(1973) n°3 - Royal Academy for Overseas Sciences

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constate en tout premier lieu que deux grands thèmes se partagent
l’attention des auteurs. L’un est la culture ancestrale: nombreux
sont les écrivains qui ont consacré une bonne part de leur temps
et de leur talent à la mise par écrit des œuvres orales traditionnelles,
contes, proverbes, chroniques, mais aussi ce genre si
répandu en Afrique: le panégyrique ou praise-poem. L’autre est
constitué par les multiples problèmes que pose inévitablement
l’acculturation des sociétés africaines à ce stade de leur histoire
où elles sont contraintes par la force des choses de passer d’une
économie de subsistance à une économie de marché, d’une activité
exclusivement agraire à l’industrialisation, d’une culture essentiellement
communautaire et spiritualiste à une culture individualiste
et fondamentalement matérialiste. D ’autre part, il est
évident que le passage de l’oralité à l’écriture et à l’imprimerie
implique des modifications profondes dans les formes littéraires,
et notamment la naissance et la diffusion du roman, genre ignoré
de la tradition orale.
C’est pourquoi Four African Literatures apporte en fin de
compte une contribution particulière à un problème assez fascinant
de littérature générale. Tout en cherchant à communiquer,
comme l’écrit Nicholas H y m a n dans African Affairs, « awareness
of the global importance of the transition from oral to
written literatures which has taken place over much of Africa
in the past 150 years», le livre montre qu’il s’agit là, pour
reprendre les termes de Robert K oester dans le Library Journal,
d’une « evolution comparable to the development of the art and
technique of creative writing in Western Europe in the years
after the death of the Roman Empire ». La science littéraire est
en effet pour la première fois en mesure d’observer directement
le passage de l’oralité à l’écriture, ses causes et ses conséquences,
tant sur le plan de la forme que sur celui du contenu, et cela au
moment où les sociétés concernées sont encore impliquées dans
ce processus qui s’est répété tant de fois dans l’histoire de la
civilisation humaine sans jamais avoir pu être étudié scientifiquement
sur le vif.
27 avril 1973