
the application of METR to the Tunisian case consists
of setting the parameters according to the Tunisian
situation. The calculations were done for the main
categories of investment, that is to the main
categories of firms as defined by the investment code :
common regime (regular) firms, export firms, regional
development firms and agricultural firms. The
parameters for each category are set first of all
according to the Tunisian regulation but various
assumptions have to be added, for some of them, taking
into account the available information on Tunisia.
Alternative assumptions are also envisaged.

3.2.1.The common regime :
The common regime includes firms which benefit only
from the common incentives as summarized in sub section
2.2 and are inward oriented. Wholly exporting firms are
not concerned.
For the structure of the physical investment, three
alternative cases of common regime firms are
considered. First, the standard case with 10% for land,
40% for buildings, 40% for machinery and equipment, and
10% for vehicles. Second, the capital intensive case
with 10% for land, 35% for buildings, 50% for machinery
and equipment and 5% for vehicles. Thus more physical
capital, more equipment (most of it imported) and,
implicitly, less labor, for the same global initial
investment and output (indicated by net income). Third,
the labor intensive case, with 15% for land, 60% for
buildings, 20% for machinery and equipment and 5% for
vehicles. The share of wages in total income is not
explicit since it is taken to be zero, which means that
the project income is net of wages (and materials).
This may well be considered as a labor intensive case
because it has the characteristics of a typical labor
intensive investment, such as a garment factory where
the physical capital is constituted mainly of a
building, the biggest investment, plus some
inexpensive machinery installed in it.
For all cases, investment is assumed to yield a before
tax of return of 20%. This is a basic assumption which
will not be modified for all the coming cases.
The same will be true for the financing parameters. It
is indicated that 70% of the investment is financed
with debt. In Tunisia, it is a minimum legal
requirement that firms finance from their own
resources at least 30% of the total investment, and it
is a common practice for Tunisian firms not to offer
more than the legal 30%. The interest rate is set at
9%, which is approximately the average interest rate
for the 1995 - 1999 period (it has more recently
decreased).
As to the tax rates, the statutory corporate income tax
is 35% for non agricultural firms and 10% for
agricultural firms, the personal income tax is a six
bracket progressive tax with an average around 20%. Our
calculations are based on this 20% average. The
standard deductions include wages, materials,
depreciation, interest on debt, VAT and import taxes.

Capital gains are not taxed and therefore not deduced
as long as they are not realized.
For the depreciation parameters, the Tunisian law is
quite standard, since it fixes the rates at 0% for
land, 5% for buildings, 10% for equipment and 20% for
vehicles. Firms may calculate depreciation in many
ways, including the straight line depreciation and the
declining balance depreciation. All of our results use
the straight line depreciation assumption, the focus of
the study being on the impact of the tax system.
Import taxes are lumped together to include tariffs
Value added tax (VAT) and other taxes paid by imports.
Non tariff barriers are not accounted for.
Given the ongoing trade liberation process, machinery
and equipment are almost custom free ; basically only
VAT at the 10% rate has to be paid when they are
imported.
This is not the case for vehicles which are under
heavy import taxes and under the 18% VAT rate.
Altogether, the import tax for vehicles vary according
to their size and to their destination. Large personal
cars pay more than 100%. The average rate is around
68%.
Buildings are non-tradable goods and thus pay no import
taxes.
Incomes and costs are indexed for inflation at the rate
of 4%, which is, approximately, the average rate in
Tunisia over the 1995 - 1999 period.
METR calculations for the common regime are summarized
in the next three following tables.
Table 4
Rates of Return (ROR):standard case
Nominal before Tax ROR 24.8
Real before Tax ROR 20.0
Nominal after Tax ROR 14.2
Real after Tax ROR 9.8
Marginal Effective Tax Rate 50.53

Table 5
Rates of Return (ROR) : capital intensive case
Nominal before Tax ROR 24.8
Real before Tax ROR 20.0
Nominal after Tax ROR 16.308
Real after Tax ROR 11.835
Marginal Effective Tax Rate 40.826
Table 6 :
Rates of Return (ROR) : labor intensive case
Nominal before Tax ROR 24.8
Real before Tax ROR 20.0
Nominal after Tax ROR 18.563
Real after Tax ROR 14.0
Marginal Effective Tax Rate 29.984
The results, given in tables 4 to 6, show that for the
common regime, especially for the standard case,
assuming that all taxes are fully paid, METR is high.
Taxes may take away up to 50.53% of the return. This
rate is lower for the labor intensive firms, it is
equal to almost 30% (29.98%). It is equal to 40.82% for
the capital intensive firms. In the labor intensive
case, firms would have to pay less import taxes by
using less machinery and equipment, but they would have
to pay more wages. In the capital intensive case, firms
pay less wages and more import taxes.
Therefore, globally, the fiscal parameters are in favor
of labor intensive activities. However this abstracts
from other fiscal effects on current expenditures due
for example to VAT, which may well be higher for the
labor intensive firms. The return to investments
indirectly depends on these indirect effects.

3.2.2.Export firms
Export activities are entitled to very important
incentives. Wholly exporting firms enjoy almost a full
tax holiday : they pay only import taxes on cars and
some other minor taxes.
The parameters are given the same value as in the
standard case defined above, except for the specific
parameters.
Table 7
Rates of Return (ROR): the export case
Nominal before Tax ROR 24.8
Real before Tax ROR 20.0
Nominal after Tax ROR 22.94
Real after Tax ROR 18.21
Marginal Effective Tax Rate 8.91
That is why their METR is equal to 8.91%, a very low
rate by all standards. The counterpart of this
advantage is that exporting firms lose access to the
protected domestic market which offers more secure
profit opportunities and still attracts the largest
share of investment in Tunisia.
3.2.3.Regional development
The incentive package attributed to firms investing in
the poorer region of the country seems quite
substantial since it includes complete exemption from
income taxes for ten years and several other benefits
and investment subsidies… however, METR for this
category of firms remains is higher than in the export
case, but of course much lower than the 50.53% of the
standard common regime case. Regional development
investments do not enjoy the exemption from import
taxes and from VAT like the export firms. The VAT
advantage is not taken into account in the calculation,
otherwise METR would be quite higher for the regional
development firms.

Table 8
Rates of Return (ROR) : Regional development
Nominal before Tax ROR 24.8
Real before Tax ROR 20.0
Nominal after Tax ROR 22.48
Real after Tax ROR 17.77
Marginal Effective Tax Rate 11.11
• The main fiscal incentives for the regional case
are: income tax rates are set at zero
• and a subsidy amounting up to 8 % of the
investment,
• plus another subsidy to cover infrastructure
expenditures estimated at 10%.
All these subsidies are deducted from the investment
cost, reducing it to 82 instead of 100.
• Moreover, the government pays for social security
charges instead of the employer, as if the firm was
given an extra income. In Tunisia, firms are to pay
16% of the wage bill for social security.
Despite all these privileges, METR is still higher
than the rate for export activities.
In fact, the regional fiscal incentive do not seem to
offset the advantages of being in the richer yet
crowded geographical zones, and are not strong enough
to attract firms towards the poorer regions. Their
share of total investment in Tunisia is still very
modest.
3.2.4.Agriculture
Agriculture is indeed different, and somehow
complicated. Many parameters have to be reset
specifically for agriculture. The structure of the
assets changes : land and vehicles are usually more
important than in other sectors, that is why we assume
that up to 60% of the investment is allocated to land,
and only 10% to buildings, 25% to machinery and
equipment and 05% to vehicles. Income tax, at the firm
level, is lower for agriculture : it is 10% and not
35%, VAT is not applicable (VAT rate equals 0)…Above
all, the investment code gives agricultural investments
an additional incentive package but with rather complex

conditions and sub-categories. In the following tables
we present the results for two extreme cases,
agriculture 1 and agriculture 2 ; various combinations
of these two extreme cases are of course possible.
Agriculture 1 assumes that the firm obtains all the
incentives and privileges that the legislation permits,
then METR is substantially reduced to 17.37%.
The subsidies cover mainly the acquisition of equipment
and may reach 70% of total cost for some machinery and
equipment investment. For our calculation, the subsidy
represents 10% of total investment, or 40% of machinery
and equipment.
Agriculture 2 gives minimal advantages, and assumes
that the investment does not incorporate any form of
modernization of agriculture and does not fulfill the
requirements for any of the subsidies designed for
small or medium farms, it may also be a rather
informal investment. Then, METR is higher but less than
the standard non agricultural case and is equal to
20.62%.
Table 9
Rates of Return (ROR):Agriculture 1
Nominal before Tax ROR 24.8
Real before Tax ROR 20.0
Nominal after Tax ROR 21.18
Real after Tax ROR 16.52
Marginal Effective Tax
Rate
17.37
Table 10
Rates of Return (ROR): Agriculture2
Nominal before Tax ROR 24.8
Real before Tax ROR 20.0
Nominal after Tax ROR 20.51
Real after Tax ROR 15.87
Marginal Effective Tax Rate 20.62

3.2.5.Tax evasion
So far, full tax payment has been assumed. Yet, tax
evasion is a fact that nobody denies, and it is
certainly important in Tunisia. There is no published
comprehensive study on this subject but it is possible
to come with some reasonable rough approximation as to
the rate of tax evasion, for direct and indirect
taxation.
direct taxation :
While their share in total GNP has been around one
third, we can see, from table 2 that wage earners are
paying approximately half of total direct taxes. In
other words, capital (non labor factors) receives two
thirds of GNP and should contribute at least two thirds
of direct taxes, maybe more as a consequence of the
progressive rates. Consequently, they are actually
paying no more than half of what they should be paying,
and their tax evasion rate is higher or equal to 50%.
It is certainly much more complicated in practice but
this gives at least an arguably good approximation of
what to expect if all tax payers were perfectly honest
and disciplined. For labor income the rate of tax
evasion is equal or less than 50%, so globally we set
the rate of direct tax evasion for all sources of
income at 50%.
indirect taxation :
The same rate can be accepted for VAT, the main
component of indirect taxation. One reason for this
judgement is that VAT on imported goods yields almost
as much fiscal revenue as VAT on domestic production
which is worth more than twice the value of imports.
This implies that the rate of evasion for VAT on
domestic products, is at least equal to 50%. In our
calculations, VAT on imports is included in import
taxes and tariffs.
It is much harder to escape import taxation, and we are
assuming that their tax evasion rate is negligible !
Under this tax evasion scenario, METR is also almost
half its level without any evasion, it reduces to
23.18% for the standard case : a little less than half
of the 50.53% in the no evasion case.

Rates of Return (ROR) : tax
evasion
Nominal before Tax ROR 24.8
Real before Tax ROR 20.0
Nominal after Tax ROR 19.97
Real after Tax ROR 15.36
Marginal Effective Tax Rate 23.18
Conclusion
The total fiscal burden, measured by METR is quite high
in Tunisia, under the common regime but significantly
lower under the special regimes, particularly for
wholly exporting firms. In practice, the Tunisian tax
payer manages to pay no more than half of what he has
to, which brings METR down to a very moderate level.
These calculations are quite approximate and are based
on more or less uncertain assumptions. In particular,
it would be better to study more accurately the
incidence of VAT and to reach a more reasonable
estimate of its impact on firms, especially on the
return to investments.

References
Dunn & A. Pellichio (1990), "Analyzing Taxes on
Business Income with the Marginal Effective Tax Rate
model", World Bank Discussion Paper, 1990.
King, M.A. & D. Fullerton (1984), In "Taxation of
Income from Capital : A comparative Study of the US,
UK, Sweden and West Germany", Chicago University Press
1984.
OECD (1991), "Taxing Profits in a Global Economy", OECD
1991.

