(1973) n°3 - Royal Academy for Overseas Sciences

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station au départ d’Equateurville ayant été décidé, semble-t-il,
dans les premiers mois de l’année 1892 (17). Quant au tracé de
la future capitale provinciale, les descriptions ne nous disent pas
si le « goût » et la « méthode » qui y ont présidé étaient ceux
du lieutenant L em aire qui nous a laissé des traces de ses conceptions
urbanistiques en matière coloniale et au sujet de Coq en
particulier (18). La population européenne de son côté, ne devait
pas dépasser la dizaine d’unités puisque la station comptait en
1900 « 8 Blancs », parmi lesquels 5 allaient mourir en 1901
(19); en 1902 et 1903, le district comptait au total 205 et 207
« Blancs » (20). Il s’agissait pour l ’essentiel de personnel administratif
et agricole parmi lequel on relève les noms du commandant
R. D ubr eucq (qui quitte Coquilhatville un an avant l’arrivée
de Jean D e w o l fs) (21) et des chefs de culture L. G e n t il
(22) et V a n d e n h e u v e l (23). Ceci nous amène à l’activité principale
du district de l’Equateur, l’agriculture. En 1898, le district
comptait les plantations suivantes (24):
En rapport En pleine terre En pépinière
Café Cacao Café Cacao Café Cacao
Ha 22,000 3,000 338,300 7,880 285,316 —
Pourcentage par rapport à l’ensemble du pays
±35% ±40% ±25% ± 7 % ±11%
Celles-ci avaient été commencées en 1893, c’est-à-dire dès la
fondation de la station, et consacrées d’emblée au cacao, au café
et au caoutchouc (25). En outre, le 3 février 1900, la création de
la station expérimentale d’Eala avait été décidée (26). Point de
départ d’un remarquable jardin botanique, la station se trouvait à
quelques kilomètres de Coquilhatville et attirait déjà l’attention
des voyageurs, du Mouvement géographique et de l’Expansion
belge (27); Jean D e w o l fs espérait d’ailleurs y être rattaché. Sa
mort prématurée semble avoir empêché la réalisation de ce projet
(comme d’ailleurs d’autres hypothèses qu’il envisageait, et notamment
celle de devenir chef des cultures du district). En fait nous
savons peu de choses de ses activités à Coquilhatville. Il semble y
être resté jusque dans les derniers jours d’octobre 1902 comme en
témoigne sa correspondance. A ce moment, il en serait parti pour
inspecter pendant trois mois les plantations de Bikoro situées à