(1973) n°3 - Royal Academy for Overseas Sciences

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soient d’ordre biographique ou d’ordre bibliographique. Incidemment,
cette méthode a permis de compléter la bibliographie de
Janheinz Jahn pour les littératures de l’Afrique australe, et de
constituer la première bibliographie de la littérature amharique
moderne. Certes, une étude critique des œuvres elles-mêmes eût
exigé une compétence linguistique exceptionnellement étendue,
à laquelle l’auteur ne songe nullement à prétendre. Néanmoins,
grâce à des comptes rendus publiés dans quatre ou cinq langues
européennes par des linguistes, des ethnologues ou des pédagogues,
on peut se faire une idée suffisante du contenu des romans,
recueils de poèmes et pièces de théâtre, publiés dans ces quatre
langues au cours de la période coloniale et post-coloniale. De ce
fait, il a été possible de dégager, de l’abondance des données
recueillies, certains schémas évolutifs qui peuvent être mis en
corrélation avec les phases de l’odyssée politique et culturelle des
peuples concernés, de manière à montrer comment les étapes du
développement littéraire sont elles-mêmes conditionnées par le
contexte plus vaste des transformations historiques qui affectent
les sociétés.
Si rudimentaire qu’il soit, un examen comparatif de ces quatre
littératures permet de tirer certaines conclusions, d’inférer quelques
généralisations qui ne sont peut-être pas dépourvues d’intérêt.
La plus importante est sans doute que l’enquête fait ressortir
la diversité des œuvres que l’on est trop souvent tenté de grouper
sous l’unique étiquette de « littérature africaine ». Cette étiquette
dissimule, en réalité, la multiplicité de littératures nationales
qui se distinguent nettement les unes des autres non seulement
par les langues utilisées, mais aussi par leur thématique, leur
style, l’exprit qui les imprègne. Ces distinctions s’expliquent en
premier lieu par la diversité du substrat culturel indigène: c’est
ainsi que les sociétés bantoues d’Afrique australe étaient animistes
et non-lettrées, tandis que les Amharas d’Ethiopie étaient, de
longue date, des chrétiens dotés d’une tradition littéraire écrite;
par ailleurs, certaines orientations des littératures envisagées s’expliquent
par le fait que, au contraire des Sothos et des Xhosas,
les Zoulous et les Amharas pouvaient alimenter leur inspiration
à la source d’un glorieux passé impérialiste et héroïque qui leur
est propre.