(1973) n°3 - Royal Academy for Overseas Sciences
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station au départ d’Equateurville ayant été décidé, semble-t-il,<br />
dans les premiers mois de l’année 1892 (17). Quant au tracé de<br />
la future capitale provinciale, les descriptions ne nous disent pas<br />
si le « goût » et la « méthode » qui y ont présidé étaient ceux<br />
du lieutenant L em aire qui nous a laissé des traces de ses conceptions<br />
urbanistiques en matière coloniale et au sujet de Coq en<br />
particulier (18). La population européenne de son côté, ne devait<br />
pas dépasser la dizaine d’unités puisque la station comptait en<br />
1900 « 8 Blancs », parmi lesquels 5 allaient mourir en 1901<br />
(19); en 1902 et 1903, le district comptait au total 205 et 207<br />
« Blancs » (20). Il s’agissait pour l ’essentiel de personnel administratif<br />
et agricole parmi lequel on relève les noms du commandant<br />
R. D ubr eucq (qui quitte Coquilhatville un an avant l’arrivée<br />
de Jean D e w o l fs) (21) et des chefs de culture L. G e n t il<br />
(22) et V a n d e n h e u v e l (23). Ceci nous amène à l’activité principale<br />
du district de l’Equateur, l’agriculture. En 1898, le district<br />
comptait les plantations suivantes (24):<br />
En rapport En pleine terre En pépinière<br />
Café Cacao Café Cacao Café Cacao<br />
Ha 22,000 3,000 338,300 7,880 285,316 —<br />
Pourcentage par rapport à l’ensemble du pays<br />
±35% ±40% ±25% ± 7 % ±11%<br />
Celles-ci avaient été commencées en 1893, c’est-à-dire dès la<br />
fondation de la station, et consacrées d’emblée au cacao, au café<br />
et au caoutchouc (25). En outre, le 3 février 1900, la création de<br />
la station expérimentale d’Eala avait été décidée (26). Point de<br />
départ d’un remarquable jardin botanique, la station se trouvait à<br />
quelques kilomètres de Coquilhatville et attirait déjà l’attention<br />
des voyageurs, du Mouvement géographique et de l’Expansion<br />
belge (27); Jean D e w o l fs espérait d’ailleurs y être rattaché. Sa<br />
mort prématurée semble avoir empêché la réalisation de ce projet<br />
(comme d’ailleurs d’autres hypothèses qu’il envisageait, et notamment<br />
celle de devenir chef des cultures du district). En fait nous<br />
savons peu de choses de ses activités à Coquilhatville. Il semble y<br />
être resté jusque dans les derniers jours d’octobre 1902 comme en<br />
témoigne sa correspondance. A ce moment, il en serait parti pour<br />
inspecter pendant trois mois les plantations de Bikoro situées à