LES SEPT FEMMES DE LA BARBE-BLEUE ET AUTRES CONTES ...

– Il est peut-être heureux, dit Saint-Sylvain.
– Demandons-le-lui, dit Quatrefeuilles.
Ils l’abordèrent, échangèrent avec lui quelques propos et,
mettant la conversation sur le bonheur, firent la question qui les
intéressait.
– Les richesses, les honneurs ne me touchent pas, réponditil,
et les affections même les plus légitimes et les plus naturelles,
les soins de famille, les plaisirs de l’amitié ne remplissent pas
mon cœur. Je n’ai d’affection qu’au bien public, et c’est la plus
malheureuse des passions et l’amour la plus contrariée.
« J’ai été au pouvoir ; je me suis refusé à soutenir des fonds
du trésor et du sang de mes soldats les expéditions organisées
par des flibustiers et des mercantis pour leur propre
enrichissement et la ruine publique ; je n’ai pas livré la flotte et
l’armée en proie aux fournisseurs et je suis tombé sous les
calomnies de tous ces fripons qui me reprochaient, aux
applaudissements de la foule imbécile, de trahir les intérêts
sacrés et la gloire de ma patrie. Contre les bandit de haute volée
personne ne m’a soutenu. A voir de quelle sottise et de quelle
lâcheté est fait le sentiment populaire, je regrette le pouvoir
absolu. La faiblesse du roi me désespère ; la petitesse des grands
m’est un spectacle affreux ; l’impéritie et l’improbité des
ministres, l’ignorance, la bassesse et la vénalité des
représentants du peuple me jettent dans des alternatives de
stupeur et de rage. Pour me soulager des maux que j’endure le
jour, je les écris la nuit et rends ainsi le fiel dont je me nourris.
Quatrefeuilles et Saint-Sylvain tirèrent leur chapeau au
noble pair et, faisant quelques pas dans la galerie, se trouvèrent
face à face avec un tout petit homme, apparemment bossu, car
on lui voyait le dos par-dessus la tête, et qui, de façon mignarde,
se dandinait avantageusement.
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