LES SEPT FEMMES DE LA BARBE-BLEUE ET AUTRES CONTES ...

Modernus, dit-il, nous leur enseignerons premièrement les
vérités nécessaires au salut, secondement les arts libéraux, et,
en particulier, la musique, afin qu’ils puissent chanter les
louanges du Seigneur. Il conviendra aussi de leur enseigner la
rhétorique, la philosophie et l’histoire des hommes, des
animaux et des plantes. Je veux qu’ils étudient, dans leurs
mœurs et leur structure, les animaux dont tous les organes, par
leur inconcevable perfection, attestent la gloire du Créateur. Le
vénérable pontife avait à peine achevé ce discours qu’une
paysanne passa sur la route, tirant par lu licol une vieille jument
si chargée de ramée que ses jarrets en tremblaient et qu’elle
bronchait à chaque pas.
– Hélas ! soupira le grand saint Nicolas, voici un pauvre
cheval qui porte plus que son faix. Il échut, pour son malheur, à
des maîtres injustes et durs. On ne doit surcharger nulles
créatures, pas même les bêtes de somme.
A ces paroles les trois garçons éclatèrent de rire. L’évêque
leur ayant demandé pourquoi ils riaient si fort : Parce que…, dit
Robin.
– A cause…, dit Sulpice.
Nous rions, dit Maxime, de ce que vous prenez une jument
pour un cheval. Vous n’en voyez pas la différence : elle est
pourtant bien visible. Vous vous connaissez donc pas en
animaux ?
– Je crois, dit Modernus, qu’il faut d’abord apprendre à ces
enfants la civilité.
A chaque ville, bourg, village, hameau, château, où il
passait, saint Nicolas montrait aux habitants les enfants tirés du
saloir et contait le grand miracle que Dieu avait fait par son
intercession, et chacun, tout joyeux, l’en bénissait. Instruit par
des courriers et des voyageurs d’un événement si prodigieux, le
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