LABOR MARKET IN TUNISIA: COMPETITIVENESS
AND FLEXIBILITY
Mongi BOUGHZALA

LABOR MARKET IN TUNISIA: COMPETITIVENESS AND FLEXIBILITY1
1. INTRODUCTION..................................................................................................................3
2. THE STRUCTURE OF THE LABOR MARKET ....................................................................... 4
2.1. The structure of the labor force : ................................................................................................ 5
2.2. Employment by sector ................................................................................................................ 9
2.3. Labor cost and competitiveness............................................................................................... 11
3. LABOR MARKET MECHANISMS AND INSTITUTIONS ................................................... 15
3.1. The labor market institutions ................................................................................................... 16
3.1.1 Minimal wages and collective wage negotiation .............................................................. 16
3.1.2 Compulsory social coverage.............................................................................................. 21
3.1.3 Hiring and firing rules........................................................................................................ 22
3.2 Linking the formal and the informal sectors:........................................................................... 24
3.2.1 Wages, unemployment and the size of the informal sector :............................................ 25
References............................................................................................................................................. 29

1. INTRODUCTION
Competitiveness, for a given country, no matters
how it is defined, depends on the cost of producing
tradable commodities. Therefore, it depends on labor
productivity and on labor cost. However, within the
same country, labor productivity and cost may differ
between sectors and according to skills ; which means
that, although average cost and average productivity
matter, labor may be relatively more competitive in
some sectors or in some firms than in others.
Competitiveness does not imply that the lower the cost
of labor the better for a country. Ideally, a country
should aim at being highly productive, prosperous and
competitive, and paying higher wages. But countries
like Tunisia face difficult choices, and may have to
restrain wages and other labor costs, at least in the
short run, in order to be competitive because their
productivity is not high enough.
The purpose of this paper is to analyze the
structure of the labor market in Tunisia, to assess its
impact on competitiveness, and to try to identify the
mechanisms and the determinants of labor performances.
In particular, the flexibility issue will be
addressed, as it is often claimed that labor markets
should be made more flexible because hiring and layoff
costs hinder labor mobility, increase the cost of
employment and thus aggravate unemployment. This claim
will be somehow challenged, given that the evidence
does not always confirm that labor markets in
developing countries, particularly in Tunisia, are so
rigid.
The paper contains two main sections. The first, meant
to be rather descriptive, is about the structure of
the labor market in Tunisia. This market is supposed to
be constituted of two segments, which are the informal
and the formal segments. The informal segment includes
rural and urban areas. The second section focuses on
the mechanisms of the labor market, and tries to
discuss wage formation and labor unit costs in
different segments of the labor market and the links
between these segments. The approach developed by
Agenor (1996) will guide this analysis

2. THE STRUCTURE OF THE LABOR MARKET
Unemployment is certainly a very big challenge
facing Tunisia ; it is above 15%, and it has increased
over the last decade. Urban unemployment is getting
higher and it includes a widening proportion of young
and educated people, and the labor force grows faster
than total population whose growth is slowing as a
result of a diminishing fertility rate. This may
suggest that this country is relatively well endowed
with labor, and should specialize in labor intensive
commodities. In fact, we need to know much more about
the labor market structure, skills and labor cost
before drawing any conclusion about labor
competitiveness and comparative advantage. We begin, in
this section, by describing the labor market over the
1980-1997 period. The labor force will be investigated
by skill (education and occupation status), by gender
and by age.
The economy will be divided according to three
criteria. First, by main production sectors, second,
between the formal and informal sectors and third
between the urban and the rural sectors. Thus, we
obtain the basic structure : the rural sector (where
agriculture is important), the informal urban (where
services and other non-tradable goods are assumed to be
predominant) and the urban formal sector (constituted
mainly of the larger private firms and of the public
sector operating in industries and modern services).
This section is divided in three sub-sections :
1. The structure of the labor force :
Where employment and unemployment are studied by
skill level, gender and age,
2. Employment by sector,
3.Labor cost and wages, focusing on wages and
other labor costs and their variation by sector.

2.1. The structure of the labor force :
In Tunisia, total population growth is slowing
down, but the labor force (age between 45 and 59) and
particularly the urban labor force are still growing
fast. The proportion of people between the age of 15
and 59, who are the most likely to be in the labor
force, represent the highest and still increasing
proportion of the population (table 2).
Table No 1 Population in Tunisia
Years Total Growth (%) urban Growth
urban ( %)
1970 5127000 2.06 2281515 4.31
1980 6384000 2.61 3281376 3.21
1990 8068921 2.37 4429837 3.04
1994 8785700 1.84 5404400 4.0
1997 9196100 1.53
Source : WB World Development indicators 1998 and
INS 1999 1
Table No 2 Population structure by age group
(%):
Age group 1975 1984 1994 1997
0-15 43.8 39.7 34.8 33.5
15-59 50.4 53.6 56.9 58.1
60 or more 5.8 6.7 8.3 8.4
total 100 100 100 100
Source : INS1999
Women are also participating at a much higher rate
in the labor force. The rate of growth of the female
labor force is higher than for males as shown in
table3. It is above 3.4% for women and less than 2% for
men. Hence the share of women is increasing : it is
equal to 24.3% in 1997, after being equal to 6% in 1966
and to 18.6% in 1975.
1
INS stands for Institut National de la Statistique, which is the Tunisian Institution in charge of
national statistics.

Table No 3
Rate of growth of the labor force by gender
1975-1994 1984-1994 1994-1997
Male 2.7 2.3 2.1
Female 4.6 3.7 3.4
total 3.1 2.6 2.4
INS 1999
Hence, the labor force keeps growing, including a
higher and higher proportion of young people and of
women. It is also becoming more and more educated.
If we compare the labor force to what it used to
be in the sixties or early seventies, it is obvious
that the illiteracy rate has gone down, from almost 74%
in 1966 to less than 20% in 1997, and the percentage of
those who attended high school or universities has gone
up very significantly (table 4) : almost 30% have a
secondary education. But if we compare the same labor
force to other middle income countries, the outcome
would be less satisfactory for Tunisia (table 5),
especially when compared with Asian countries.
Malaysia, for example, which is a good representative
case, has much more high school educated workers.
Table no 4
Labor force by education level (1966-1997)
(%)
1966 1975 1984 1994 1997
Illiterate 73.9 53.7 42 24.2 19.0
Primary 17.8 32 34.8 41.7 44.2
Secondary 7.1 12.8 19.9 28.1 29.7
higher 1.2 1.4 3.3 6.0 7.1
total 100 100 100 100 100
INS 1999

Tunisia
1994
Malaysia
80
Table No 5
Labor force structure by education level (%)
(International comparison)
No schoolprimary
or
completed
incomplete
primary
secondary
incomplete
secondary
completed
43 21 21 7 7
35 23 23 16 3
higher
education
Turkey 8043 21 22 7 7
Source : WB World Development indicators 1998 and
INS1999
In Tunisia, 43% of the working people have hardly
had any education, either none or just an incomplete
primary education. More than 60% never attended a
secondary school or received any vocational training.
In fact, more than 70% never had any well defined
skills. There are too many unskilled, not enough with
intermediate skills, and, relatively speaking, may be
too many university educated ! The proportion of those
with higher education is comparable to that of some
OECD countries.
The size of the labor force with secondary
education is nevertheless within the range of the
growing medium income countries, the same as in Turkey,
for example, and represents a valuable stock of human
capital, even though it is not adequately trained to
fit modern employment requirements. Would it be
employed if it were trained further ? Actually
education does not always create more job
opportunities; for the moment, demand for skilled labor
does not seem to match supply not only in terms of
quality but also, and mainly, in terms of quantity.
Of course, this must be a major concern for
Tunisia. On the one hand, the country lacks skills and
needs more human capital in order to grow, on the other
hand a substantial part of the educated are unemployed,
which means that :
the education system is not producing human
capital appropriate for the labor market,

and/or that investment in physical capital is not
high enough, and skill intensive enough, to absorb all
the educated.
It may also suggest that the labor market works
inefficiently.
Thus, more and more unemployed are high school or
university educated, some of them with university
degrees (table 6). 46% of the first job seekers in 1994
and 58.5% in 1997 had a secondary or higher education
(table7). The proportion of educated girls looking for
jobs is converging to the overall proportion.
Table No 6
Unemployed by education level (%)
1994 1997
Illiterate 24.4 12.2
Primary 47.7 50.0
Secondary 26.2 33.7
Higher education 1.6 4.1
total 100 100
INS 1999
Table 7
First job seekers by gender and by education
attainment
1994 1997
Illiter
ate or
Primary
Seconda
ry or
higher
Male female total male female total
49.1 60.3 54 34.1 51.2 41.5
50.9 39.7 46 65.9 48.8 58.5
total 100 100 100 100 100 100
INS 1999

2.2. Employment by sector
Which sectors are creating more jobs ?
As expected, people are moving away from the rural
sector, mainly from agriculture (which includes
forestry and fishing) to manufacturing and to services.
Industries are mostly within the formal urban sector,
while services are heterogeneous, a large part of it
being in the informal sector, and another constituted
of modern services and government(all levels).
Industries are operated mainly by wage earners, while
in the informal sector independent workers constitute
an important part of the labor force.
Table 9 indicates that services employ the
majority of the most educated (139000 out of 160000);
these are basically government jobs : central and local
government and state owned enterprises, including
banking and financial firms, which are also largely
state owned. Therefore, outside these services, not
only for agriculture but also for manufacturing, the
bulk of the employees have little school education
(illiterate or primary school only), which confirms
that the high rate of unemployment among the educated
young people is not primarily due to a mismatch between
their training and the skills demanded but more to the
lack of demand for skilled workers. All of this
suggests that the Tunisian industries remain in their
majority low skill industries, and as long as the
demand for skills is low, the rate of unemployment of
the educated will rise, and continuing (in firm)
vocational training will also be slow and below
expectations.
Table No 8
Labor force by sector
1975 1984 1994 1997
Agriculture 39.0 28.1 21.9 22.0
Manuf. 17.8 20.4 19.9 20.4
Industries
Other
industries
2.2 2.2 1.6 1.4
Construction 9.9 14.1 13.4 12.3
Services 31.1 35.2 43.1 43.9
total 100 100 100 100
INS 1999

Table No 9
Labor force structure by sector and by education level
(IN 1000)
SECTOR ILLITERATE PRIMARY SECONDARY HIGHER
AGRICULTU
RE
MANUF
INDUST
TEXTILE
AND
GARMENT
MINING &
ENERGY
CONSTRUCT
ION
EDUCATION
NON
DECLARED
TOTAL
269 185 42 3 1 500
64 244 134 455
40 133 62 239
5 11 17 4 0 36
95 168 49 3 1 306
SERVICES 124 326 430 139 1 1020
TOTAL 557 925 673 160 6 2321
Source : WB World Development indicators 1998 and
INS1999
Nevertheless the share of industries in employment
is rising, which implies that the proportion of wage
earners is increasing. The proportion of wage earners
is, indeed, an important parameter as regards the way
the labor market operates. The traditional assumption
is that firms hire workers and pay them wages, that is
workers are typically wage earners, which is largely
true in developed economies. In developing economies,
other forms of employment prevail too. Within the
informal sector in Tunisia, independent workers
represent a large part, and in the rural sector (in
agriculture), family (non paid) labor is also a
significant part. Although the overall proportion of
wage earners has increased in Tunisia, in agriculture,
the share of family labor has surprisingly been rising
over the last two decades while wage labor has been
going down.
Overall, wage earners are becoming a clear
majority, but their proportion is still lower than in a
typical developed economy. The following table, (table
10), gives their share, but it is inflated because they
are grouped with apprentices who belong mostly in the
informal sector and are not regular salaried workers.
The share of wage labor is actually closer to 50% than
to the 68.5% as given in table 10. Once again, this
parameter is quite fundamental, given that open

unemployment is basically linked to the category of
wage labor (and more clearly so in the formal sector).
Elsewhere, underemployment is more relevant.
Table No 10a
Labor force structure by professional status
Independents
and
employers
Salaried and
apprentices
1975 1984 1994 1997
30.0 26.2 22.8 24.7
61.8 67.2 71.5 68.5
Family labor 8.2 6.6 5.7 6.8
total 100 100 100 100
INS 1999
Table No 10b
Agricultural labor by status (%)
1975 1994
Family labor 59 78
Salaried labor 41 22
Total 100 100
IEQ (Institut d’Economie Quantitative)
2.3. Labor cost and competitiveness
Massive additional investments, public and
private, are , indeed, needed for creating more demand
for labor, especially for skilled labor, and for giving
the labor force in Tunisia the quality of education and
training that are required for competitive use of
modern technologies and for increasing productivity.
Labor competitiveness is the outcome of both
wages and productivity.
Wages are not so high in Tunisia, they are around
ten times lower than in the European Union countries
such as France and Germany, but, in average, gross
labor productivity is also so low and maybe even lower.

