(1973) n°3 - Royal Academy for Overseas Sciences

— 432 —
résidant au Congo (7) et de s’équiper pour sa brève aventure
outre-mer. Photographié dans son nouvel équipement, le jeune
diplômé de Gembloux en col raide, veston boutonné haut et
cravate à large nœud a fait place à il’« explorateur » à la chemise
souple que ferme un cordonnet, à la large ceinture de flanelle
nouée autour de la taille et au casque colonial, sans oublier le
coutelas, le revolver et la carabine de chasse (8). Ainsi équipé,
il arrive à Boma trois semaines plus tard, soit le 25 mars 1902. Il
y passe un peu plus d’une semaine avant de se mettre en route
le 3 avril vers son poste d’affectation, Coquilhatville, où il arrive
le 16 avril 1902, ayant quitté Boma le 3, vraisemblablement par
chemin de fer avant d’emprunter le bateau de Léopoldville à son
point de destination. A Léopoldville, D ew o l fs a retrouvé un
cousin Joseph, Adolphe, Nestor R o w ie s (1874-1903), directeur
de la Brasserie du Stanley-Pool, avec lequel il échangea de la
correspondance (voir annexes) (9).
A l’époque Coquilhatville jouissait d’une presse favorable et
les quelques descriptions que nous en avons conservées la décrivent
comme:
— Un centre de commerce considérable où l’industrie du caoutchouc
se pratique sur une grande échelle et où les plantations de
toute espèce ont acquis un très grand développement (10);
— Une localité dont toutes les maisons sont en brique, qui
est le centre d’un district prospère et qui possède une fanfare
autochtone saluant les visiteurs au son de « Où peut-on être
mieux qu’au sein de sa famille » (11) ;
— Le centre d’une région à la fertilité merveilleuse où abondent
copal et caoutchouc (12);
— Une belle station comprenant beaucoup de constructions
en briques (13);
— Le type de la station tracée avec goût et méthode dans la
plus belle des situations et appelée au plus brillant avenir (14);
— Une grande escale sise au sein de vastes cultures et possédant
un des climats les plus sains du Congo (15) ;
— Eine der grössten und schönsten Stationen (16).
Comme on le voit le caractère durable des constructions et la
vocation agricole de la région sont au centre de ces descriptions.
On peut y ajouter que, lorsque Jean D e w o l fs y arrive en 1902,
Coquilhatville a tout juste dix ans d’âge, rétablissement de la