LES SEPT FEMMES DE LA BARBE-BLEUE ET AUTRES CONTES ...

– Un savant, un homme de génie, Sire, qui a découvert les
propriétés inouïes de la matière à l’état radiant et qui les
applique à la médecine.
Mais, d’un ton qui ne souffrait pas de réplique, le roi invita
le secrétaire de ses commandements à ne lui plus parler de ce
charlatan.
Jamais, fit-il, jamais je ne le recevrai, jamais !
Christophe V passa l’été d’une façon supportable. Il fit une
croisière à bord d’un yacht de deux cents tonneaux, avec
madame de la Poule habillée en mousse. Il y reçut à déjeuner un
président de la république, un roi et un empereur et y assura, de
concert avec eux, la paix du monde. I1 lui était fastidieux de
fixer les destins des peuples ; mais, ayant trouvé dans la cabine
de madame de la Poule un vieux roman pour les petites
ouvrières, il le lut avec un intérêt passionné qui, durant
quelques heures, lui procura l’oubli délicieux des choses réelles.
Enfin, hors quelques migraines, des névralgies, des
rhumatismes et l’ennui de vivre, il se porta passablement.
L’automne le rendit à ses anciennes tortures. Il endurait
l’horrible supplice d’un homme pris dans glaces depuis les pieds
jusqu’à la ceinture et le buste enveloppé de flammes, Pourtant,
ce qu’il subissait avec plus d’horreur encore et d’épouvante,
c’était des sensations qu’il ne pouvait exprimer, des états
indicibles. Il y en avait, disait-il, qui lui faisaient dresser les
cheveux sur la tête. Il était dévoré d’anémie et sa faiblesse
croissait chaque jour sans diminuer sa capacité de souffrir.
– Monsieur de Saint-Sylvain, dit-il un matin, après une
mauvaise nuit vous m’avez plusieurs fois parle du docteur
Rodrigue Faites-le venir.
Le docteur Rodrigue était à ce moment-là, signalé au Cap, à
Melbourne, a Saint-Pétersbourg. Des câblogrammes et des
radiogrammes furent aussitôt envoyés dans ces directions. Une
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