So, for Tunisia, labor competitiveness seems to be a
real challenge.
Labor competitiveness indicators :
Table No 11
Average annual labor cost in manufacturing (in US$)
Tunisia German France
y
1990 3474.8 42030.1 36377.6
1991 3611.2 43887.6 36576.1
1993 3922.4 45520.4 37351.8
Table No 12
Labor unit cost *
Tunisia Morocco Germany France Turkey Italy Malaysia
1985 52.6 25.1 41.8 66.4 21.1 42.4 29.9
1989 45.5 36.1 41.3 58.4 18.9 64.1 25.9
1993 42.2 37.4 na na na 70.2 26.9
Source : World Tables, World Bank 1995
*Labor unit cost is defined as average labor cost per unit
of value added.
This ratio is not totally accurate as a measure of
competitiveness because it is an average and it may be
largely to differences in capital labor ratios ; it
also hides high productivity performances in sectors of
comparative advantage, such as apparel and shoes.
Comparison should be made between workers having the
same training and the same capital endowment.
Unfortunately, such a comparative data and field
studies are very rare. The following table (table 13)
gives a comparison for the textile and garment industry
for which Tunisian labor appears competitive relative

to European labor and to some other competitors, but
not so compared to some Asian countries. However, this
calculation does not take productivity clearly into
account and conceals differences in the quality of the
product and the proximity advantage.
Table No 13
Average daily labor cost in textile and garment (in US$)
Morocco Tunisi Italy France German Hungar Turke Philippin
a
y y y es
1988 1.2 2.6 13.8 11.0 14.7 1.2 1.0 0.6
1993 1.6 2.9 16.2 15.3 20.6 1.8 4.6 0.7
variation 34
%
10 17 39 40 45 355 22
Source: "Rapport sur la compétitivité de l'industrie
européenne des textiles et de l'habillement - Commission des
Communautés Européennes, Bruxelles octobre 1993"
Table 14
Unit labor cost by sector (%)
1971 1975 1980 1985 1990 1993
Agricult 14.2 11.9 12.5 11.8 8.6 8.6
Manufact 74.4 57.5 45.7 52.6 43.0 42.2
uring
Building
mater
Mecanic
&Electri
Chemis87
.9
Textile
&garment
Other
industr
106.3 106.7 52.3 37.2 32.0 33
94.7 90.6 69.3 66.0 56.2 56.5
87.9 69.8 47.1 105.6 62.0 64.9
142.4 64.5 40.4 67.7 46.9 43.8
56.9 36.7 27.6 30.2 30.0 33.7
Services 30.0 26.1 28.5 28.5 23 23.1
tourism 31.8 29.6 24.5 33.5 18.7 18.8
IEQ

Table 14 gives unit labor cost indices by sector,
from 1971 to 1993. The trend for these indices has been
going down but at varying speed. Labor unit cost for
textile and garment has gone down the fastest, which
could mean that Tunisia (or Tunisian labor)is more
competitive in the textile and garment activities, but
one should be prudent when it comes to drawing
conclusions.
A judgment may also be made on the basis of the
activities relocated out of the EU to Tunisia and on
the evolution of exports. Trade data indicate that
labor is more competitive in some sectors, compared to
Europe, but it faces hard challenges from countries in
East and Central European and from Asian countries,
where wages are much lower. The proximity advantage of
Tunisia to the EU countries does not always compensate
for the difference in competitiveness.

3. LABOR MARKET MECHANISMS AND INSTITUTIONS
This section focuses on the flexibility issue, on
wage formation mechanisms, and on the link between
wages and productivity, it includes two sub-sections.
Wage formation and the institutional framework :
This section will cover the legal requirements
and procedures regarding hiring and firing, minimum
wage and non wage costs. Non wage costs are mainly
social security and health arrangements. The legal
framework has an impact on wage formation in the formal
sector and on the mobility between the formal and the
informal sector. In which way do minimal wage and
other regulatory rules affect labor cost and eventually
push firms to go informal?
The issue of social security and payroll taxes
will also be addressed. To the extent it is allowed by
the available data, we try to identify who bears the
non wage costs, the employer or the employee. Is there
a correlation between wage and non wage costs on the
one hand and productivity on the other hand ? The
major concern here is the impact of social security on
total labor cost, on productivity and on
competitiveness.
Linking the formal and the informal sectors:
This section tries to reveal the implications of
the segmentation of the labor market and how it
operates. The informal sector, including a large part
of the rural sector, and the formal sector have their
specific mechanisms, but they are linked. It is
particularly interesting to understand the link
between wage formation in the formal and in the
informal sectors. The emphasis will be on the economic
mechanisms.

3.1. The labor market institutions
Labor markets are institutionally organized
according to French pattern, which has the reputation
of being excessively regulated. However, the
regulations are enforced only in the formal sector. The
informal sector does not comply, or hardly complies,
with it and is not influenced by labor unions.
The main features of these regulations are :
Minimum wages and collective wage negotiation,
Compulsory social coverage,
Restrictive hiring and firing rules.
3.1.1 Minimal wages and collective wage
negotiation
Minimal wages
Minimal wages are imposed, distinctly for agriculture
(SMAG) and for the rest of the economy (SMIG). are
effective and increasing in real terms but are moderate
in absolute terms and near equilibrium wages, since
the informal sector wage is seldom lower than minimal
wages, except that the informal sector does not pay for
the non wage benefits. They even went down in real
terms since the mid eighties, that is since Tunisia has
gone through a macro stabilization program. Hence, the
enforcement issue for minimal wages has rarely been
raised, and therefore, they do not seem to be a major
source of rigidity.

Table 15 :
Real minimal wage
year real min wage index (100
in 1971)
1971 100
1972 97,9
1973 93,7
1974 112,5
1975 114,6
1976 108,8
1977 135,6
1978 142,7
1979 143,6
1980 148,1
1981 165,8
1982 198,2
1983 202
1984 186
1985 172,9
1986 180,7
1987 174,4
1988 169,8
1989 162,2
1990 164,4
1991 155,2
1992 158,3
1993 161,3

Graph 1
Real minimal wage
min.wage
250
200
150
100
50
0
1
3
5
7
9
11
13
year
This graph shows the evolution of minimal wages in
real terms (taking 1971 as a base year), in and outside
agriculture, from 1971 to 1993. It is clear that they
have grown steadily until the mid eighties, following
the rate of growth of the economy, and ever since, they
have been declining. Hence, at least for the more
recent period, they do not constitute a binding
constraint on the labor market.
Collective negotiation :
For the more skilled workers in the formal private
sector and in the public sector, salaries are
negotiated within national and sectoral frameworks.
Agreements called "Conventions cadres" and
" conventions collectives" are negotiated by employers,
labor unions and Government representatives at the
national and sector levels for the public sector,
mainly the state owned enterprises. Similarly, "
statuts " are negotiated for the private sector, by
sector or a group of activities. These agreements state
not only wage levels and limits but also work
conditions, the set of incentives and benefits, and the
requirements for job assignment and for promotions.
15
17
19
21
23
SMIG real
SMAG real

Table 16
Average wage
year average wage in 1990
dinars
1971 1763
1972 1763
1973 1787
1974 1977
1975 2146
1976 2254
1977 2534
1978 2631
1979 2640
1980 2677
1981 2770
1982 3046
1983 3359
1984 3294
1985 3222
1986 3008
1987 2859
1988 2835
1989 2895
1990 2939
1991 3017
1992 3207
1993 3220

Graph 2
Average real annual wage (in 1990 Tunisian dinars)
4000
3500
3000
2500
2000
1500
1000
500
0
1
average wage in 1990 dinars
3
5
7
9
11
They are, indeed, quite constraining for human resource
management particularly for the public sector which
strictly complies with them. Compliance within the
private sector is the less strict and depends on many
factors, including the size of the firm and on the
strength of labor unions are. It is a fact tat unions
have had more limited impact over the eighties and
nineties than in the seventies, for example.
Nevertheless, real wages have been quite flexible.
Inflation and the speed of nominal wage adjustment are
such that real wages could adapt to some extent to the
level of unemployment and to the macro economic
situation.
13
15
time
average wage in 1990 dinars
17
19
21
23

3.1.2 Compulsory social coverage
Social security, health insurance and other kinds of
insurance are compulsory for all employees. Social
coverage represents from 20 to 35% of take home earning
and entitles employees to various insurance benefits,
including: insurance against work-related injures,
illness, as well as old-age retirement, disabilities
and death. However, there is no unemployment benefit.
Two major agencies are in charge of the management of
the insurance system : the CNSS for the private sector
and the CNRPS for the public sector. A specific agency,
the CREGT 2 is in charge of the employees of the
electric power and natural gas company. The public
sector employs approximately 25% of the labor force.
While full coverage is guaranteed for public sector
employees, private sector employees (75% of the total
employed labor force) do not effectively have this
guarantee, although it is legally required. However,
the ongoing campaign launched by the Tunisian
government in the mid nineties, in order to enforce
more compliance with the insurance regulation led,
gradually, as shown by table 17, to a significant
increase in the coverage rate within the private
sector.
Table 17
Social insurance coverage rate (%)
Public sector
(CNRPS &
CREGT)
Private sector
(CNSS)
1995 1996 1997 1998 1999 2000
100 100 100 100 100 100
66.0 69.66 74.59 77.04 78.71 80.02
total 74.2 77.04 80.67 82.6 83.86 84.8
Source : CNSS (Direction des Etudes)
Should this be seen as sign of progress or as a burden
on the labor market and a cause of rigidity ?
2 CNSS : Caisse Nationale de Sécurité Sociale, CNRPS : Caisse Nationale de Retraite et de
Prévoyance Sociale, CREGT /Caisse de Retraite pour Electricité et Gaz de Tunisie

Not only social security contributes to poverty
alleviation, one could hypothesize that it may have a
positive effect on productivity. In any case, in the
long term, its incidence may fall to a larger extent
on the employees and not on the employers.
Unfortunately, the evidence in one sense or another is
hard to come with.
3.1.3 Hiring and firing rules
Layoffs have been tightly regulated and may
involve judiciary institutions and rather complicated
procedures. When firing is authorized, severance
arrangements are born by firms and could be high.
Hiring is also subjected to institutional
requirements. Work contracts are codified, and the
normal contract used to be, under a previous and
recently modified law, for an indeterminate period.
This sort of legislation is meant to protect workers,
and Labor Unions, which are historically important and
relatively powerful in Tunisia, have acted for their
preservation.
However, reform projects were introduced and some
amending laws in favor of more flexibility were
passed 3 , allowing mainly for :
♦ more freedom as to the duration and the type
of contracts, a lot more room is given to fixed
term contracts,
♦ and for simplified procedures in case of
layoffs and
♦ for putting a limit on maximum compensation in
case of firing.
The new law states that contracts may be either
permanent or for fixed term, but it lists all the cases
when employers may offer fixed term contracts, such as
when the firm is facing unusual demand, or when it
needs to substitute for absent workers. Consent of both
the employer and the employee is also a valid
justification for a fixed contract, but not for longer
than four years. After four years, the contract
automatically becomes a permanent contract. Obviously,
3
Two laws passed : No 1994-29 Feb 1994 and 1996 July 1996, Journal Officiel de la République
Tunisienne 1994 and 1996.

this rule carries the incentive to eventually layoff
workers before the four year term.
According to the same law, it is not totally
illegal to fire permanently hired employees but it can
be costly. Whenever a firm has to reduce the number of
employees, it has to comply with a strict procedure and
to abide by notification periods. First, it has to
inform the labor inspector, who is not authorized to
approve or disapprove the firm’s intention, he can only
try to reconcile the conflicting sides. Then, if no
agreement is reached, he ought to file the case to the
firing commission, which may or may not approve the
application to fire. Eventually, it will impose
conditions, and it determines the amount of severance
payment in favor of the fired employees.
Therefore, in many ways, the system is still
complicated and unduly restrictive. Nonetheless,
emphasizing much further the flexibility issue may
become counter productive, and it may push workers to
feel strongly about it and to react negatively. The
impact on productivity and therefore on employment
could then be negative. As a matter of fact, The debate
on labor legislation in Tunisia has come to a halt now.
Empirical estimation of the regulation effects
confirm that rigidities might cause more unemployment
but that the effect is small. In particular, only a
little part is attributable to the mobility cost, which
is the most debatable cost due to the current
institutions. This is shown by Calculations using
elasticity estimates (u) and the expected additional
cost due to firing employees (E).
∆L/L = u.E
∆L/L : relative decrease of demand for labor
u : elasticity of labor demand with respect to
wage
E : expected cost of rigidity = Probability of
firing a given employee times the cost of firing him.

