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congolaise occupe toujours une place
primordiale dans les débats politiques et
les polémiques qui chatouillent l’opinion
publique. Enjeu de mémoire et de réconciliation
collective, l’histoire coloniale
belge constitue un véritable défi pour les
générations actuelles d’historiens. Dans
cet ouvrage consacré à la polémique qui
entoura la diffusion du film de Peter Bate,
Michel Dumoulin, professeur à l’Université
catholique de Louvain, brasse de façon
très large la question de la mémoire coloniale
et de ses dérives émotionnelles dans
le contexte sociétal actuel. Après un retour
sur l’origine de la production audiovisuelle
du documentaire britannique, il
inscrit sa diffusion au sein des remous
socio­politiques qui ont ébranlé l’Afrique
et son histoire ces dernières années. Il fait
notamment référence au pillage des ressources
du Congo dont l’enjeu dépasse
largement les frontières de notre petite
Belgique et qui témoigne de la place centrale
occupée par les états africains au sein
de l’économie mondiale.
L’historien louvaniste revient également
sur l’atmosphère qui règne autour du passé
colonial de la Belgique depuis la fin des
années nonante. Il consacre notamment
un chapitre aux reportages télévisés, aux
pièces de théâtre et aux documentaires
qui ont suscité l’émoi du monde colonial
et des politiques dans la décennie qui
vient de s’écouler. Du film de Raoul Peck
con sacré à Lumumba à la pièce de théâtre
tirée du pamphlet de Marc Twain publié en
1905 sous le titre King Leopold’s Soliloquy
et présentée au théâtre des Martyrs en
février 2005, le professeur Dumoulin
évoque pour chacun de ces événements
les réactions suscitées auprès des réseaux
par ticulièrement sensibles. Selon lui, les
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travaux de la commission Rwanda ainsi
que ceux de la commission Lumumba
ont marqué une véritable rupture dans
la manière de considérer le passé colonial
de notre pays. Michel Dumoulin se pose
alors la question du rôle de l’historien et
de son positionnement face à un passé
dont l’écriture paraît encore terriblement
vul nérable. Il revient ainsi sur les points
de rupture et de continuité des historiographies
qui se sont penchées sur le sujet.
De la vision critique du monde anglosaxon
à l’européocentrisme des historiens
belges, il retrace les grandes lignes de la recherche
historique consacrée aux anciennes
colonies belges. L’historien relève entre
autres l’impact de la communautarisation
sur une vision parfois divergente de
l’histoire coloniale entre le nord et le sud
du pays, d’autant que le passé colonial a
joué un grand rôle dans la construction
d’une identité belge. D’où une histoire
nationale qui ne serait plus examinée
uni quement par une “intelligentsia progressiste”
mais également par une opinion
nationaliste flamande. C’est dans cet esprit
que s’inscrivent en Flandre des travaux
visant à étudier la mise en scène de la
colonisation auprès d’une opinion publique
manipulée.
Michel Dumoulin achève son ouvrage
en revenant sur les critiques émises en
Bel gique au début du 20 e siècle à l’égard
de la politique coloniale du souverain
belge, critiques auxquelles ni Peter Bate
ni Adam Hochschild ne font référence.
“Le principe de la colonisation étant
dans l’air du temps”, écrit­il, “nombreux
sont ceux qui aujourd’hui, considèrent
que l’on ne posait pas de questions. La
réalité est bien diffé rente”. Retraçant le fil
des condamnations du système colonial