Les bouleversements culturels et intellectuels aux XVe et XVIe ...

Les bouleversements culturels et intellectuels aux XVe et XVIe siècles
En occident, la fin du Moyen-âge est vécue comme une grande période d'interrogations
pour la plupart des européens. En effet, aux guerres (guerre de Cent Ans) se sont ajoutées
de nombreuses épidémies (la peste noire fait environ 25 millions de morts entre
1347 et 1352). Enfin, le XVe siècle marque aussi la fin de l'Empire Byzantin (empire
chrétien) : les turcs sont alors aux portes de l'Europe.
Face à l'impression générale d'une fin des temps prochaine, l'idée d'un « retour aux
sources » apparaît progressivement à partir de la seconde moitié du XVe siècle : c'est
l'humanisme, mouvement intellectuel qui marque le début d'une nouvelle période, la Renaissance.
Quels sont les changements introduits par la Renaissance en Europe ?
I/ Une renaissance intellectuelle et artistique
A) L'Italie, berceau de la renaissance
Ce renouveau artistique naît en Italie, bénéficiant de la rivalité de cités comme
Florence ou Venise. Progressivement, la violence sans cesse grandissante en Italie
va pousser nombre d’artistes à chercher protection à l’étranger, ce qui va permettre
de diffuser ces principes artistiques (départ de Léonard de Vinci en France, durant
les guerres d’Italie). D’autres foyers apparaissent alors, en Allemagne, aux Pays-
Bas et en France, dans le Val de Loire. Parallèlement, la place de l’artiste s’agrandit
dans la société : celui-ci n’est plus un exécutant anonyme. Il est désormais un créateur
reconnu, et commence à signer ses œuvres.
B) Le retour à l’homme
La renaissance, c’est d’abord une nouvelle vision de l’Homme. En réaction à un Moyenâge
jugé négativement, les artistes, savants, écrivains des XVe et XVIe siècles se
plongent dans les écrits antiques. Ils redécouvrent alors une vision de l’Homme
positive, non dominée par l’idée du pêché. C’est la naissance de l’humanisme 1 .
Les humanistes sont avant tout des érudits, et profitent de la protection de princes
mécènes pour développer leurs recherches. Léonard de Vinci va ainsi profiter de la
protection de prestigieux mécènes 2 , comme le duc de Milan Ludovic de Sforza ou
encore François Ier, roi de France.
1 Humanisme : mouvement intellectuel des XVe et XVIe siècles dont les membres se consacrent à l'étude des auteurs antiques et de
l'Homme.
2 Mécène : une personne qui protège écrivains, artistes et savants en les aidant financièrement.

C) Une évolution technique
Au XVe siècle, la peinture est un des premiers arts à évoluer : les règles de la
perspective sont fixées à Florence (notamment par De Vinci), et les artistes se
mettent à rechercher la « réalité ». Nombre d’artistes italiens se font connaître par leurs
talents de peintres : Botticelli, De Vinci, Michel Ange, Raphaël… Partout, ce modèle
italien va se mélanger aux traditions nationales : les peintres européens utilisent
massivement ces évolutions (comme Holbein pour son double portrait, Les
ambassadeurs), tandis qu’en France les châteaux sont transformés (plan traditionnel,
mais ornement dans un style italien, comme à Blois ou à Ecouen).
II/ Une crise religieuse
A) Les réformes protestantes
La remise en cause intellectuelle atteint aussi le domaine religieux : l'Église, accusée
de vivre dans le luxe, voit sa place de plus en plus discutée. A Rome, le pape vent
des indulgences (pardon des pêchés) pour financer la construction de la basilique
St-Pierre. En 1517, le moine allemand Martin Luther publie 95 thèses dans
lesquelles il remet en cause l’autorité du pape. En 1520, il rompt avec l'Église
catholique et fonde l'Église luthérienne : le clergé n’existe plus (il n'y a plus que des
pasteurs qui peuvent se marier) ; le culte de la vierge et des saints est interdit (car
il détourne les fidèles de Jésus) ; le pape n’est plus l’autorité suprême ; le culte se
fait dans la langue nationale (abandon du latin) ; le faste des bâtiments et des
cérémonies est abandonné.
Cette nouvelle religion rencontre un franc succès dans le St Empire et en Scandinavie.
Le français Jean Calvin, exilé à Genève, fonde une Église encore plus stricte. En
Angleterre, le roi Henri VIII rompt aussi avec le pape (au départ, pour une affaire de
divorce) et fonde l'Église anglicane (mélange de catholicisme et de protestantisme).
Dans les années 1520, Ulrich Zwingli fait basculer la quasi-totalité de la Suisse dans la
réforme protestante.
B) Des guerres qui déchirent l'Europe
Cette montée du protestantisme provoque de nombreuses réactions dans le monde
catholique. L'Allemagne, la Suisse et les Pays-Bas sont touchés par des conflits dès les
années 1520. A chaque fois, les revendications religieuses portées par les protestants
se mélangent à des revendications sociales (la révolte des paysans en Allemagne) ou
politiques (la longue guerre qui va opposer les néerlandais aux Espagnols pour
l'indépendance des Pays-Bas, qui deviendront les Provinces-Unies). En France, les
guerres de religion commencent en 1562 : huit guerres vont se dérouler entre 1562 et
1598, jusqu’à l’adoption de l'Édit de Nantes par le roi Henri IV (édit qui tolère la religion
protestante en France). Entre 1618 et 1648, la guerre de Trente Ans va opposer les
États catholiques et protestants du St Empire (appuyés par leurs alliés respectifs