That is the cost of rigidity, E, is measured by
the expected severance payment to a fired worker,
assuming that the firm has to fire him. E is equal to
the size of the indemnity paid to a given worker
multiplied by the probability of firing him. For
example, if the indemnity equals five months worth of
salary and the probability of firing a worker during
one year equals 2%, then E equals one additional tenth
of a month of salary for the year , leading to less
than 1% of extra cost.
In the Tunisian context u was estimated by Tabib
(1994) and by Ben Ayed (1996). They show that it is
higher for unskilled workers : up to 0.45 . For skilled
workers, estimates span from a low 0.1 to a high 0.3.
E was estimated by Dachraoui (1995) using data on
layoffs to calculate the probability of layoff and the
average indemnity paid to workers.
These estimates indicate that the effects due to
rigidities are not high ; they reach at most one tenth
(0.1) of a percentage point of additional unemployment,
and may be near zero, meaning that the flexibility
impact is limited. In fact, even if a higher value for
demand elasticity were assumed, say around one, the
rigidity effect would still be low (0.2).
3.2 Linking the formal and the informal sectors:
The distinction between the formal and the
informal sectors, indeed, remains relevant ; the degree
of flexibility is not the same everywhere and the
formal sector does remain more attractive for wage
earners. The reasons are that it offers more job
security, better social coverage (pension, health,..),
and it may pay efficiency wages…The segmentation
hypothesis is relevant and analytically useful.
For the sake of simplicity, if all the non wage
benefits are expressed in terms of wage equivalent,
then wages in the formal sector (wf) are necessarily
higher than wages in the informal sector (wi).
Segmentation does not imply that each segment is closed
and there are no movements between sectors. The links
exist and have implications on wages and employment.
Hence, an important question arises : what kind of

links are there between the formal and the informal
sectors ?
Indeed, wage variations in the formal or in the
informal sector have impacts on employment in both
sectors, and more employment in one sector could mean
less employment in the other, but not always. The
degree of mobility between the formal and the informal
sectors depends on the level of skill ; skilled workers
are very seldom attracted by the informal sector,
except as employers. The type and strength of the
institutions and their ability to enforce compliance
with the regulations is also fundamental ; excessively
restrictive laws and lax enforcement lead to a larger
informal sector. Growth and future employment are
hindered by the outgrowth of the informal sector.
In the following subsections, we try to point out
some major links between the formal and informal
sectors in the Tunisian context.
3.2.1 Wages, unemployment and the size of the
informal sector :
When employment decreases in the formal sector, it may
increase in the informal sector. In particular, less
public sector recruitment or public sector layoffs, as
a result of stabilization and structural adjustment,
may lead to more informal activities. And so do
excessive wage increases in the formal sector. Tunisia
had to go through standard stabilization and structural
adjustment programs starting in 1996, following a
period of acute foreign payment crisis materialized, as
usual by a debt to GDP ratio higher than 60%, a foreign
debt service higher than 30% and a depletion of foreign
reserves. Hence, a package including an important
devaluation of the Tunisian currency (the dinar was
devalued more than 30% in real terms), a reduction in
public spending and in private and public investment
and a severe limitation in public recruitment (central
and local government as well as state owned
enterprises). This program was preceded, in 1983, by a
substantial wage increase for the government and the
formal sector employees, decided by the government, in
a spirit of reconciliation, after a period of
confrontation with the labor unions. Although data is
very scarce, as regards employment and the informal

sector, some evidence can be presented to assess the
impact on both the formal and the informal sectors of
the wage increase and the macro adjustment programs.
One can say that the 1983 higher wages in the formal
sector led to slower and even less employment in the
formal sector and in the informal sector. According to
the Harris-Todaro process, it pushed workers in the
informal sector to look for employment in the formal
sector because the expected formal sector wage
increased for them. The end result is that they abandon
their informal job without a real chance of being
employed in the formal sector. The available data, from
1970 to 1996, shows the evolution of total non
agriculture employment covered by social security,
which is a proxy for formal employment ; we can see in
particular how it slowed down in the 1983-1987 period.
In 1987, the rate of growth of employment was the
lowest and negative. Afterwards, although the growth
rate returned to positive levels, it remained lower in
average than during the 1970's and early 1980's. In
1989 and 1995 temporary shocks are noticeable ; the
1989 shock could well be linked to the temporary
increase in exports boosted by the devaluation of the
dinar and to the regained confidence after the
political change in the country 4 ,but it was not
permanent.
The decrease in the employment rate of growth in
confirmed by the evolution of the overall rate of
unemployment over the same time period. National
statistics indicate that this rate moved from 13.7% in
1984 to above 15% in 1989 and afterwards.
4 In November 1987, President Bourguiba was replaced by President Ben Ali.

Table 18
Employment growth
Year Total employment
(in 1000)*
growth rate
1970 201,5
1971 204,4 1,47
1972 216,5 5,88
1973 223,2 3,1
1974 235,2 5,4
1975 250,2 6,38
1976 267,2 6,79
1977 287,8 7,69
1978 310,5 7,9
1979 326 5
1980 357 9,5
1981 384,1 7,6
1982 406,9 5,92
1983 442,2 8,69
1984 459 3,79
1985 472,8 3,01
1986 475,7 0,61
1987 468 -1,61
1988 485,2 3,68
1989 551,2 13,59
1990 594,6 7,87
1991 601,6 1,18
1992 624,2 3,75
1993 645,2 3,36
1994 670,8 3,97
1995 748,2 11,54
1996 778,9 4,1
Source : CNSS
* employees in non agricultural firms benefiting from
social security.

Graph
Employment growth
Formal sector
employment growth rate
16
14
12
10
8
6
4
2
0
-2
-4
time
Table 19
Unemployment rate from 1975 to 1997
1975 1984 1989 1994 1997
Male 13.4 13.7 13.9 15 15.4
Female 10.6 11 20.9 17.2 16.7
Total 12.9 13.1 15.3 15.6 15.7
Source INS1999
Arguably, the rate of unemployment could have been
higher if the informal sector did not absorb part of
the available labor force. For the moment, the only way
to estimate the size of the informal sector is by the
size of the labor force working for firms employing
less than 10 persons. The available data shows an
increase in the share of the wage earning labor force
engaged in the informal sector as a percentage of the
total labor force (data from the CNSS, the social
insurance agency).

Table 20
Labor force in firms of less than 10 employees*
Year 1985 1986 1987 1988 1989 1996 1998
Size 12.49 11.59 15.80 16.38 17.03 25.69 19.0
(%)
* not including agriculture which occupies more than
20% of the labor force.
Source : computed by the author using CNSS data.
(The writing of this section is to be completed,
hoping to obtain more data on the informal sector from
the recent national survey).
References
Agénor, Pierre-Richard (1996), "The Labor Market
and Economic Adjustment", IMF Staff Paper, Volume 43,
No. 2, June 1996.
CNSS (Caisse Nationale de la Sécurité Sociale)
1996,"Annuaire Statistique", CNSS, Ministère des
Affaires Etrangères, République Tunisienne.
INS (Institut National de la Statistique) 1999,
"Enquête nationale sur l'emploi en 1997", INS,
Ministère du Développement Economique, République
Tunisienne.

POLITIQUE COMMERCIALE ET
REGIMES DE CHANGE EN TUNISIE
Mongi Boughzala
& Fethi Sellaouti
Depuis 1996, la Tunisie montre plusieurs signes d’ouverture de son économie sur
les marchés internationaux : elle démantèle ses barrières douanières, elle opte pour
un régime de change plus ouvert et plus décentralisé, elle devient membre du
GATT et puis de l’OMC et elle signe un accord de partenariat avec l’Union
Européenne (UE), donnant lieu notamment à la création d’une zone de libre
échange avec tous les pays de l'UE. Mais l’Etat Tunisien demeure omniprésent et
des étapes cruciales en matière d’ouverture et de libéralisation des échanges
internationaux restent encore à franchir. Faudrait il être plus compétitif avant de
libéraliser davantage ou faudrait il plutôt accélérer la libéralisation afin de pousser
les entreprises tunisiennes à être plus compétitives ?
Cet article a pour objectif d’étudier certains aspects fondamentaux relatifs à la
compétitivité de l’économie dans son ensemble. Il s’agit premièrement de mesurer
le degré de protection de l’économie afin d’identifier les activités les plus
compétitives de ce point de vue, une forte protection étant généralement un signe
de faible compétitivité. Le degré de protection sera vu globalement et par secteur à
un degré assez fin de désagrégation, en mettant l’accent sur les produits les plus
importants dans la structure des échanges. Le régime de change, notamment
l’évolution du taux de change réel (TCR), fera aussi l’objet de certaines
estimations. On verra comment le TCR avait évolué au cours de la période récente
(depuis les années 70) et son impact sur les exportations et sur les importations.
1 - Politique commerciale
I.1. Le commerce extérieur de la Tunisie
Le processus de libéralisation dans lequel la Tunisie s’est largement engagée ne fait
qu’activer davantage son insertion dans l’économie mondiale et renforcer une
donnée fondamentale de l’économie tunisienne, à savoir, sa forte dépendance vis-àvis
du reste du monde. Cette dépendance a des origines diverses, parmi lesquelles
nous pouvons évoquer : (i) la taille modeste du marché tunisien qui fait qu’une
bonne partie des capacités productives soit orientée vers l’extérieur et (ii)

l’insuffisance de l’épargne intérieure qui a engendré une ouverture sur les capitaux
extérieurs et ce depuis les années 60.
Cette situation fait que la Tunisie compte aujourd’hui parmi les pays les plus
ouverts, comme le montre le tableau suivant :
Tableau 1: Taux d’ouverture (parts des exportations et importations de biens et
services dans le PIB)
1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 Taux
moyen
Tunisie 94,2 85,7 86,0 88,4 92,7 93,4 85,8 90,3 88,0 89,4
Maroc 48,4 44,5 45,0 44,8 50,7 56,7 42,1 44,7 44,1 46,8
Turquie 30,9 30,5 31,7 33,0 41,7 44,2 49,0 55,0 53,0 41,0
Tchéquie 87,8 98,5 108,6 108,9 103,7 112,0 112,1 119,0 121,4 108,0
Pologne 48,3 46,4 43,3 42,2 45,4 48,7 50,4 55,6 - 47,5
Hongrie 59,7 66,5 63,2 61,0 64,3 75,8 78,8 91,5 102,2 73,7
Indonésie 49,9 50,5 53,8 50,5 50,3 54,0 52,3 56,0 97,7 57,2
Thaïlande 75,8 78,5 78,0 79,4 82,0 89,8 84,4 94,8 101,3 84,9
Malaisie 150,6 165,7 152,3 164,2 184,3 194,8 180,2 185,5 206,9 176,1
Chine 31,9 35,5 37,5 35,7 48,8 45,7 40,1 41,6 38,9 39,5
Source : World Development Indicators, 2000
Dans ces conditions, l’environnement international et par conséquent la
compétitivité s’avèrent d’une extrême importance pour l’économie tunisienne. Or,
cet environnement est de plus en plus difficile que ce soit en tant que destination
des exportations ou en tant que sources de financement.
Au niveau des exportations, l’on constate que la diversification est lente ; dans la
mesure où la part de cinq principaux produits dans le total des exportations est
restée fort ; elle est passée de 79.2 à 70.7% entre 1980 et 1999. Il est toutefois à
noter que le textile a fini par prendre la relève sur le pétrole et dérivés en tant que
produit largement dominant des exportations tunisiennes ; comme le montre le
tableau suivant :
Tableau 2 : Parts des principaux produits exportés
1980 1985 1990 1995 1999
Pétrole et dérivés 52,5 41,8 17,3 8,4 7,1
Textile 17,4 19,6 35,3 45,4 43,2
Produits chimiques inorganiques 6,4 6,3 6,0 5,0 5,4
Peaux, cuir et chaussures 1,4 1,8 2,8 4,5 5,4
Machines et appareils électriques 1,5 2,1 5,5 7,1 9,6
Source: Statistiques Financières, Banque Centrale de Tunisie

