(1973) n°3 - Royal Academy for Overseas Sciences

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ge forcent de nombreux ouvriers, seuls ou avec leurs familles,
à s’expatrier. Le pli est pris et très vite des pôles d’attraction
vont se dégager en Amérique du Nord (7), l’information se
propageant vite depuis les premiers émigrés jusque chez leurs
parents, amis et connaissances. Des foyers d’émigration se mettent
rapidement en valeur tels que Roux, Couillet, Jumet. A ces
raisons économiques et sociales, amplifiées par l’exemple et l’appel
organisé de main-d’œuvre qualifiée pour l’Amérique du Nord,
s’ajoutent les réactions nées des émeutes tragiques, éclairées par
les incendies de « châteaux » et de fabriques dans la région de
Charleroi en mars-avril 1886 et la terrible répression qui a suivi.
Découragés, apeurés, souvent condamnés, de nombreux ouvriers
ne voient plus de salut que dans leur départ vers l ’étranger (8).
Dans les lettres publiées, ici, l’aspect politique de Immigration
apparaît très fort puisque ces lettres sont publiées dans des journaux
socialistes ou socialistes-républicains. Loin de nous l’idée
de voir là le motif le plus important des départs en milieu ouvrier
mais il existe certainement (9).
La nature des lettres présentées
La question de l’authenticité de ces 11 lettres peut évidemment
être posée. Il n’est pas rare à l’époque, dans les journaux utilisés
en particulier de rencontrer des correspondances sorties de la
plume d’un rédacteur (10). Un seul manuscrit a été retrouvé,
les autres lettres sont des copies publiées par les journaux, corrigées
ou non selon les cas ( i l ) . Leur disparité même: favorables
et opposées à l’émigration, plaide en faveur de leur réalité. Plusieurs
sont précédées ou suivies d’un commentaire qui tend à
modifier quelque peu l’impression laissée par leur lecture, en
tous cas pour celles très nettement favorables à l’émigration.
On pourrait également soupçonner certaines lettres qui, d’une
manière dithyrambique, encouragent l’émigration décrivant l’Amérique
du Nord comme un paradis retrouvé « où l’ouvrier est si
bien dirigé par ses chefs » où la conscience « n ’est pas chargée
des tristesses du lendemain » mais « d’un bon bifteck {sic) » (12)
d’avoir été inspirées pour attirer de nouveaux émigrants. Il est
impossible de trancher mais les détails qu’elles comportent montrent
qu’il ne s’agit pas de pures créations. Il est donc utile de