(1973) n°3 - Royal Academy for Overseas Sciences
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ouvrière, mais aussi la progression considérable du chômage<br />
complet ou partiel provoque encore une diminution de son niveau<br />
de vie (de nombreux puits de charbonnages sont fermés, d’autres<br />
travaillent 4 à 5 jours par semaine seulement, ou avec un personnel<br />
réduit, pratiquant le « reculage », c’est-à-dire la rotation des<br />
ouvriers dans un même chantier; dans les verreries et la sidérurgie<br />
des fours, des hauts-fourneaux sont éteints). La crise économique<br />
est d’autant plus ressentie qu’elle a été précédée d’une période<br />
de prospérité sans précédent (à la suite de la guerre franco-<br />
prussienne de 1870 ) (4).<br />
L’émigration outre-Atlantique prend, elle, des dimensions relativement<br />
importantes avec le départ d’ouvriers verriers soit engagés<br />
par l’industrie verrière nord-américaine, soit victimes de la<br />
grève générale de 1884, véritable « lock-out » dans l’industrie verrière<br />
du bassin de Charleroi.<br />
On connaît les liens qui se créent alors entre le jeune syndicat<br />
à allure corporatiste « L’Union verrière » et l’ordre des « Knights<br />
of Labor » des Etats-Unis. La « Fédération Universelle des Verriers<br />
» créée en mai 1884 à St-HELENS (Grande-Bretagne) prévoit<br />
dans son règlement la mobilité des ouvriers verriers entre les<br />
différents pays membres. Des groupes d’ouvriers belges conduits<br />
par des délégués de 1’« Union verrière » gagnent les Etats-Unis,<br />
Pittsburg particulièrement, siège de l’assemblée n° 300 des<br />
« Knights of Labor » qui patronne désormais 1’« Union verrière ».<br />
Cette émigration organisée cesse, semble-t-il, en novembre<br />
1884 alors qu’un nouveau conflit éclate aux Etats-Unis et que les<br />
ouvriers belges sont employés comme briseurs de grève. Cela<br />
n ’empêchera pas les contacts de rester amicaux et de permettre<br />
à de nombreux verriers d’être accueillis par l’assemblée n“ 300<br />
de Pittsburg des « Knights of Labor » (notamment un des principaux<br />
dirigeants de l’Union Verrière O. Fa l l e u r, obligé de<br />
s’exiler en 1888) (5). De son côté le recrutement d’ouvriers par<br />
des « racoleurs » venus des Etats-Unis se poursuit (6).<br />
Mais dès 1886, le phénomène s’élargit, dépasse le cadre étroit<br />
des verriers et touche plusieurs catégories d’ouvriers de la région<br />
de Charleroi en particulier (métallurgistes, mineurs, etc.). Les<br />
raisons de cette augmentation brutale de Immigration outre-<br />
Atlantique sont évidemment d’ordre social et économique. L’approfondissement<br />
de la crise économique et l’extension du chôma