(1973) n°3 - Royal Academy for Overseas Sciences

Jean Puissant. — Quelques témoignages sur
Immigration hennuyère, 1884-1889 *
(Note présentée par M. J. Stengers)
A la lecture de certains journaux ouvriers comme Le Peuple,
La République Belge, La République, La Liberté, notre attention
a été attirée par un certain nombre d’informations et de documents
(notamment une douzaine de lettres) concernant Immigration
ouvrière pendant les années de crise 1887-1889 (l)**.
Ces documents disparates, d’origines diverses, peu nombreux,
n’en sont pas moins intéressants puisqu’ils peuvent servir d’illustration
aux chiffres par trop arides des statistiques. Bien sûr, il
eût fallu une recherche systématique dans l’ensemble de la presse
hennuyère, particulièrement dans Le Journal de Charleroi, quotidien
démocratique très préoccupé du sort de la classe ouvrière
depuis la création du Parti Ouvrier Belge en 1885 et les événements
tragiques survenus dans la région de Charleroi en mars-
avril 1886.
Cette recherche particulière est malheureusement inconcevable
en soi, étant donné la dispersion des informations. Mais une recherche
collective du type de celle appelée de ses vœux par feu
J. D h o n d t aurait donné de bien meilleurs résultats (2).
L’émigration hennuyère ouvrière n’est pas un phénomène entièrement
neuf à la fin du siècle (3) mais se développe considérablement
dans les bassins industriels pendant la dépression économique
de 1875 à 1890, particulièrement dans la phase de crise
sociale la plus aiguë de 1884 à 1888. Non seulement la diminution
considérable des salaires dans les charbonnages et l’industrie
(même si une diminution des prix, agricoles en particulier, provoque
une certaine baisse du coût de la vie) est à elle seule une
cause suffisante pour expliquer la situation misérable de la classe
* Note établie dans le cadre des activités de la Commission d’Histoire (Bull.
I.R.C.B., 1952, 1 064-1 066) et présentée à la séance du 9 mai 1973 de ladite
Commission.
** Les chiffres entre parenthèses renvoient aux notes in fine.