Par ailleurs, les produits qui ont réalisé les plus fortes performances en matière
d’exportation sont les peaux, cuir, ouvrages en cuir et chaussures, les machines et
appareils électriques, les textiles, le matériel pour fabrication papier et carton ainsi
que les boissons, alcool et vinaigre avec des taux de croissance annuels moyens
respectifs de 17.4, 16.5, 11.9, 11.2 et 11% sur la période 1990-1999.
Quant aux importations, et après avoir été dominées par le pétrole et dérivés, elles
le sont par le textile ainsi que les machines et engins mécaniques comme le montre
le tableau suivant :
Tableau 3 : Parts des principaux produits importés
1980 1985 1990 1980 1999
Textile 10,2 12,1 19,4 23,4 22,7
Mach et engins mécaniques 10,8 10,4 14,3 11,6 13,1
Mach et appareils électriques 4,6 4,8 6,3 6,9 8,4
Véhicules, cycles et tracteurs 6,0 5,4 6,0 6,0 7,7
Pétrole et dérivés 20,7 9,6 6,9 4,8 5,6
Source: Statistiques financières, Banque Centrale de Tunisie
Les produits importés qui se sont le plus accrus au cours de la période 1990-1999
sont les machines et appareils électriques, les véhicules, cycles et tracteurs, les
matières plastiques et ouvrages, la fonte, fer et acier et les textiles avec des taux de
croissance annuels moyens respectifs de 12, 11.6, 10.6, 10.5 et 10.4%.
Par ailleurs, les échanges extérieurs de la Tunisie demeurent largement marqués par
la prédominance de ceux avec l’Union Européenne. Cette situation s’explique par
la proximité géographique et par les relations commerciales traditionnelles avec les
principaux pays de la zone. C’est ainsi que la France, l’Italie, l’Allemagne, la
Belgique et l’Espagne ont représenté à eux seuls la destination de 74% des
exportations et l’origine de 64% des importations en 1999. Cette forte
concentration est appelée à augmenter avec la mise en œuvre de l’accord
d’association.

Tableau 4 : Répartition géographique des échanges extérieurs de la Tunisie
Exportations Importations
1997 1998 1999 1997 1998 1999
.
Europe
Union Européenne
AELE
81.1
78.3
1.0
82.8
80.2
1.2
82.8
80.5
1.2
78.0
72.9
1.3
81.5
75.0
1.5
79.1
71.4
2.8
Afrique
7.0 6.3 7.0 5.9 4.6 5.1
Pays arabes
6.4 5.5 6.0 5.2 3.8 4.6
Amérique
1.6 1.4 1.3 7.8 5.8 6.6
ALENA
0.7 0.6 0.8 5.1 4.0 5.0
Amérique latine 0.9 0.8 0.5 2.7 1.8 1.6
Asie
6.0 5.9 5.6 7.3 7.3 8.2
Pays arabes
1.2 1.3 0.9 1.1 1.2 1.2
Autres
asiatiques
pays 4.8 4.6 4.7 6.2 6.1 7.0
Source : Rapports annuels de la Banque Centrales de Tunisie, 1999 et
2000
I.2 la libéralisation des importations
La politique de la Tunisie en matière de commerce extérieur avant 1986
était caractérisée par une protection excessive et prolongée de la production locale
contre la concurrence étrangère. En effet, les années 60 et 70 sont caractérisées par
la mise en place et la consolidation d’un système de protection tarifaire et non
tarifaire complexe destiné essentiellement à protéger des industries naissantes et à
réduire le déficit de la balance commerciale. On a ainsi abouti à un régime de
protection non tarifaire dans lequel les importations étaient ventilées sur 10 listes :
1. Les produits prohibés à l’importation, 2. Les produits monopolisés dont
l’importation est assurée par un organisme public, 3. Les produits soumis à une
réglementation particulière en matière de conditions d’hygiène et de santé, 4. Les
produits soumis au certificat d’importation qui sont libres à l’importation mais
dont la liste est modifiée dès qu’il y a création d’une entreprise qui produit un de
ces produits, 5. Les contingents français, 6. Les contingents CEE, 7. les produits
soumis à la carte d’importation, 8. les contingents globaux bilatéraux, 9. Les

produits originaires d’un pays extérieur à la zone franc et 10. Les produits libres à
l’importation.
En 1981, ce système a été simplifié et le nombre de listes est passé à 4
seulement : les produits prohibés à l’importation, les produits contingentés, les
produits soumis à une carte d’importation et ceux qui sont libres à l’importation.
De même, la protection tarifaire a été consolidée entre 1980 et 1986 et la
protection non tarifaire réduite. C’est ainsi que les droits de douane ont augmenté
de 6.3% en moyenne par an au cours de cette période.
Les effets pervers de la politique protectionniste et le retournement de
tendance observé surtout à partir du début des années 80, suite notamment à la
baisse des prix du pétrole et de la production tunisienne de cette matière, ont
engendré une aggravation des déficits, budgétaire et courant, ainsi qu’un
endettement extérieur à la limite de ce qui est tolérable 1 . Malgré les mesures prises
en 1985, et qui ont consisté essentiellement à renforcer le contrôle administratif
des importations, la situation s’est particulièrement effondrée suite aux nouvelles
baisses des cours du pétrole et au fléchissement de l’activité touristique ; ce qui a
engendré un épuisement quasi-total des réserves en devises.
Dans ces conditions, la Tunisie s’est trouvée dans l’obligation de mettre en
œuvre un programme d’ajustement structurel (PAS) sous l’égide du FMI et de la
Banque Mondiale et dont l’objectif fondamental est de libéraliser l’économie et en
particulier le commerce extérieur.
Le volet relatif au commerce extérieur dans ce programme vise, en principe,
la libéralisation quasi totale des importations, à l’exception d’une liste limitative
comprenant les produits touchant à la sécurité, à la moralité ou à l’ordre public,
ainsi que certains produits textiles et produits de luxe non fabriqués localement.
Cette libéralisation s’est matérialisée par une réduction progressive des restrictions
quantitatives et tarifaires à l’importation.
Elle s’est faite à un rythme qui semble relativement rapide même si c’était
en plusieurs étapes :
- entre 1986 et 1988 : environ 60% du total des importations a été
libéralisé dans le sens de la suppression des restrictions quantitatives, cela
a concerné les matières premières, les demi-produits, les pièces détachées
et les biens d’équipement ;
- à partir de 1989, ce programme a visé la suppression des
restrictions sur le reste des produits à l’exception des biens de
consommation.
Le commerce extérieur se trouve ainsi régi par la loi de juillet 1994 2 qui a
consacré le principe de la liberté des échanges avec l’extérieur, à l’exception de
certains produits exclus pour des raisons essentiellement non économiques et
1
Le taux d’endettement extérieur, défini comme étant le rapport de l’encours de la dette au PNB, a
atteint 60% en 1986.
2
Loi No 94-41 du 7/3/1994.

apparemment non protectionnistes : la sécurité, l’ordre public, l’hygiène, la santé,
la morale… La liste de ces produits a été fixée par un décret en remplacement de
toutes listes existantes auparavant.
Cette réforme a simplifié les procédures du commerce extérieur à plusieurs
niveaux :
• la suppression du visa de la banque centrale sur les titres du commerce
extérieur relatifs aux produits soumis à restriction,
• les titres d’importation ont été réduits aux certificat d’importation pour les
produits libres à l’importation, autorisation pour les importations exclues du
régime de la liberté d’importation et autorisation d’exportation pour les
produits exclus du régime de la liberté d’exportation. les exportations libres ne
sont plus soumises qu’à la présentation d’une facture définitive.
Par ailleurs, certaines mesures de sauvegarde ou de protection de la
production locale sont prévues dans cette réforme en vue de faire face aux
pratiques déloyales aussi bien au niveau du prix que de la qualité des produits
échangés :
• l’institution d’un droit compensateur à l’importation de produits faisant
l’objet de dumping ou de subvention à l’exportation dans le cas où ils
constituent une menace pour une production nationale similaire ou un handicap
à la création ou au développement d’une production nationale. Ces produits
sont soumis au paiement d’un droit compensateur ne dépassant pas la marge
de dumping ou le montant de la subvention,
• l’application de normes réglementaires nationales et internationales destinées à
prémunir la production locale contre des pratiques déloyales en termes de
qualité.
• L’instauration d’un contrôle technique de conformité aux normes à
l’exportation en vue d’assurer une meilleure compétitivité aux produits
nationaux.
Toutefois ces mesures de sauvegarde vont parfois, en fonction des
circonstances et des pressions diverses, se transformer en instruments de
protection plus ou moins masqués. C’est dire qu’une certaine hésitation en matière
de politique commerciale peut aussi être décelée.
1.2. Obstacles à la libéralisation
En terme de protection effective les réalisations sont encore modestes,
sachant que l’essentiel de la libéralisation a, jusqu’à présent, porté sur des biens
de production non produits localement. Les biens de consommation, qui
constituent la plus grande part de la production tunisienne, continuent à bénéficier
d’une assez forte protection effective, et devront faire l’objet des prochaines

étapes dans le programme de libéralisation, à partir de l'année 2000, qui seront les
plus décisives.
De même, d’autres obstacles à la libéralisation méritent d’être signalés : :
- l’étroitesse du marché local constitue un handicap certain,
- la structure industrielle atomisée en un grand nombre d’entreprises de
petite taille. Or, dans certains secteurs, joue un effet taille critique nécessaire pour
résister à la concurrence étrangère et donc pour pouvoir exporter,
- la coexistence d’un secteur off shore, tourné vers l’extérieur, et d’un
secteur on shore protégé et faiblement compétitif,
- plusieurs études ont montré que la lourdeur des services de douane
constitue un handicap important en matière d’échanges extérieurs,
- les secteurs des services financiers e des assurances se caractérisent par
un poids important des entreprises parapubliques et par un niveau de concurrence
modéré. Il en résulte un accès difficile et onéreux pour les crédits bancaires. Des
études ont également montré que les banques et assurances tunisiennes ne sont pas
suffisamment familiarisées avec les diverses techniques de couverture contre les
risques de change et de financement de commerce international 3 .
- l’harmonisation des normes sur les standards internationaux est lente et
ne concerne qu’un nombre limité de secteurs pour lesquels l’INNORPI a appliqué
les normes européennes, les autres secteurs ne sont pas normalisés. Dans certains
cas, les entreprises n’appliquent pas ces normes à la production nationale, ce qui
pose un problème de non conformité aux accords de l’OMC chaque fois qu’il y a
un traitement discriminatoire entre les produits nationaux et importés.
- certains produits sont soumis à un cahier des charges, alors qu’aucun
cahier n’est publié; ce rend toute importation de ces produits impossible,
- d’autres produits sont soumis à un contrôle technique qui se transforme
en une pratique très contraignante du fait de l’inexistence de modalités pratiques
du contrôle ou de laboratoires capables de le faire.
2 - Evolution des taux de protection de l’économie tunisienne
Le mouvement de libéralisation externe de l’économie tunisienne s’est
particulièrement accentué depuis 1986, date de la mise en place du plan
d’ajustement structurel. Ce plan a été suivi par l’adoption d’un nouveau code des
investissements visant notamment la promotion des exportations et des
investissements directs étrangers, ainsi que par la déclaration de la convertibilité
courante du dinar en 1993, l’adhésion au GATT en 1989 et à l’OMC en 1994, et la
création d’un marché des changes interbancaire au comptant en 1994 et à terme en
1997. Il est à noter également que la Tunisie a signé en 1995 un Accord
3 Etude stratégique de développement du secteur du commerce, Ministère du commerce, 2000.

