ES dINES,

6 MACHINES A VAPEUR
bien naturel, quand on a voulu soumettre au
calcul les effets de ces machines, et établir entre
elles des COrnparaisons, de rapporter leur puissance
mécanique à celle des chevaux. L'assimilation
ne pouvait pas être exacte à tous égards;
car, dans le rapprochement de ces deux sources
de puissance, il a fallu faire abstraction d'un
des élémens principaux de l'évaluation de la quantité
d'action totale qu'on peut obtenir d'un cheval,
et en général d'un moteur animé et qui tient
à, la.nécessité de fixer la durée du travail pendant
un jeiur, de manière à ne pas épuiser les forces
de l'animal. Ainsi, pour définir exactement la
puissance mécanique d'un cheval, on dit qu'il
est capable d'un certain effort en parcourant un
certain espace dans un temps dcinné, et en
exerçant cet effort avec cette vitesse pendant un
certain nombre d'heures sur vingt-quatre, nombre
qui n'excède guère huit; mais s'il s'agit d'une
machine à.--Vapeirr__il_ _suffit de dire que l'effet
mécanique dont elle est capable équivaut à l'élévation
d'un certain poids à une certaine hauteur
pendant un cerain temps, la durée effective
de l'action restant tout-à-fait indéterminée,
et Ià quantité d'action totale obtenue.étant propOrtionnelle
à cette durée.
'(15). L'unité dynamique, déduite de la force
du cheval et applicable aux moteurs inanimés,
àè réduit donc ultérieurement au produit d'un
certain effort, par un espace parcouru et par le
temps employé à parcourir cet espace, ou ;en
d'Autres termes, au produit d'un poids par une
hatiteur à laquelle ce poids est élevé et par la
durée de l'ascension. Ce produit étant censé
DU GROS-CAILLOU. 7
connu pour un cheval, et conclti du travail
habituel qui»sn'épuise pas ses forces, on dit
qu'une machine est de cinq, dix, quinze, etc.
chevaux, suivant que le produit analogue qu'elle
donne, contient cinq, dix, quinze, etc.,, fois celui
que comporte le travail habituel du cheval
et cependant on ne peut pas conclure de là .que
cinq, dix, quinze,_ etc., chevaux, puissent remplacer
cette machine, dont le chômage n'est
pas assujetti au besoin de nourriture et de repos.
(14). Malgré cette restriction, la force du
cheval n'en fournirait pas moins un très-bon
type de mesure pris dans la nature, si on avait
sa valeur absolue par des données exactes et sur
lesquelles on fût généralement d'accord ; malheureusement
cet assentiment général n'existe
pas. Je n'irai pas chercher bien loin la preuve de
ce que j'avance ici, on la trouve dans un rapport
joint aux pièces du procès, rédigé par M. Tournelle,
et imprimé à la suite de plusieurs' autres
pièces, en tête desquelles se trouve un autre
rapport de MM. Christian, Mollard et Gaillardon.
M. Tournelle cite huit à dix évaluations de
la force du cheval, tirées des auteurs anglais,
de Bélidor, , de mon Architecture hydraulique,
des OEuvres de Peronnet , etc. Les Anglais seuls
fournissent quatre évaluations' différentes de la
force du cheval, dont la plus petite n'est qu'environ
les deux tiers de la plus grande, leur rapport
étant celui de 22916 à 33000 : ainsi ceux
qui adopteraient l'usage de l'une devraient regarder
l'usage de l'autre comme entraînant des
erreurs inadmissibles.
(i5). La confusion qui règne dans ces déterminations
tient en partie aux différentes ma-