(1973) n°3 - Royal Academy for Overseas Sciences

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rapport au niveau de la mer (auquel correspond la cote piézo-
métrique de l’eau salée).
Au plan hydrologique, l’ensemble des phénomènes se concrétise
par le schéma illustré fig. 1.
1. Comme l’eau de la nappe continentale rejoint inéluctablement
le plan d’eau de la mer, c’est-à-dire le niveau de base,
il y a dépression de la surface piézométrique de la nappe dont
la hauteur s’amenuise en direction de l’océan et la déclivité
s’accentue au prorata du débit écoulé, donc de l’afflux d’eau
pluviale infiltrée.
Du fait de sa déclivité, la nappe littorale prend un profil
bombé, convexe, qui correspond en sens inverse à la concavité
de la surface de contact avec l’eau salée sous-jacente, mais
avec une diminution de hauteur de 1/3Ie.
L’écoulement se manifeste au rivage par des sources ou des
suintements en cas de nappe libre, seulement perceptibles à
marée basse et tributaires de la perméabilité du milieu traversé.
Un équilibre dynamique s’établit entre d’une part les apports
d’origine pluviale ou résultant d’une alimentation adjacente,
et d’autre part, l’écoulement de la nappe avec la pente correspondante
vers la mer. En période de sécheresse la surface piézométrique
de la nappe s’affaisse et si toute alimentation d’eau douce
cesse, la nappe finit par se tarir intégralement.
2. A la base de la nappe bombée en surface se produit une
pénétration horizontale de l’eau océanique dans les roches perméables
côtières. L’invasion de la mer s’effectue en biseau par
suite de l’écoulement différencié des deux fluides engendré
par le gradient de charge hydraulique inhérent à la différence
de leurs densités (en effet, si le niveau d’équilibre d’un tube
piézométrique tl s’identifie avec la surface de la nappe, en t2
(en mer) il devient celui d’une colonne d’eau douce de hauteur
telle que son poids équivaut à celui de la colonne d’eau salée
au même point). La contrepression en résultat repousse l’eau
de mer vers l’intérieur par dessous la nappe d’eau douce à
une allure régie toujours par la perméabilité du milieu aqui-
fère. Le fonds de la nappe revêt donc une forme concave
en opposition avec le bombement de sa surface déprimée vers
le niveau de la mer. Cette disposition confère à la masse d ’eau
douce en flottement sur l’eau salée l’aspect d’une demi-lentille