LES SEPT FEMMES DE LA BARBE-BLEUE ET AUTRES CONTES ...

Guillaume sous l’oreiller, l’assommèrent à coups de bûche, et le
saignèrent au cou comme un veau. Blanche d’Overbreuc prouva
que son mari avait résolu de la faire noyer, tandis que Jeanne de
Lespoisse livra à d’infâmes scélérats un époux qui l’aimait. Nous
rapporterons les faits aussi sobrement que possible. La Barbe-
Bleue revint un peu plus tôt qu’on ne l’attendait. C’est ce qui a
fait croire bien faussement que, en proie aux soupçons d’une
noire jalousie, il voulait surprendre sa femme. Joyeux et
confiant, s’il pensait lui faire une surprise, c’était une surprise
agréable. Sa tendresse, sa bonté, son air joyeux et tranquille
eussent attendri les cœurs les plus féroces. Le chevalier de la
Merlus et toute cette race exécrable de Lespoisse n’y virent
qu’une facilité pour attenter à sa vie et s’emparer de ses
richesses, encore accrues d’un nouvel héritage. Sa jeune épouse
l’accueillit d’un air souriant, se laissa accoler et conduire dans la
chambre conjugale et fit tout au gré de l’excellent homme. Le
lendemain matin elle lui remit le trousseau de clefs qui lui avait
été confié. Mais il y manquait celle du cabinet des princesses
infortunées, qu’on appelait d’ordinaire le petit cabinet. La
Barbe-Bleue la réclama doucement. Et, après avoir quelque
temps différé, sur divers prétextes, Jeanne la lui remit.
Ici se pose une question qu’il n’est pas possible de trancher
sans sortir du domaine circonscrit de l’histoire pour entrer dans
les régions indéterminées de la philosophie. Charles Perrault dit
formellement que la clef du petit cabinet était fée, ce qui veut
dire qu’elle était enchantée, magique, douée de propriétés
contraires aux lois naturelles, telles du moins que nous les
concevons. Or, nous n’avons pas de preuves du contraire. C’est
ici le lieu de rappeler le précepte de mon illustre maître, M. du
Clos des Lunes, membre de l’Institut : « Quand le surnaturel se
présente, l’historien ne doit point le rejeter. » Je me contenterai
donc de rappeler, au sujet de cette clef, l’opinion unanime des
vieux biographes de la Barbe-Bleue ; tous affirment qu’elle était
fée. Cela est d’un grand poids. D’ailleurs cette clef n’est pas le
seul objet créé par l’industrie humaine qu’on ait vu doué de
propriétés merveilleuses. La tradition abonde en exemples
d’épées fées. L’épée d’Arthur était fée. Celle de Jeanne d’Arc
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