(1973) n°3 - Royal Academy for Overseas Sciences
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ge <strong>for</strong>cent de nombreux ouvriers, seuls ou avec leurs familles,<br />
à s’expatrier. Le pli est pris et très vite des pôles d’attraction<br />
vont se dégager en Amérique du Nord (7), l’in<strong>for</strong>mation se<br />
propageant vite depuis les premiers émigrés jusque chez leurs<br />
parents, amis et connaissances. Des foyers d’émigration se mettent<br />
rapidement en valeur tels que Roux, Couillet, Jumet. A ces<br />
raisons économiques et sociales, amplifiées par l’exemple et l’appel<br />
organisé de main-d’œuvre qualifiée pour l’Amérique du Nord,<br />
s’ajoutent les réactions nées des émeutes tragiques, éclairées par<br />
les incendies de « châteaux » et de fabriques dans la région de<br />
Charleroi en mars-avril 1886 et la terrible répression qui a suivi.<br />
Découragés, apeurés, souvent condamnés, de nombreux ouvriers<br />
ne voient plus de salut que dans leur départ vers l ’étranger (8).<br />
Dans les lettres publiées, ici, l’aspect politique de Immigration<br />
apparaît très <strong>for</strong>t puisque ces lettres sont publiées dans des journaux<br />
socialistes ou socialistes-républicains. Loin de nous l’idée<br />
de voir là le motif le plus important des départs en milieu ouvrier<br />
mais il existe certainement (9).<br />
La nature des lettres présentées<br />
La question de l’authenticité de ces 11 lettres peut évidemment<br />
être posée. Il n’est pas rare à l’époque, dans les journaux utilisés<br />
en particulier de rencontrer des correspondances sorties de la<br />
plume d’un rédacteur (10). Un seul manuscrit a été retrouvé,<br />
les autres lettres sont des copies publiées par les journaux, corrigées<br />
ou non selon les cas ( i l ) . Leur disparité même: favorables<br />
et opposées à l’émigration, plaide en faveur de leur réalité. Plusieurs<br />
sont précédées ou suivies d’un commentaire qui tend à<br />
modifier quelque peu l’impression laissée par leur lecture, en<br />
tous cas pour celles très nettement favorables à l’émigration.<br />
On pourrait également soupçonner certaines lettres qui, d’une<br />
manière dithyrambique, encouragent l’émigration décrivant l’Amérique<br />
du Nord comme un paradis retrouvé « où l’ouvrier est si<br />
bien dirigé par ses chefs » où la conscience « n ’est pas chargée<br />
des tristesses du lendemain » mais « d’un bon bifteck {sic) » (12)<br />
d’avoir été inspirées pour attirer de nouveaux émigrants. Il est<br />
impossible de trancher mais les détails qu’elles comportent montrent<br />
qu’il ne s’agit pas de pures créations. Il est donc utile de