(1973) n°3 - Royal Academy for Overseas Sciences

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vrage sous rubrique est précisément de montrer qu’elles constituent
un champ d’investigation au sujet duquel il existe une
documentation suffisante pour le soumettre à une recherche
scientifique valable. Cette documentation est dispersée dans des
revue d’africanistique, de linguistique africaine, de pédagogie,
dans des périodiques destinés au personnel enseignant local, dans
des revues et des mémoires missionnaires, etc. Dans le cas d’auteurs
actuellement en vie, il est possible de recueillir des données
précieuses par contacts personnels. En fait, le choix des quatre
littératures examinées a été largement déterminé par l’accessi-
bilité de la documentation qui les concerne.
Il n’est pas surprenant que trois de ces littératures proviennent
d’Afrique australe. C’est là, en effet, que des œuvres vernaculaires
écrites apparurent dès le début du XIXe siècle, et d’abord
dans la langue des Xhosas, premier peuple bantou à entrer en
contact permanent, fréquemment hostile, mais culturellement
fécond, avec les colons blancs, les missionnaires chrétiens et
l’administration européenne. Dès avant la guerre 1914-1918, le
Basutoland (devenu depuis le Lesotho) avait produit, en Sotho
méridional, un ensemble d’œuvres parmi lesquelles il faut mentionner
le Chaka de Thomas M o f o l o , qui est sans conteste une
des premières contributions majeures de l’Afrique coloniale à la
littérature universelle. Quant à la littérature Zoulou, elle devait
accéder au stade écrit peu après la première guerre mondiale.
Depuis lors, d’autres littératures écrites sont apparues en Afrique
australe, mais dans l’entre-temps, en Ethiopie, la nécessité de
résister à la pression colonisatrice de l’Europe avait poussé
M e n e l ik II d’abord, puis le Ras T a f a r i (devenu depuis l’empereur
H aïlé SÉlassiÉ) à promouvoir une éducation de type moderne
et, par voie de conséquence, la formation d’une littérature qui
n’était plus rédigée dans la langue sacrée, le guèze, mais dans la
langue réellement parlée par la fraction dominante du peuple
éthiopien, l’amharique: le premier roman amharique fut publié
à Rome en 1909.
L’ambition principale de Four African Literatures est d’ordre
historique. L’auteur a entrepris d’exploiter un ensemble étendu
de sources souvent ésotériques afin de reconstituer le développement
diachronique de ces quatre littératures en rassemblant et
en ordonnant les données chronologiques existantes, qu’elles