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étape vers la guerre totale, caractéristique
du XX e siècle. Toutefois, l’échec de cette
politique et le retour dès 1917 à une politique
de recrutement moins agressive
montre que la totalisation de la guerre
n’était pas parachevée en 1914­1918.
Les milieux économiques ne furent pas les
seuls à tenter de profiter de l’Occupation.
Cinq articles sur les “Allemands en Belgique”
mettent en lumière des intellectuels
allemands qui cherchent à exploiter la
situation d’exception et lorgnent sur les
richesses du pays. Ce sont pêle­mêle le port
d’Anvers, le patrimoine artistique belge ou
encore les iguanodons de Bernissart qui
attisent leurs convoitises. Des tentatives de
spoliations des biens, notamment culturels,
accompagnent la politique d’occupation.
Il n’est cependant pas ici seulement
question de pillages de guerre, mais aussi
d’une volonté d’accroître l’influence allemande
en Belgique sur le moyen terme.
Le second volet de l’ouvrage traite de
“la Belgique en guerre dans le monde”.
Il débute par un chapitre consacré aux
“Regards” sur la Belgique au cours du
premier conflit mondial. L’invasion allemande
et les atrocités qui l’accompagnent
sont décisives dans la fabrication de
l’image d’une poor little Belgium. Le viol
de la neutralité du pays en 1914 en fait
instantanément le symbole de l’innocence
bafouée, l’emblème de la civilisation en
lutte contre la barbarie. Cette image, déjà
bien connue, est ici éclairée de façon particulièrement
subtile par un article de
John Horne sur les intellectuels belges
face à l’invasion. Les plus grandes figures
du monde savant belge se mobilisent
pour démontrer la réalité des atrocités
alle mandes et déconstruire la thèse d’une
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Volkskrieg. Cette recherche de la ‘vérité’
se veut rigoureuse et scientifique mais,
au final, c’est la quête de sens du conflit
qui anime ces intellectuels. Expliquer
la culpabilité allemande devient pour
beau coup un moyen de donner un sens
à la guerre et de renforcer la nation. La
disqua lification de l’Allemagne, assimilée
à la Barbarie, permet la requalification et
la recomposition de la nation belge.
Cette nation belge était pourtant bien
divisée, et avant tout au sens littéral du
terme. L’exil concerna jusqu’à un million
de Belges dont près de 600.000 de manière
récurrente, soit près de 10 % de la population
nationale à l’époque. L’expérience
des réfugiés, indéniable phénomène de
masse, resta pourtant longtemps dans
l’ombre, oubliée tant par l’historiographie
que par la mémoire collective. Seule
l’attention toujours croissante pour la
dimension civile de la Grande Guerre
permet actuellement d’enfin inscrire ces
déplacements de populations au sein des
interrogations historiennes. On ne peut
donc que se réjouir qu’un chapitre, intitulé
“Réfugiés et solidarité”, soit consacré
aux Belges exilés en France, en Grande­
Bretagne et aux Pays­Bas. Il réunit deux
articles pionniers, à lire en parallèle. S’y
croisent deux façons de mettre en lumière
un même phénomène historique, avec un
éclairage social (Michaël Amara) et l’autre
plus culturel (Pierre Purseigle).
Quant au troisième volet de l’ouvrage, il
se penche sur “L’après­guerre”. Les “Contentieux”
qui éclatent dès la fin du conflit
font l’objet d’un chapitre qui interroge la
période qui suit l’Armistice en termes d’un
prolongement de l’univers de la guerre. Le
chemin de la démobilisation culturelle y