(1973) n°3 - Royal Academy for Overseas Sciences

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de l’intérieur du pays, c’est la variation d’intensité de deux
phénomènes caractéristiques d’échanges à la frontière de délimitation
entre l’eau douce (ou dure) et l’eau salée: la diffusion
moléculaire et la dispersion hydrodynamique à des vitesses variables
à travers les canaux interstitiels du milieu poreux. Il
y a désagrégation du mince interface présent dans le cas de déplacement
d’un fluide non miscible et substitution d’une zone de
mélange de configuration tourmentée.
Dans le cas de nappes d’eau douce riveraines de l’océan,
l’effet de diffusion moléculaire s’avère minime par rapport aux
actions dynamiques. Par contre, il devient prépondérant (en l’absence
de toute exhaure) de par le processus d’échange de base s’il
s’agit de nappes profondes éloignées de la côte. Ce processus
a été bien observé par D eleco urt et par G u l in c k dans les eaux
artésiennes, notamment au cours de leur cheminement dans le sens
du courant. La modification de leur composition chimique
se caractérise par une subdivision en zones de dureté décroissante
en profondeur et de salure croissante de sorte qu’à une
zone superficielle d’eaux dures succède une zone intermédiaire
d’eaux douces et sodiques, suivie d’une zone inférieure de sursalure.
Les échanges de base se manifestent en présence des
bicarbonates et sulfates alcalins de l’eau et ce au niveau des
eaux dures. Les eaux qui sont le siège des échanges de base
sont chargées de sels de bases fortes et d’acides faibles aisément
hydrolisables leur conférant, selon D e leco u r t, une alcalinité
marquée (pH supérieur à 8), alors que les eaux dures des horizons
supérieurs apparaissent pratiquement neutres (pH 7).
Les eaux de la zone des chlorures se révèlent dépourvues de
carbonates et appauvries en sulfates sous l’action du lessivage
des nappes.
Il faut rappeler aussi le cas des eaux fossiles devenues captives
dans les interstices des roches sédimentaires durant l’accumulation
de dépôts sur le lit des océans. Ces eaux marines
anciennes, contemporaines de la genèse des sédiments, ont un
titre halogénique élevé et constituent une aire d’eaux sodiques
à l’état de vestiges, désignées « connate water » par les hydrologues
américains. Au cours des ères géologiques un désalement
des massifs sédimentaires a pu se produire sous l’effet des