(1973) n°3 - Royal Academy for Overseas Sciences
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rapport au niveau de la mer (auquel correspond la cote piézo-<br />
métrique de l’eau salée).<br />
Au plan hydrologique, l’ensemble des phénomènes se concrétise<br />
par le schéma illustré fig. 1.<br />
1. Comme l’eau de la nappe continentale rejoint inéluctablement<br />
le plan d’eau de la mer, c’est-à-dire le niveau de base,<br />
il y a dépression de la surface piézométrique de la nappe dont<br />
la hauteur s’amenuise en direction de l’océan et la déclivité<br />
s’accentue au prorata du débit écoulé, donc de l’afflux d’eau<br />
pluviale infiltrée.<br />
Du fait de sa déclivité, la nappe littorale prend un profil<br />
bombé, convexe, qui correspond en sens inverse à la concavité<br />
de la surface de contact avec l’eau salée sous-jacente, mais<br />
avec une diminution de hauteur de 1/3Ie.<br />
L’écoulement se manifeste au rivage par des sources ou des<br />
suintements en cas de nappe libre, seulement perceptibles à<br />
marée basse et tributaires de la perméabilité du milieu traversé.<br />
Un équilibre dynamique s’établit entre d’une part les apports<br />
d’origine pluviale ou résultant d’une alimentation adjacente,<br />
et d’autre part, l’écoulement de la nappe avec la pente correspondante<br />
vers la mer. En période de sécheresse la surface piézométrique<br />
de la nappe s’affaisse et si toute alimentation d’eau douce<br />
cesse, la nappe finit par se tarir intégralement.<br />
2. A la base de la nappe bombée en surface se produit une<br />
pénétration horizontale de l’eau océanique dans les roches perméables<br />
côtières. L’invasion de la mer s’effectue en biseau par<br />
suite de l’écoulement différencié des deux fluides engendré<br />
par le gradient de charge hydraulique inhérent à la différence<br />
de leurs densités (en effet, si le niveau d’équilibre d’un tube<br />
piézométrique tl s’identifie avec la surface de la nappe, en t2<br />
(en mer) il devient celui d’une colonne d’eau douce de hauteur<br />
telle que son poids équivaut à celui de la colonne d’eau salée<br />
au même point). La contrepression en résultat repousse l’eau<br />
de mer vers l’intérieur par dessous la nappe d’eau douce à<br />
une allure régie toujours par la perméabilité du milieu aqui-<br />
fère. Le fonds de la nappe revêt donc une <strong>for</strong>me concave<br />
en opposition avec le bombement de sa surface déprimée vers<br />
le niveau de la mer. Cette disposition confère à la masse d ’eau<br />
douce en flottement sur l’eau salée l’aspect d’une demi-lentille