(1973) n°3 - Royal Academy for Overseas Sciences
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J. y anderlinden. — A propos d’un pionner oublié:<br />
Jean, Philippe, Alexis Dewolfs *<br />
L a commune de Watermael-Boits<strong>for</strong>t a perdu dans l’œuvre<br />
africaine de L e o po l d II deux de ses enfants. Leur nom n’a<br />
cependant pas, comme celui de nombreux autres artisans obscurs<br />
au service de l’Etat indépendant, atteint la renommée de tant de<br />
nos compatriotes qui ont désormais pris rang au sein des « Pionniers».<br />
En effet, Martin A sselbergh (1869-1896), poseur de<br />
voie dans la geste que constitua la « Bataille du Rail » ne survécut<br />
pas deux ans à son arrivée à Borna (l)* * . Quant à Jean,<br />
Philippe, Alexis D ew o l fs (1879-1903), il ne figure pas jusqu’à<br />
présent dans la Biographie belge d’Outre-Mer (et pour cause<br />
puisqu’il est arrivé en Afrique après 1890 et y est mort après<br />
1900); la lecture accidentelle d’une plaque apposée sur la façade<br />
de la Maison communale de Watermael-Boits<strong>for</strong>t, plaque qui<br />
réunit pour toujours le poseur de voie et l’ingénieur agricole,<br />
m’a cependant conduit à essayer de retracer la brève aventure<br />
africaine de ce fils d’une famille dont les traces de son existence<br />
dans notre commune remontent aux premières décennies du<br />
XVIIe siècle (2).<br />
Jean, Philippe, Alexis D e w o l fs est né à Watermael-Boits<strong>for</strong>t<br />
le 5 décembre 1879. Il était le premier enfant de Jean-Philippe<br />
(plus souvent connu sous le seul prénom de Philippe) D e w o lfs<br />
(1850-1913) et Marie Malvina H u y g h (1853-1917); il eut deux<br />
frères, Alex, Henri, Egide (1880-1957) et Edouard Léon (1883-<br />
1917). Le premier des deux eut une fille, encore en vie à l’heure<br />
actuelle et le second, demeuré célibataire, mourut à Dixmude<br />
sur le front de l’Yser en 1917. Cette branche de la famille peut<br />
donc être considérée comme éteinte aujourd’hui. Par contre le<br />
père de Jean D ew o l fs avait deux frères, dont il est question<br />
* Note établie dans le cadre des activités de la Commission d’Histoire (Bull.<br />
I.R.C.B., 1952, 1 064-1 066) et présentée à la séance du 9 mai <strong>1973</strong> de ladite<br />
Commission.<br />
** Les chiffres entre parenthèses renvoient aux notes in fine.