(1973) n°3 - Royal Academy for Overseas Sciences
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méables envahies par la saline résiduelle des couches de perméabilité<br />
faible.<br />
Subsidiairement, il faut tenir compte de la diffusion moléculaire,<br />
phénomène de nature physique et qui procède du mouvement<br />
brownien des molécules. Cette propriété du sel de transiter<br />
de l’eau saline dans l’eau douce à son contact s’amplifie à mesure<br />
que les différences de concentration augmentent, la vitesse<br />
de diffusion étant proportionnelle à l’écart de salure entre<br />
fluides et cette salure n’agit plus dès que les apports d’eau<br />
douce et de sels s’équilibrent, comme l’a démontré l’illustre<br />
G r a h a m .<br />
L’intrusion du sel se propage de manière dégressive dans<br />
les tranches supérieures de l’eau douce. L’équilibre entre les<br />
deux fluides est régi par la différence de densités dont le rapport<br />
est 1/31. Comme l’eau salée se trouve au repos sa cote piézomé-<br />
trique demeure étale et partout égale au niveau de la mer. Ceci<br />
explique qu’à l’état d’équilibre statique les eaux souterraines<br />
douce et saline ne se mélangent que faiblement et que la zone<br />
de transition à salure variable ne présente qu’une épaisseur<br />
restreinte, l’eau douce et l’eau salée étant à la même pression.<br />
Le phénomène se complique du fait déjà évoqué de l’échange<br />
entre l’eau adsorbée sur les parois des canaux capillaires de<br />
la roche et l’eau interstitielle au cours des oscillations saisonnières<br />
de la nappe, les pores jouant le rôle d’adsorption alternativement<br />
dans les deux sens de pénétration (eau douce, eau<br />
salée).<br />
En définitive, l’importance de la zone de transition procède<br />
bien davantage des battements des nappes qui provoquent un<br />
brassage des deux fluides que de la dispersion par effet de diffusion.<br />
Les deux actions se conjuguent en tout cas pour conférer<br />
un caractère diffus à la frontière de séparation entre eau<br />
douce et eau salée, de sorte qu’à la notion d’interface il faut,<br />
par souci de rigueur, substituer celle de zone de transition.<br />
En raison de la différence des densités entre eau douce et<br />
eau salée, soit 1/31, la cote piézométrique de la surface de la<br />
nappe d’eau douce, en l’occurrence la nappe phréatique, se<br />
relève très légèrement, soit de l’équivalent d’une colonne d’eau<br />
de hauteur égale au 1/3 Ie de la tranche d’eau douce par