d’Association avec l’Union Européenne visant l’établissement progressif d’une
zone de libre échange sur la période 1996-2007. Des accords de libre échange ont
été aussi signés avec la Jordanie, l’Egypte et le Maroc ainsi que celui de la création
d’une zone de libre échange arabe entre 1998 et 2007.
Nous essayerons dans ce qui suit d’évaluer l’évolution la politique
commerciale de la Tunisie en terme de protection sur la période 1986-1998.
Cette période sera subdivisée en deux, du fait qu’à partir de 1995, l’application de
mesures de démantèlement tarifaire se fait dans des proportions différentes selon
la provenance des importations (U.E., certains pays arabes, reste du monde).
2.1 - Evolution de la protection tarifaire entre 1986 et 1995
Les tableaux 5 et 6 retracent l’évolution des taux de protection nominale et
effective par groupement de produits et suggère les remarques suivantes :
- entre 1986 et 1990, une baisse rapide des taux de protection nominale
pour l’ensemble des produits dont le taux moyen est passé de 47 à 27%. Cette
baisse a touché tous les secteurs à l’exception des produits énergétiques et des
équipements agricoles et elle a été particulièrement accélérée pour l’alimentation
humaine et les produits de consommation dont les taux ont baissé de plus que la
moitié. De même, les taux de protection effective ont baissé en moyenne de 26
points, passant de 70 à 44%. Ce sont toutefois les taux relatifs aux industries
textiles et aux industries agroalimentaires qui ont le plus diminué, enregistrant des
baisses respectives de 121 et 321 points de pourcentage sur la période indiquée.
Néanmoins, la protection effective a légèrement augmenté dans le cas des
industries mécaniques, électriques et non manufacturières ; alors qu’elle a plus que
doublé pour les industries des matériaux de construction, de la céramique et du
verre (MCCV).
Ainsi, pour la période 1986-1990, l’écart entre les taux de protection nominale et
effective a eu tendance à la baisse pour la majorité des produits.
- entre 1990 et 1995, le taux de protection moyenne nominale moyen a
augmenté de 5 points. Cette évolution concerne tous les secteurs à l’exception de
celui des équipements industriels et s’explique par l’adhésion de la Tunisie au
GATT en 1989 et son engagement d’appliquer les décisions de l’Uruguay Round
en vertu desquelles chaque pays membre doit transformer toutes les formes de
protection non tarifaire en équivalent tarifaire. Il en résulte que les taux de
protection de 1995 ne sont pas comparables avec ceux de 1990 et l’accroissement
enregistré ne signifie pas l’adoption d’une politique plus protectionniste.
Quant à la protection effective, elle a enregistré un accroissement moyen de 12
points pour l’ensemble des secteurs, soit 7 points de plus que celui de la
protection nominale. Ceci signifie que les mesures de protection non tarifaires
concernaient davantage les biens finaux que les biens intermédiaires. La protection
se trouve ainsi renforcée. C’est ainsi que sur la période indiquée les taux de

protection nominale de l’alimentation humaine et des produits de consommation
ont respectivement augmenté d’environ 13 et 11 points ; alors que ceux des
produits énergétiques et des demi-produits n’ont augmenté respectivement que
d’environ 1 et 4 points et celui des équipements industriels a baissé d’environ 4
points.
Il est à signaler que le seul secteur qui a connu une baisse au niveau de sa
protection effective entre 1990 et1995 est celui des industries chimiques.
Tableau 5 : Taux de protection nominale par groupement de produits
1986 1990 1995
Matières premières minérales 20.5 16.7 19.7
Matières premières végétales et
animales
35.5 21.5 24.6
Produits énergétiques 9.2 10.7 11.4
Demi-produits 28.9 18.3 22.4
Equipements agricoles 18.2 20.2 23.8
Equipements industriels 28.0 24.7 20.9
Alimentation humaine 81.6 32.4 45.3
Produits de consommation 64.7 33.3 44.0
Ensemble 46.8 25.7 30.8
Source : Etude stratégique du développement du commerce,
Ministère du Commerce, janvier 2000
Tableau 6 : Taux de Protection effective
1986 1990 1995
Agriculture et pêche 46 24 45
Industries 123 84 69
Industries manufacturières 124 84 114
Industries agroalimentaires 421 100 115
Industries MCCV 40 82 85
Industries mécaniques 88 101 169
Industries chimiques 88 78 65
Industries textiles 194 73 132
Industries diverses 101 80 102
Industries non manufacturières 9 18 26
Ensemble (hors hydrocarbures) 70 44 56
Source : Etude stratégique du développement du commerce,
Ministère du Commerce, janvier 2000

2.2 - Evolution de la protection tarifaire entre 1995 et 1998
Notons d’abord que cette période est particulièrement marquée par la mise en
oeuvre de l’Accord d’Association avec l’Union Européenne en 1996 et qui vise un
démantèlement tarifaire selon 4 listes :
- suppression totale des tarifs douaniers sur les matières premières et les
biens d’équipement dès l’entrée en vigueur de cet accord en janvier 1996,
- les produits finis non fabriqués localement et certains biens intermédiaires
seront totalement libéralisés sur 5 ans. Les réductions sont de 15% du droit de
base 4 par an entre 1996 et 1999 et de 25% en 2000,
- la suppression des tarifs douaniers sur les produits fabriqués localement
et pour lesquels la Tunisie est compétitive est programmée sur 12 ans. Les
réductions sont de 8% par an du droit de base entre 1996 et 2006 et de 4% en
2007,
- la déprotection des biens de consommation finale pour lesquels la Tunisie
n’est pas compétitive a, quant à elle, été programmée pour les 8 dernières années.
Le démantèlement est de 12% du droit de base en 2000 et de 11% par an entre
2000 et 2007.
Toutefois, l’article 14 de cet accord stipule que dans le cas d’industries naissantes
ou de secteurs en restructuration ou confrontés à des difficultés pouvant entraîner
des problèmes sociaux, la Tunisie peut appliquer des droits de douane majorés ou
rétablis pour une durée limitée ne dépassant pas cinq ans.
Quant aux produits agricoles et de la pêche, l’accord stipule qu’ils doivent rester
régis par les protocoles n os 1, 2 et 3 jusqu’en 2000; année au cours de laquelle des
négociations se sont engagées en vue de fixer les mesures de libéralisation qui
doivent être appliquées pour libéraliser ces échanges.
Les taux de protection nominale, des intrants et des extrants, ainsi que ceux de la
protection effective sont exposés dans le tableau 7 et suggèrent quelques
remarques:
- l’interprétation de leur évolution ne peut être qu’approximative, du fait
de l’existence d’une multitude de facteurs agissant dans des sens différents et de
l’application de mesures de démantèlement tarifaire dans des proportions
différentes selon la provenance des importations (U.E., certains pays arabes, reste
du monde). C’est ainsi que la mise en application de l’Accord d’Association avec
l’U.E. en janvier 1996, la déclaration de la Grande Zone Arabe de Libre Echange en
1997 ont engendré une baisse des tarifs douaniers qui doit s’étaler, comme nous
l’avons vu, jusqu’à 2007 ; alors que les réductions programmées dans le cadre de
l’OMC s’étaleront jusqu’à 2005,
- la protection nominale des intrants de l’ensemble des secteurs diminue
entre 1995 et 1998, passant de 31 à 29%, alors que celle des extrants a augmenté
4 Le droit de base sur lequel les réductions sont calculées est celui effectivement appliqué à l’égard
de la Communauté le 1er janvier 1995.

de 37 à 41%, ce qui a engendré un accroissement de la protection effective de 16
points de pourcentage.
- au niveau des produits agricoles, de la pêche et des produits
agroalimentaires, la quasi-totalité des taux de protection des intrants et des
extrants se sont sensiblement accrus entre 1995 et 1998; ce qui a entraîné un
accroissement des taux de protection effective. Cette évolution résulte de
l’application par la Tunisie des décisions de l’Uruguay Round en vertu desquelles
l’agriculture est désormais régie par les règlements de l’OMC et donc soumise à
l’obligation de transformation des mesures de protection non tarifaire en équivalent
tarifaire,
- les intrants des produits industriels ont connu une baisse généralisée au
niveau de leur taux de protection nominale à l’exceptions du tabac, des ouvrages en
métaux, du matériel électronique et des tapis. Les baisses les plus importantes ont
concerné les intrants des vêtements, des produits en plastiques, ainsi que ceux de
la bonneterie, de la chimie de base et de parachimie qui ont diminué entre 16 à 26
points. Ces baisses résultent de la mise en application de l’Accord d’Association
avec l’Union Européenne 5 qui stipule une suppression totale des tarifs douaniers
sur les matières premières dès son entrée en vigueur en 1996 et un démantèlement
tarifaire progressif sur certains biens intermédiaires au taux annuel de 15% entre
1996 et 1998, comme nous l’avons indiqué. De même, les décisions de l’Uruguay
Round imposent également à la Tunisie des réductions tarifaires étalées sur 10 ans
à partir de 1996,
- la protection nominale a baissé pour tous les extrants des produits
industriels sans exception entre 1995 et 1998 et d’une manière particulièrement
importante dans les cas des vêtements, du cuir, maroquinerie et chaussures, des
produits de la bonneterie et du matériel électronique professionnel pour lesquels
les réductions se sont situées entre 24 et 36 points. Ceci s’explique par la
suppression totale des tarifs douaniers sur les biens d’équipements en provenance
de l’U.E. dès 1996 ainsi que par la baisse progressive des tarifs douaniers sur un
grand nombre de produits finis 6 . L’évolution à la baisse des taux de protection
nominale des intrants et des extrants de la quasi-totalité des produits industriels a
engendré une réduction sensible des taux de protection effective à l’exception des
produits plastiques et des produits chimiques de base. Les baisses les plus
importantes ont été enregistrée pour les produits de la bonneterie, les boissons et
l’équipement ménager, avec respectivement 330, 125 et 102 points.
5 Rappelons que la Tunisie importe 75% des biens de l’U.E.
6 Notons toutefois que le démantèlement tarifaire des biens de consommation finale pour les quels
la Tunisie est compétitive n’a commencé qu’en 2000.

