(1973) n°3 - Royal Academy for Overseas Sciences

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antipodes de la Belgique monarchique censitaire et bourgeoise ».
« Ici l’homme est libre », « L’ouvrier est libre » écrivent C a b e a u x ,
G u e u l e t t e et M a u f o r t . « Je mange de la viande » plusieurs
fois par semaine répètent-ils au moment où la viande est absente
du menu quotidien de la plupart des ouvriers hennuyers (19).
b) Par contre la situation décrite par la lettre anonyme et
celle d’Henri D e v a u x rendent un son totalement différent, s’en
prenant aux agents d’émigration qui promettent « plus de beurre
que de pain » et témoignent du désir de certains émigrants de
retourner chez eux mais aussi de l’impossibilité pour eux de
payer leur voyage (20).
Les détails manquent sur le travail trouvé en Amérique du
Nord, sur l’intégration ou non dans cette nouvelle société excepté
dans la courte lettre de Gueulette qui cite « L’Union Ouvrière
» très forte, affiliée semble-t-il aux « Knights of Labor » mais
que les Belges ne fréquentent pas pour des raisons linguistiques
ou celle de Cabeaux qui décrit la « conduite de Grenoble »
faite au triste « Catrain », exclu des groupes socialistes de Charleroi
(21).
c) Le caractère politique de cette correspondance constitue
un de ses aspects les plus frappants. Bien sûr les lettres sont
publiées dans des journaux ouvriers engagés dans la lutte sociale,
elles émanent d’anciens militants, mais elles présentent presque
toutes cet aspect de soutien constant des émigrés en faveur des luttes
menées en Belgique.
Auguste N oël décrit avec émotion les cérémonies qui ont
précédé le départ d’une trentaine d’ouvriers pour l’Argentine et
qui, comme de nombreux autres départs, prennent l’allure entre
autres de fêtes, tristes assurément, politiques. Ils quittent le pays
avec un vif espoir de retour, en attendant que « la Belgique
honore le travail », accompagnés par une foule de parents,
d’amis, chantant « L’Amnistie », « La Marseillaise » (les deux
couplets les plus chantés par les foules ouvrières à cette époque),
la « Brabançonne » aussi, ce qui est plus rare, « comme adieu à
la patrie ». On crie « vive la République », « vive le suffrage
universel», «vive l’amnistie» en agitant les mouchoirs (22).
Une fois de l’autre côté de l’Atlantique, les émigrés essaient
de ne pas perdre le contact avec le pays.