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désormais pleine ment dans une histoire
européenne re nouvelée du premier conflit
mondial.
L’histoire de la Grande Guerre est loin
de l’image poussiéreuse qu’elle eut
longtemps. Comme ce volume en atteste,
elle est désormais irriguée par des courants
géné raux qui traversent l’ensemble de la
discipline historique, comme l’histoire
culturelle ou l’histoire du genre. La diplomatie
et les opérations militaires, tellement
étudiées précédemment, semblent parfois
ne plus exister. Ce sont désormais les
populations, notamment civiles, qui sont
au centre de l’attention. À cet égard, la
Belgique, deux fois occupée, deux fois
exilée au XX e siècle, apparaît comme un
exemple paradigmatique de cette ère de
la guerre totale qu’inaugure la Première
Guerre mondiale.
C’est à raison que les directeurs de l’ouvrage
soulignent qu’“une fois le caractère
total de la guerre admis, les frontières entre
front et home front, entre le civil et le soldat
s’estompent de plus en plus” (p. 12). Mais,
dans ce cas, pourquoi laisser dans l’ombre
les soldats ? S’il faut se réjouir que l’histoire
de la guerre ne se résume plus à celle des
stratégies et des canons, on déplorera tout
de même que, par un curieux renversement
historiographique, l’expérience
du front soit passée sous silence dans
ce volume. L’histoire, à la fois sociale
et anthropologique, des combattants
consti tue un pan essentiel des nouvelles
recher ches sur 14­18. La violence, la justice
militaire, les volontaires de guerre, les
relations entre soldats et hiérarchie, les
désertions, les troubles mentaux ou encore
l’intimité des combattants et leur rapport
au monde civil sont autant de thèmes qui
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font l’objet d’importants travaux à l’étranger,
et auraient pu enrichir l’ouvrage. Dans
cette même logique visant à rendre compte
des multiples expériences de guerre belges,
on regrettera que l’histoire de la Belgique
libre ne soit qu’esquissée, et que celle de
la colonie soit, elle, complètement passée
sous silence. Les liens, notamment symboliques,
entre les différentes “Belgique en
guerre” (soldats et civils, exilés et occupés)
auraient mérité plus d’attention. La Belgique
vit en effet au cours du premier
conflit mondial un spectre d’expériences
atypique, plus complet que celui des pays
qui dominent habituellement l’historiographie
de la Grande Guerre. Il nous paraît
dommage d’appauvrir ce kaléidoscope
d’expériences en négligeant certaines
d’entre elles, fussent­elles marginales.
À plus forte raison dans un volume qui
entend investiguer le caractère total de la
guerre en 1914­1918.
Ces actes de colloque ont par ailleurs, mais
c’est là évidemment la loi du genre, un
aspect quelque peu composite. Les concepteurs
de l’ouvrage ont tenté de pallier
cet inconvénient en chargeant des rapporteurs
d’esquisser des lignes générales
entre des contributions parfois fort diverses.
Ces rapports qui introduisent les
différents chapitres se révèlent d’une grande
richesse. Remarquables d’originalité,
loin de se limiter à résumer les articles,
ils ont le mérite d’ouvrir de nouvelles
pistes de réflexion. Malgré cela, le lecteur
déplo rera peut­être que ce livre ait été
construit sans une véritable perspective
intégrée ou une élaboration collective
plus problé matisée où les contributions
se répondraient davantage. De même
qu’il regrettera l’ab sence d’une conclusion
générale.