(1973) n°3 - Royal Academy for Overseas Sciences

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La médecine tropicale est depuis longtemps l’une des branches
les plus fructueuses de la recherche britannique. En 1877,
Sir Patrick M a n s o n (1844-1922) commença ses travaux sur
l’éléphantiasis, affection filarienne répandue en Afrique équatoriale,
en Inde et en Amérique du Sud. Il étudia aussi le rôle
pathogène de plusieurs parasites, en particulier des schistosomes,
agents des bilharzioses, et créa, pour la première fois en Europe,
un enseignement de la pathologie tropicale. En 1894, l’Aus-
tralien Sir David B r u c e (1855-1931) découvrit, d’une part le
trypanosome, parasite responsable de la nagana chez le bétail et
d’autre part la mouche tsé-tsé, vecteur responsable de la transmission
de la trypanosomiase ou maladie du sommeil à laquelle il
consacra des recherches en Uganda et au Nyassaland (aujourd’hui
le Malawi). Quatre ans plus tard, Sir Ronald R o s e (1857-
1932), médecin militaire aux Indes, prix Nobel de Médecine
(1902), démontra que la transmission de la malaria était due
à des moustiques (Anophèles). Un grand pas fut accompli
en I9O8 par la création, à l’initiative du Colonial Office, du
Bureau of Hygiene and Tropical Diseases. Il existe toujours et
diffuse des informations par le canal de deux publications périodiques:
Tropical Diseases Bulletin et Abstracts on Hygiene.
Cependant, la recherche en médecine tropicale avait déjà été
entreprise par la London and Liverpool Schools of Tropical
Medicine, fondée à la fin du siècle dernier. En 1919, un Comité
colonial de la recherche (Colonial Research Committee') fut
autorisé à dépenser 100 000 £ pour subventionner les travaux
scientifiques au bénéfice des territoires d’outre-mer.
Depuis 1900, la recherche médicale tropicale a aussi été financée
par des sociétés savantes, des instituts de haut enseignement
et des fondations particulières. La Royal Society a
organisé, au début de ce siècle, des commissions dont les recherches
constituèrent la base des connaissances actuelles en matière
de trypanosomiase. En 1907 fut créée la Royal Society of
Tropical Medecine and Hygiene pour stimuler les recherches
dans le domaine de la pathologie tropicale, tant humaine qu’animale.
Elle informe ses membres de manière permanente et
encourage les contacts entre les spécialistes du monde entier.
La Liverpool School of Tropical Medicine, fondée en 1898 et
financièrement aidée par la Rockefeller Foundation, géra, le