européens) : c’est une guerre féroce, sans pitié (l’Europe centrale perd entre 40 et 60 %
de sa population).
III/ Une nouvelle vision du monde
A) Les Grandes Découvertes et les premiers empires
Les XVe et XVIe siècles sont marqués par un certain nombre d'expéditions maritimes
qui aboutissent à une "découverte" du monde par les européens. Les améliorations
techniques (les caravelles, les cartes marines plus précises, les boussoles…)
permettent ces voyages d'exploration, très souvent motivés par les intérêts
commerciaux : il s'agit alors d'ouvrir des routes directes vers l'Asie (d'où
proviennent la plupart des épices). En 1492, l'arrivée de Christophe Colomb dans
les caraïbes marque de début de la colonisation des Amériques par les
européens. Entre 1519 et 1522, pour le compte du roi d'Espagne, Magellan réalise
la première circumnavigation (tour du monde). Les deux principales puissances
colonisatrices sont alors l'Espagne et le Portugal : le traité de Tordesillas, signé en
1494, définit le partage des nouveaux mondes entre ces deux puissances. En l'espace
de deux années, entre 1519 et 1521, les espagnols conquièrent l'empire Aztèque (la
principale puissance en Amérique du sud) et renforcent leur domination sur les
Amériques.
B) De grands bouleversements scientifiques
La mise au point de l'imprimerie par l'Allemand Gutenberg (XVème siècle) rend les
livres de plus en plus accessibles. La redécouverte des auteurs grecs et romains va
alors nourrir les réflexions scientifiques de l'époque. La connaissance du corps
humain s'améliore grâce à des dissections de plus en plus fréquentes (notamment
par De Vinci ou Vésale), la vision de l'univers change (Copernic puis Galilée
prouvent que la Terre tourne autour du soleil). Ces bouleversements scientifiques
permettent les évolutions artistiques, en particulier les études anatomiques. Mais les arts
permettent aussi de diffuser ces évolutions (l'ouvrage majeur de Vésale, De humani
corporis fabrica, est abondamment illustré par des planches réalisées dans les ateliers
du peintre italien Titien).

Bilan de l'étude de cas sur le tableau « Les ambassadeurs », peint en 1533 par Hans
Holbein le jeune :
Les évolutions techniques de la renaissance :
L’art d’Holbein s’inspire de différentes influences comme celles du travail de Léonard de
Vinci, découvert lors de son voyage en France en 1524. On y retrouve les principaux
apports de la Renaissance : le travail sur le portrait, sur la perspective et l’approche
scientifique de la peinture. Ces apports sont en complète rupture avec l’art médiéval :
désormais, bien représenter l’Homme prime sur le sujet.
Les grands voyages d'exploration :
En effectuant la première circumnavigation de l’histoire, l’expédition de Magellan a
beaucoup marqué les esprits comme en témoigne sa présence sur le tableau de Hans
Holbein. Ces grandes découvertes donnent aux Européens une nouvelle vision du
monde. Elles permettent également la constitution d’immenses empires et le
développement du commerce.
Les divisions religieuses entre catholiques et protestants :
Le tableau d’Holbein rappelle les bouleversements religieux du XVIe siècle : nouveau
rapport à la mort et à Dieu, divisions religieuses au sein de la Chrétienté. Les
réformateurs comme Martin Luther veulent un renouveau du Christianisme s’appuyant
exclusivement sur la lecture de la Bible. Cela provoque une scission au sein de l’Eglise
chrétienne : une Eglise catholique toujours fidèle au Pape et des Eglises protestantes
(luthérienne, calviniste, Anglicane…). Cette période appelée « Réforme » va entraîner
de nombreux conflits, dont les guerres de religion en France qui vont durer de 1562 à
1598.
Les découvertes scientifiques :
Le tableau de Holbein en présentant ces différents instruments scientifiques s’inscrit
dans une préoccupation commune aux Hommes de la Renaissance. Cependant, en
retrouvant cette pensée antique, les Hommes du XVIe siècle s’aperçoivent qu’elle ne
correspond pas toujours à leurs démarches scientifiques. Les avancées se font donc
timidement au XVIe siècle, elles seront beaucoup plus marquées au XVIIe siècle.

Les ambassadeurs, Hans Holbein le jeune, 1533.