Tableau 7 : Taux de protection nominale et effective entre 1995 et 1998
Agriculture
Poissons & produits marins
Viande & conserves de viande
Produits laitiers
Transformation des grains
Huiles & autres corps gras
Conserves (sauf viande)
Sucre confiserie & chocolaterie
Divers agroalimentaires
Boissons
Tabac
Produits de carrières
Ciment & ouvrages de ciment
Produits en céramique
Produits en verre
Sidérurgie, mét. non ferreux & fonderie
Ouvrages en métaux
Equipements agricoles et industriels
Automobiles, camions & cycles
Matériel de transport divers
Matériel électrique
Matériel électronique professionnel
Equipement ménager
Engrais
Produits chimiques de base
Produits de la parachimie
Produits pharmaceutiques
Caoutchouc & pneumatique
Fils & tissus
Tapis
Produits de la bonneterie
Vêtements
Cuir, maroquinerie & chaussures
Industries du bois
Papeterie et disques
Produits en plastique
Produits divers
Minerais & minéraux
Pétrole brut raffiné et gaz
Services l’hôtellerie
Taux de protection
nominale
Taux de
protection
Effective
Des intrants Des extrants
1995 1998 1995 1998 1995 1998
23 29 39 81 44 104
16 12 43 40 52 49
32 72 64 131 * *
36 51 38 101 59 *
31 69 47 113 167 *
62 65 41 39 13 6
41 46 56 83 317 *
31 30 39 48 68 108
34 61 46 67 276 169
42 31 41 25 148 23
36 34 17 17 - 3 - 1
26 15 28 18 39 28
30 19 45 31 117 78
27 17 39 32 66 63
26 17 36 27 65 54
13 12 25 14 * 43
13 15 35 29 * 252
17 13 21 11 45 9
17 15 27 21 53 36
21 19 23 14 30 14
17 17 31 23 77 41
11 18 41 17 * 21
28 19 42 30 244 142
22 8 23 15 94 *
22 7 22 14 27 30
29 14 35 23 67 61
19 15 23 16 30 18
25 16 36 24 68 44
31 27 45 27 109 33
30 33 55 45 81 58
45 29 67 43 533 203
52 26 70 44 139 109
46 31 59 35 128 57
40 27 50 31 67 40
35 21 49 27 - 12 - 7
25 9 36 26 83 123
32 20 37 27 65 60
23 15 21 15 26 19
11 8 10 8 10 9
39 50
- 15 - 17
Ensemble 31 29 37 41 56 71
Source : Etude stratégique du développement du commerce, Ministère du Commerce, janvier
2000

3 - Performances et faiblesses par secteur
3.1 - Le secteur textile
Le secteur textile représente à lui seul plus de la moitié des exportations de
produits manufacturés et a réalisé un essor remarquable depuis une dizaine
d’années. Il constitue de ce fait un secteur clé dans l’économie tunisienne.
Toutefois, ces exportations sont en quasi-totalité fabriquées en sous-traitance pour
le compte de donneurs d’ordre européens et se caractérisent par un degré
relativement élevé de concentration : pantalons jeans, vêtements de travail,
chemises vestes , blousons et lingerie féminine. L’Union Européenne absorbe
environ 96% de ces exportations dont 92% réalisées vers la France, l’Italie,
l’Allemagne et la Belgique. En plus, ce secteur risque de connaître une concurrence
de plus en plus vive surtout avec le démantèlement de l’accord multifibres et
l’adhésion de la Chine à l’OMC. Il sera alors difficile pour la Tunisie de pouvoir
résister à la concurrence chinoise, indienne pakistanaise et vietnamienne dans des
productions à faible productivité fortement intensives en travail. D’autre part, les
PECO qui ont augmenté leur part de marché en Europe de 12 à 20% entre 1990 et
1998 7 , constituent des concurrents de plus en plus redoutables
3.2 - Les industries agroalimentaires
Le secteur des industries agroalimentaires occupe la troisième place parmi les
industries manufacturières en terme de valeur ajoutée. Toutefois ce secteur croît à
des rythmes moins rapides que la moyenne des industries manufacturières en
raison de la faible qualification de la main d’oeuvre, de l’irrégularité
d’approvisionnement en matières premières, de l’obsolescence des équipements,
du non respect des règles d’hygiène, de la prédominance des petites entreprises à
faibles moyens techniques et financiers
3.3 - Les industries métallurgiques, mécaniques électriques et
électroniques
- Le secteur de la sidérurgie fonderie a été parmi les premiers qui ont subi la
déréglementation dans le cadre de l’Accord d’Association avec l’U.E. et il est loin
d’être compétitif.
- L’industrie des composants automobiles dans laquelle le secteur des
faisceaux et câbles a connu un essor exceptionnel. Ses exportations ont augmenté
au taux moyen de 50% par an entre 1994 et 1999, ce qui a permis à la Tunisie de
s’assurer 4.3% du marché européen et 1.6% du marché mondial.
- Les industries électriques sont essentiellement concentrées sur la
fabrication de câbles et de fils. Le développement de ce secteur est lié à l’off shore
et à la franchise de droits à l’entrée dans l’Union Européenne.
7 La part de la Tunisie sur le marché européen de textile etait de 6% en 1998.

- Les industries des composantes électroniques exercent dans la majorité
des cas en sous-traitance à l’exportation pour des donneurs d’ordre. Dans la
plupart des cas, il y a essouflement de l’avantage comparatif lié au coût de la main
d’œuvre.
Ces secteurs se sont développés grâce à une politique de compensation imposée
par la Tunisie aux grands constructeurs automobile et en vertu de laquelle elle lie
les importations tunisiennes à l’exportation de produits locaux par des entreprises
mixtes. Le constructeur retenu s’engageait à acquérir des produit mécaniques et
électriques dont la valeur ajoutée devait représenter au moins 50% du chiffre
d’affaires réalisé en Tunisie. Il est évident que cette pratique qui est contradictoire
aux principes de l’OMC est appelée à disparaître en 2008.
L’électroménager et les industries électroniques grand public( télé, vidéo...) n’ont
survécu pour la plupart que grâce à la protection et n’ont pas fourni d’efforts pour
être en mesure de faire face à la concurrence internationale.
3.4 - Les industries chimiques
- L’industrie de caoutchouc a connu une évolution sensible ces dernières
années grâce surtout à une entreprise tunisienne qui fabrique sous licence italienne
et à deux entreprises offshore qui fabriquent notamment pour l’industrie
automobile européenne. La Tunisie dispose incontestablement d’un avantage
comparatif dans ce secteur du fait qu’il est fortement travaillistique.
- L’industrie pharmaceutique s’est également développée ces dernières
années mais essentiellement en direction du marché national grâce au principe de la
corrélation en vertu duquel les produits pharmaceutiques fabriqués localement sont
pratiquement interdits à l’importation. L’accord d’association prévoit la
suppression de ce principe de corrélation; auquel cas les produits de spécialité
fabriqués localement sous licence risquent d’être rapatriés vers leur laboratoire
d’origine surtout que les unités de production tunisiennes ne peuvent être
compétitifs. En revanche, au niveau des produits génériques la production locale
est jugée capable de faire face à la concurrence étrangère sur le marché local et de
continuer à exporter vers certains pays arabes.
- La parachimie : ce sont les détergents et certains produits courants de
fabrication simple (savons, déodorants, shampoings...) qui sont jugés en mesure
d’affronter la concurrence. Dans le premier cas les deux principales entreprises,
liées à deux groupes étrangers, ont énormément investi et disposent de
potentialités d’exportation surtout vers les pays arabes.
En revanche, les produits cosmétiques risquent de connaître des difficultés du fait
que les grandes marques internationales ont tendance à rapatrier leur production
sur des sites européens à mesure que la libéralisation s’intensifie. De même, le
secteur des peintures et colles se caractérise par l’existence d’un grand nombre de
petites entreprises peu compétitives. Toutefois, deux entreprises liées à des
marques étrangères ont réalisé des investissements importants qui devraient leur
permettre d’affronter la concurrence.

3.5 - Les industries du cuir et de la chaussure
Les industries du cuir et de la chaussure demeurent fragiles du fait du nombre
réduit des entreprises et de leur petite taille. Toutefois, ces industries ont bénéficié
du faible coût de la main d’oeuvre et de la délocalisation d’une partie de l’industrie
européenne.
4 - Mesures de promotion des exportations
Le programme de développement des exportations a quatre composantes
essentielles :
- améliorer l’accès des entreprises aux marchés d’exportation par une
assistance technique et financière pour la préparation de plan de marketing à
l’exportation ( subvention de 70% des coûts avec un plafond de 10000 dinars),
subvention de 50% des activités éligibles du Plan Marketing à l’Exportation avec
un plafond de 100 mille dinars et une assistance technique et des missions de
conseil pendant l’élaboration de ce plan. Ce programme est confié à un fonds dit
“Fonds d’Accès aux Marchés d’Exportation ( FAMEX) ” et concerne 350
entreprises et s’étalera sur 3 ans à partir de l’année 2000 pour un coût total de 25
millions de dinars dont 10 MD représente la cote part des entreprises,
- favoriser l’accès des entreprises aux crédits de préfinancement à
l’exportation par la mise en place d’un “ Fonds de Garantie du financement à
l’Exportation Avant Expédition (GFEAE) ” ayant pour mission de couvrir, à
hauteur de 90% des montants non remboursés des crédits accordés par les
établissement bancaires pour les PME au titre du financement pré-expédition de
leurs exportations. En contrepartie, l’entreprise bénéficiaire paye une cotisation de
0.15% par mois du montant garanti.
- faciliter le commerce par une simplification des procédures du commerce
international et des échanges d’informations à travers une réduction des coûts et
des délais de dédouanement qui sont actuellement estimés à, une moyenne de 2 à 3
jours et qu’on prévoit de réduire grâce à ce programme à 15 minutes en 2003.
- aider les entreprises dans les étapes successives d’une démarche
exportatrice: consolidation des structures internes, édition de supports
promotionnels d’information, création d’identifiants, prospection, étude de
marchés, implantation commerciale sur un marché étranger. Ce volet relève du
Fonds de Promotion des Exportations (FOPRODEX) 8 qui accorde une aide sous
forme d’une dotation plafonnée à 80% du coût de l’action et constituée d’une
subvention de 30 à 40% et le reste sous forme de prêt au taux du marché et
remboursable sur 3 années dont une année de grâce. Un bonus de 5 points sur la
subvention est accordé à l’entreprise qui se désiste de la partie prêt. De même, ce
fonds accorde des aides indirectes aux entreprises exportatrices et accessibles aux
8 FOPRODEX: Domaines d’intervention, Centre de Promotion des Exportations.

sociétés de commerce international résidentes, au groupement interprofessionnels
et aux fédérations. Il s’agit des dégustations, journées de contact, journées
promotionnelles et commerciales, etc..
Ainsi, les moyens mis en oeuvre sont loin d’être négligeables puisqu’ils s’élèvent
selon l’étude stratégique de développement du secteur de commerce à 35 millions
de dollars par an 9 ; soit 0.5% de la valeur des exportations ou du budget de l’Etat.
4 - Mesures de protection non tarifaire
Depuis 1995, la Tunisie a transformé les mesures de protection non tarifaires en
équivalent tarifaire en vertu de l’engagement pris à l’égard de l’OMC. Toutefois
les lois 99-9 du 13 fevrier 1999 et celle n° 98-103 du 18 décembre 1998 ainsi que
le décret n° 2000-477 du 21 fevrier 2000 instaurent des mesures de sauvegarde à
l’importation en vue de protéger les produits nationaux contre les importations
massives pouvant entraîner des difficultés aux branches de production nationale.
Ces mesures ne peuvent être prises que par le ministre du commerce après une
enquête sur la base d’une demande contenant des preuves sur les dommages subis
et formulée par la branche ou par les organisations professionnelles. Les mesures
de sauvegarde peuvent prendre la forme de restrictions quantitatives ou de
majoration de droit de douane. La période d’application de ces mesures ne doit pas
dépasser quatre ans.
Quant à la loi 99-9 du 13 fevrier 1999, elle est relative à la défense contre les
pratiques déloyales à l’importation, en l’occurrence le dumping et les subventions
à l’exportation. La détermination de l’existence de ces dernières est tributaire d’une
plainte présentée par écrit et contenant des preuves sur l’existence de ces mesures
de protection et soutenue par des producteurs locaux fournissant au moins 50% de
la production totale du produit similaire. Dans ce cas, le ministre du commerce
ordonne une enquête pour vérifier le bien fondé de cette requête. S’il s’avère qu’il
y a effectivement subventions spécifiques ou dumping, les autorités peuvent
décider d’appliquer un droit antidumping 10 ou un droit compensateur 11 .
De même, la Tunisie applique des normes réglementaires nationales et
internationales destinées à prémunir la production locale contre des pratiques
déloyales en termes de qualité, ainsi qu’un contrôle technique de conformité aux
normes à l’exportation en vue d’assurer une meilleure compétitivité aux produits
nationaux.
9 Ce chiffre est estimé à partir du total des fonds alloués, des coûts de fonctionnement du Centre
de Promotion des Exportations (CEPEX) et de ses représentations, ceux des représentations
diplomatiques et de la FIPA.
10 le droit antidumping est appliqué pour remédier à un dommage causé à une branche de
production nationale ayant subi des pratiques de dumping.
11 le droit compensateur est appliqué pour remédier à un dommage causé à une branche de
production nationale par l’importation de produits subventionnés.

