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d’ensemble qu’ils offrent de cette période,
alors que les nombreux travaux qui s’y
étaient attachés jusqu’à présent insistaient
davantage sur les périodes de rupture ou
sur des aspects fragmentaires.
Ce qui est moins connu, c’est la carrière
de Pierlot avant qu’il ne prenne la tête du
gouvernement, en tant que parlementaire
puis comme ministre, tantôt de l’Intérieur,
tantôt de la Défense nationale, et tantôt
de l’Agriculture. On le retrouve ainsi confronté
à une série de questions délicates,
où des intérêts de différentes natures s’entremêlent
et s’affrontent, sur fond de crise
économique et de récupération politique
par des mouvements extrémistes ayant le
vent en poupe. C’est le cas lorsque Pierlot
est appelé à contrer le déclin de l’industrie
laitière. Son souhait est d’y répondre
de manière technocratique, mais la
ques tion prend une dimension politique
aux multiples facettes lorsque viennent
s’ajouter aux plaintes des agriculteurs
belges, la question des contingentements
à l’importation pratiqués dans les pays
voisins, l’influence des producteurs de
margarine, l’intérêt des consommateurs,
l’évolution des habitudes de consommation
et les craintes face aux mesures de
rétorsion qu’entraînerait la mise en place
d’une politique protectionniste. Appelé
à répondre à ces intérêts antagonistes,
Pierlot s’attire à cette occasion une série
d’inimitiés au sein de sa propre famille
politique, en particulier parmi les membres
proches du Boerenbond.
Devenu une des figures de proue du
monde catholique (il préside l’Union
catholique belge en 1935­1936), Pierlot se
retrouve confronté à la montée et au succès
électoral du rexisme. Son profil conservateur
et son aspiration à une remise en
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valeur de l’autorité ne l’empêchent pas de
se montrer intraitable envers toute attaque
contre la démocratie parlementaire et ses
fondements constitutionnels. Cette attitude
contribue à la fin des années 30 à
couper l’herbe sous le pied de Rex, comme
elle concourt pendant les années de guerre
et d’exil à maintenir la Belgique dans le
camp des vainqueurs, puis à faciliter la
sortie de guerre du pays.
Pour intéressante qu’elle soit, cette biographie
politique souffre quelque peu de
sa division en ‘affaires’ successivement
traitées par Pierlot. Grosbois s’attache
souvent davantage à synthétiser chaque
question qu’à se concentrer sur la manière
dont Pierlot l’a vécue ou l’a influencée.
Ces multiples problématiques révèlent les
principaux enjeux de la Belgique en guerre
et du gouvernement en exil, mais force est
de constater que l’on y ‘rencontre’ parfois
fort peu Pierlot. C’est par exemple le cas
dans les 17 pages consacrées à la Commission
pour l’étude des problèmes d’aprèsguerre,
où le rôle du Premier ministre se
limite à quelques interventions.
Cette construction est vraisemblablement
le résultat de la principale faiblesse de
l’étude. Grosbois dresse un état des lieux
des sources disponibles en début d’ouvrage,
et regrette à juste titre la dispersion,
l’inaccessibilité ou la destruction de
certains fonds, mais il est lui­même loin
d’épuiser toutes les possibilités heuristiques.
En fait, sa source principale, celle
autour de laquelle l’ouvrage paraît finalement
se construire, est la série des procèsverbaux
du Conseil des ministres mis en
ligne par les Archives générales du Royaume.
Grâce au dépouillement systématique
de ces documents (nombreux pendant