5 - Les régimes des changes en Tunisie
Les arrangements de change de la Tunisie sont caractérisés par 4 étapes
essentielles :
• suite à l’effondrement du système de Bretton Woods, en 1971, la Tunisie a
choisi de rattacher le dinar au franc français, tout en apportant des corrections
selon les variations de l’or monétaire,
• Entre1974 et 1978, cependant, et suite à l’avènement du flottement généralisé
des principales monnaies et à la grande instabilité du franc français comme
monnaie de référence, les autorités monétaires tunisiennes ont été amenées à
substituer le Deutsche Mark à l’or monétaire en tant que moyen de correction ;
• En 1978, et suite à l’amendement des statuts du FMI consacrant la
généralisation du système de flottement et accordant aux pays incapables de
laisser flotter leur monnaie la possibilité d’opter pour des régimes de
rattachement, la Tunisie a choisi de rattacher le dinar à un panier de monnaies
constitué du franc français, du deutsche mark et du dollar des Etats Unis. Les
pondérations respectives étant leurs parts respectives dans la balances des
règlements de l’année 1977. La valeur du dinar était ainsi fixée, entre 1978 et
1980, en référence à ce panier et corrigée par un coefficient tenant compte de la
disponibilité des devises,
• Au début des années 80, le panier de rattachement du dinar a été élargi à
d’autres monnaies en fonction de la structure monétaire des échanges
extérieurs.
• En 1985, ce panier a été de nouveau élargi aux monnaies des pays concurrents
en vue de tenir compte de la compétitivité des produits exportés ; ce qui a
entraîné la modification des pondérations et de la période de référence.
• La crise de la première moitié des années 80 ayant débouché sur la mise en
place d’un plan d’ajustement structurel, a donné lieu à une dévaluation
nominale du dinar de 10%. Puis, cette dévaluation a été suivie d’une série de
réajustements à la baisse du dinar dans le but, évidemment, de favoriser la
compétitivité des exportations tunisiennes.
• Par ailleurs et jusqu’à 1994, les taux de change au comptant et à terme du dinar
vis-à-vis des différentes monnaies étaient fixés par la banque centrale. Depuis
1994, un marché des changes au comptant a été crée, lequel a vu ensuite (juillet
1997) la création d’un compartiment à terme.

5.1 – Le marché des changes au comptant en Tunisie
Ce marché a été créé le 1 er mars 1994 par la circulaire 94-01 de la Banque
Centrale de Tunisie (BCT). Seuls les intermédiaires agréés (banques)
résidents peuvent y participer et ce dans le but d’échanger des devises et donc de
déterminer des taux de change au comptant. Quant aux intermédiaires agréés non
résidents, ils peuvent intervenir sur ce marché, mais uniquement pour le compte de
leur clientèle résidente. Les cours acheteur et vendeur des devises doivent être
portés à la connaissance du marché de manière continue par affichage électronique.
Les opérations de change doivent se dénouer avec mouvement de fonds. Le
délai d’usage pour la livraison des contre-valeur est de deux jours ouvrables.
Toutefois les banques ont la possibilité de convenir entre elles et à titre
exceptionnel de délais inférieurs.
La banque centrale intervient également, et de manière active, sur ce marché
en achetant et en vendant des devises. Elle annonce un cours pivot pour chaque
devise, ce sont les cours de son intervention auxquels elle achète et vend des
devises. Jusqu’à présent, les cours ne sont pas totalement libres car les
intervenants ne peuvent échanger des dinars contre des devises ou vice versa
qu’aux cours pivots de la banque centrale plus ou moins une marge de 1%.
Ce marché a également été doté de règles prudentielles particulièrement
strictes. C’est ainsi que chaque intermédiaire agréé est tenu de suivre attentivement
sa position de change. Celle-ci est définie comme étant le solde des avoirs en une
devises résultant des opérations d’achat et/ou de vente au comptant de cette devise
contre des dinars sur le marché des changes. La position de change est dite longue
(courte) lorsque les avoirs sont supérieurs (inférieurs) aux engagement. La position
de change globale, toutes devises confondues est égale à la somme des contrevaleurs
en dinar des positions de change par devise.
Chaque intermédiaire agréé est obligé de respecter de manière permanente
les affectations suivantes :
- La position de change dans chaque devise ne doit
excéder 5% de ses fonds propres nets.
- Le montant de la position de change globale doit
représenter au maximum 20% des fonds propres nets.
- L’intermédiaire qui subit une perte supérieure ou
égale à 3% de sa position de change dans une devise donnée, suite à une
évolution défavorable des cours, doit la solder immédiatement et en
informer immédiatement la BCT.

5.2 – Le marché des changes à terme en Tunisie
Ce compartiment du marché des changes a été créé en vertu de la circulaire
n° 97-07 qui est venue abroger certaines dispositions de la circulaire n° 94-01
relatives au marché des changes au comptant. Cette circulaire autorise les
intermédiaires agréés à coter à terme les devises contre le dinar pour une durée
maximum de 12 mois pour les exportations et de 9 mois pour les importations et
ceci pour le compte de leur clientèle résidente au titre de ses opérations
commerciales et prestations de services au profit de non résidents.
Les cours à terme, vendeurs et acheteurs, sont déterminés par les
intermédiaires conformément à la pratique internationale en la matière (parité des
taux d’intérêt)
Pour les importateurs, la couverture de change doit être effectuée dans la
monnaie de facturation du contrat et son terme doit correspondre à la date prévue
pour le règlement.
De même, pour les exportateurs, la couverture de change doit se faire dans
la monnaie de facturation. Toutefois, aussi bien pour les exportateurs de biens que
pour les importateurs, si le contrat comprend une monnaie de compte différente de
la monnaie de règlement, la couverture doit se faire dans la monnaie de compte qui
sera échangée contre de la monnaie de règlement le jour de l’échéance au taux au
comptant
Les achats et les ventes à terme de devises peuvent s’effectuer :
- à partir de la conclusion du contrat pour les produits
inclus au régime libre de commerce extérieur,
- par domiciliation de l’autorisation d’importation ou
d’exportation pour les produits exclus du régime de liberté d’échange
extérieur.
Les prestataires de services peuvent vendre à terme leurs recettes
d’exportation pour une durée correspondant à celle du contrat dans la limite de 12
mois en ne dépassant pas 30 jours de la naissance de la créance.
3.3 - Politique de change en Tunisie
Pendant longtemps, la gestion de change en Tunisie a été passive car les
taux de change étaient apparemment considérés comme étant les résultantes de
forces extérieures sur lesquelles les autorités monétaires n’ont aucune emprise. En
fait, le taux de change était administré et le dinar est resté à des niveaux
surévalués jusqu’à la première moitié des années 80, ce qui a contribué à
engendrer de fortes distorsions au niveau de l’économie. Et ce n’est qu’avec la mise
en œuvre du plan d’ajustement structurel à partir de 1986 que la politique de
change a été intégrée dans la politique économique et s’est proposée comme
objectif fondamental de favoriser la compétitivité des exportations tunisiennes.
C’est dans ce contexte qu’a eu lieu la dévaluation du dinar en août 1986, suivie

d’une série d’ajustements à la baisse. Cette série de dépréciations était destinée à
corriger le taux de change réel en vue d’assurer la compétitivité des exportations.
Les taux de dépréciation nominaux du dinar vis-à-vis des principales devises ont
ainsi été largement supérieurs au taux réels entre 1986 et 1997, comme le montre
le tableau suivant:
USD DEM FRF JPY
Dépréciation nominale 19% 53% 48% 46%
Dépréciation réelle 6% 26% 28%
Cependant, la dépréciation réelle était substantielle comme le montre le
graphique suivant.
120
100
80
60
Evolution des indices de taux de change effectifs,
nominal (tcen) et réel (tcer)
40
70 75 80 85 90 95
années
TCEN TCER

4. L’impact du taux de change réel sur les importations et
les exportations
4.1 - Estimations globales
La demande d’exportation est supposée dépendre de la demande étrangère
(DE) et du taux de change réel (P x), ce dernier étant aussi un prix relatif ; soit, sous
forme logarithmique :
Log(X) = a 0 + a 1 log(DE) + a 2 log(P x ) + u
Avec : - X l’indice du volume des exportations de la Tunisie
- DE désigne la demande étrangère définie comme étant une
moyenne pondérée des PIB réel des pays partenaires de la Tunisie. Les
pondérations sont leurs parts respectives dans les exportations de la Tunisie.
- P x représente le ratio de l’indice des prix à l’exportation en devises et du
défla teur de PIB des pays partenaires. Ce dernier
étant une moyenne pondérée par les parts dans les exportations tunisiennes des
déflateurs de PIB respectifs des partenaires commerciaux de la Tunisie.
L’estimation de l’équation (1) par la méthode des moindres carrés
ordinaires a donné les résultats suivants :
Log(X) = -9.02 + 0.3 log(DE) – 0.08 log(P x ) – 0.07 t
(-2.32) (3.55) (-1.51) (-3.16)
R 2 = .57 DW = 1.9
t désigne une variable tendancielle
Cette estimation montre que le coefficient estimé de la variable DE,
demande étrangère , est du signe escompté et statistiquement très significatif ; ce
qui prouve que les exportations ont été largement tirées par la demande étrangère.
Quant au coefficient de P x, il est du signe prévu reflétant le fait qu’une
dévaluation du dinar est de nature à engendrer un accroissement du volume des
exportations
Il est toutefois à noter que l’élasticité par rapport au revenu (effet revenu)
est plus élevée et plus significative que l’élasticité prix (effet de change). Ceci
s’explique par la nature des produits exportés par la Tunisie (pétrole et phosphate
au cours des années 70 et textile te produits agro-alimentaires pendant les années
90 )

Nous supposons que l’offre des produits importés par la Tunisie est
infiniment élastique. La demande d’importation est ainsi fonction d’un indicateur
de demande domestique et des prix relatifs. Sous forme logarithmique, la fonction à
estimer est du type:
Log(M) = b 0 + b 1 log(DD) + b 2 log(P m ) + v
Où: M, DD et P m désignent respectivement l’indice du volume des
importations, la demande domestique représentée par le revenu national à prix
constants et le ratio de l’indice des prix à l’importation et du déflateur de PIB des
pays partenaires (! En dinars ou non ?). Ce dernier est une moyenne pondérée par
leur parts respectives dans les importations tunisiennes.
Les résultats obtenus par la méthode des moindres carrés ordinaires sont
les suivants :
Log(M) = 0.53 + 0.7 log(DD) – 0.11 log(P m )– .16RES
(1.83) 10.11) (-0.59) (3.48)
R 2 = 0.96 DW = 1.93
RES désigne les réserves de change
Il en ressort que l’élasticité prix des importations est du signe attendu mais
statistiquement non significative. Elle est toutefois inférieure à l’élasticité revenu ;
ce qui pourrait s’expliquer par des mouvements de croissance exogène des
importations suite notamment aux renchérissements du prix de pétrole et de
phosphate.
Ainsi, les variations de change semblent affecter le commerce global de la
Tunisie dans les sens escomptés; même si c’est à un taux plus faible que vis-à-vis
d’une variation de revenu. Cette faiblesse relative des élasticité prix des
importations et des exportations s’explique par une rigidité relative de la structures
des échanges liée à une faible substitution entre produits et entre pays.
Il est à noter que ces estimations peuvent masquer des différences
substantielles au niveau des réactions des échanges au niveau sectoriel. D’où la
nécessité de désagréger en vue de repérer les secteurs qui réagissent le mieux à une
dépréciation de la monnaie nationale.

Nous nous limitons à estimer les exportations par groupe de produits dans
la mesure où l’évolution des importations d’un pays comme la Tunisie s’explique
beaucoup plus par la politique commerciale et tarifaire que par la politique de
change.
4.2 - Estimations par groupe de produits
Les exportations de la Tunisie sont officiellement subdivisées en trois
groupement d’utilisation de produits: (1) les produits alimentaires, (2) les matières
premières et les demi produits et (3) les produits finis.
L’estimation par les moindres carrés ordinaires pour la période 1970-96 a
donné les résultats suivants: